此话一出，周围人看陈孀妇的眼神顿时变得敬佩起来。有人开口问道：“三壮媳妇，那天不是说你公公已经死了吗？怎么又活过来了？”
孙星不慌不忙地解释：“那天的情况大家都看到了，要不是婶子及时施救，我公公怕是真的就没了。”
林荷听着这番对话，心中恨意翻涌。她本想挑拨是非，没想到反倒让陈孀妇得了好名声。她死死盯着孙星，眼中的嫉妒之火几乎要喷薄而出。
牛车终于到了镇上，喧嚣的集市声传来。
孙星牵着女儿的手先行离开。林荷目送孙星远去，眼中满是怨毒。陈孀妇察觉到林荷的异样，不禁想起那天周李氏的眼神，两人一般无二，心中一凛，匆忙离开了。
周石头坐在牛车上，默默抽着烟，若有所思地看着离去的几人。他想起儿子周杨的事，若非孙星相助，恐怕不会好转得那么快。看着林荷那不同寻常的举止和神态，犹豫片刻，他悄悄跟上了林荷的脚步。
街道上人来人往，石头小心翼翼地跟在林荷身后，生怕被发现。他看到林荷进了一家赌坊，心中惊诧不已。想起陈孀妇因丈夫赌博而落得如今的境地，石头不由得担心起来。
过了许久，林荷和一个男人一同走出赌坊。石头定睛一看，竟是被村里人人厌弃的周四猛。更令他吃惊的是，两人竟然一同进了附近的客栈。石头心中警铃大作，正犹豫要不要跟上去时，他看到了一个熟悉的身影——本该被关在家中的周李氏。
石头心中一惊，转身欲走。谁知周李氏早已发现了他，悄悄跟了上来。在一个僻静的胡同里，周李氏突然出手，一木棍重重砸在石头头上。
石头只觉得眼前一黑，还来不及反应就倒在了地上。他的意识渐渐模糊，隐约听到周李氏啐了一口，然后是渐行渐远的脚步声。
孙星牵着若儿的手，穿梭在熙熙攘攘的街道上。
“娘，你看那个胭脂好漂亮！”若儿指着一个小摊子惊呼。
孙星顺着她的手指看去，摊主正在向一位年轻姑娘介绍胭脂的用法。她蹲下身，平视着女儿的眼睛，“若儿，你觉得那位姐姐漂亮吗？”
若儿点点头，又摇摇头，“漂亮是漂亮，但是娘亲更美。”
孙星被女儿的话逗笑了，眼角的细纹舒展开来，“傻丫头，娘哪里比得上人家年轻姑娘。”
若儿却很认真地说：“娘亲的美不一样，是从心里透出来的。”
孙星心头一暖，轻轻拥抱了女儿一下。“走吧，我们去找你要的话本子。”
集市上人来人往，孙星时刻警惕着周围的动静。忽然，她看到一个熟悉的身影闪过，正是赵老枝。孙星眉头一皱，心中警铃大作。
赵老枝东张西望，鬼鬼祟祟地钻进了一家酒楼。孙星犹豫了一下，还是决定一探究竟。
“若儿，娘亲有点事要办，你跟着娘即可，千万千万不要出声，好吗？”
若儿乖巧地点点头，“我会乖乖的，娘亲放心。”
孙星摸了摸女儿的头，带着女儿快步走向那家酒楼。她轻手轻脚地来到二楼，听到一个房间里传来赵老枝的声音。
“大人，事情已经安排妥当，就等您一声令下。”
一个低沉的男声响起，“很好，不要打草惊蛇，一切按计划进行。”
孙星心中一惊，这声音怎么听着有些耳熟？她正欲细听，身后突然传来脚步声。孙星连忙闪身躲到楼梯拐角，看到一个身材魁梧的男人大步走进了房间。
她屏住呼吸，等那人进去后才松了一口气。孙星知道自己不能久留，迅速下楼。
“娘亲，我现在可以说话了吗？”若儿小心翼翼的问。
孙星勉强挤出一个笑容，“嗯，没事了，可以出声了，走，我们去买话本子吧。”她牵着若儿的手，心中却翻江倒海。
那个男人的声音，为什么会让她感到如此不安？孙星眉头紧蹙，思绪万千。是谁在暗中策划什么？这又与周家有何关联？
她看着身边天真无邪的女儿，心中充满了矛盾和不安。该如何保护好若儿？该如何应对即将来临的风暴？
孙星深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在最重要的是不动声色，继续扮演好一个普通农妇的角色。
“娘，我们什么时候回家呀？”若儿仰头问道。
孙星低头温柔一笑，“很快就回去了，别着急。”
集市的喧嚣仿佛与她们隔绝，孙星牵着若儿的手，在人群中穿行，带着女儿采买。
回家的路上，孙星柔言不发，心事重重。若儿似乎察觉到了母亲的异常，乖巧地依偎在她身边，不时仰头看她一眼。
孙星勉强挤出一丝微笑，轻声说：“若儿，记住，无论发生什么，都要保护好自己，知道吗？”
若儿似懂非懂地点点头，“嗯，我知道了，娘。”
孙星紧了紧搂着女儿的手臂，眼神中流露出坚毅。
又走了一会儿，孙星来到了镇上的药斋。梁宁早已在门口等候，见到孙星时故作镇定地打了声招呼。“孙娘子，里面请。”梁宁引着孙星进了后院。
孙星惊讶地发现，本该离开的墨将军竟然在此等候。“见过墨将军。”孙星恭敬行礼，心中却暗自猜测着墨将军此行的目的。
墨将军和梁宁交换了一个意味深长的眼神，梁宁会意，转向孙星的女儿。“若儿，叔叔带你去买些好吃的，好吗？”
小姑娘摇头，“娘会给我买。”她的语气中带着几分倔强。
梁宁一时语塞，求助地看向孙星。孙星轻声对女儿说：“良叔叔熟悉这里，你跟他去逛逛，看中什么娘再给你买。”若儿这才点头同意。
待梁宁带着孩子离开，墨将军开门见山地问：“孙娘子，想必你已经看出些端倪了吧？”
孙星点头，“略有所感，但不敢妄言。”她的眼中闪过一丝警惕。
墨将军若有所思地说：“老三要去皇都，这事你知道吗？”
孙星点头，“他已经跟我商量过了。”心中却在猜测将军的用意。
“我打算向朝廷举荐他当将军。”墨将军试探性地说，目光紧紧盯着孙星的脸。