秦望溪静静聆听，心中已有计较。她忽然对冯世贤深深一拜："先生可有良策，助我秦家自保？"
冯世贤愣了一瞬，随即道出惊人之语："想保全秦家，护国公须得退。"
"今上已容不下功高盖主的护国公了。若此次护国公不退，秦家十七儿郎怕要尽损西陲。"
秦望溪心头一震，脑中闪过无数念头。她再次向冯世贤一拜："多谢先生指点。"
起身后，她吩咐廖宁好生照顾冯世贤。
走出柴房，冷风扑面，秦望溪却觉得浑身发热。她的脑海中不断回响着冯世贤的话语。
今上对秦家不喜？这怎么可能？
秦家世代忠烈，怎会落得如此下场？
秦望溪抬头望天，雪花纷纷扬扬，如同她此刻纷乱的心绪。
回到院中，夏杏迎上前来："大小姐，可要添件披风？"
秦望溪摇头，目光落在远处的灯火上。那是父亲的书房，想必正为朝事忧心。
"夏杏，你可知道父亲近日为何事烦忧？"
夏杏迟疑片刻："奴婢听闻，似乎是朝中有人弹劾国公爷，说他"
秦望溪抬手制止："我知道了。"
她转身走向书房，推开门，只见父亲正伏案疾书。
"父亲。"秦望溪轻唤。
护国公抬头，见是女儿，眉头舒展："望溪来了，可是有事？"
秦望溪看着即将赶赴战场的父亲欲言又止，最终只是摇头："无事，只是看父亲夜深未眠，有些担心。"
护国公笑了笑："为父无事，你早些休息吧。"
秦望溪点头，转身欲走，却又停下："父亲，若有一日，秦家遭遇不测，您会如何？"
护国公愣了一瞬，随即正色道："秦家世代忠烈，但求问心无愧。若有不测，我秦家儿郎，当以死报国！"
秦望溪心中一痛，却强露笑颜："女儿明白了。"
回到自己院落，秦望溪久久不能入眠。秦家世代忠诚，竟成了功高盖主。若要护秦家周全，怕是要另辟蹊径了。
次日清晨，秋风萧瑟，落叶纷飞。秦府后院，一抹身影缓步而行。
秦望溪止步于一株凋零的枫树前，目光闪烁。昨夜与冯世贤的对话在她脑海中回响。
"秦某此生志向在社稷朝堂，舍身碎骨定要阻断楚王登顶之路，绝不愿拘于乡野。"
这番话如一记重锤，敲醒了秦望溪。她摩挲着手中的暖炉。
"既然退是绝路，那就更进一步。"她喃喃自语，"我要让秦家的名望如日中天，让那些觊觎秦家的人望而生畏。"
"大小姐！"杜嬷嬷的声音打断了她的思绪。老妇人气喘吁吁地行礼，"长公主请您过去。"
秦望溪微微颔首，随即跟上杜嬷嬷的脚步。一路上，她细细询问祖母的近况。