周桐像个失了魂的落魄者，拖着仿若灌铅的双腿，在寒风中晃悠，周遭景致于他眼中不过是一片模糊暗影，胃里依旧如翻江倒海般折腾，酸水时不时涌上喉头，辛辣酸涩交织，恰似他此刻紊乱不堪的心境。
往昔那平坦规整的街道、错落有致的屋舍，此刻在他眼中都扭曲变形，似狰狞鬼脸，嘲笑着他的怯懦。他也不知究竟在这冰寒彻骨、风沙肆虐中徘徊了多久，待回过神时，已然伫立在自家住处门口，那扇陈旧木门近在咫尺，却仿若有千钧重，他竟提不起勇气推开。
他怕徐巧和老王瞧见自己这般狼狈模样——面色惨白如纸，冷汗浸湿鬓发，身躯还止不住微微颤抖，眼神中满是惊惶余悸。明明都是重活一世的人了，为什么自己会变成这样想，为什么开始什么都怕
他索性一屁股瘫坐在门前台阶上，低垂着头，双手抱膝，仿若要将自己蜷缩成这世间最渺小、最不起眼的存在，躲避一切目光审视。
天色渐暗，墨云似怒兽翻腾，滚滚而来，须臾间便将那明亮苍穹遮蔽得密不透风，寒风恰似脱缰野马，在街巷中横冲直撞，发出凄厉呼啸，卷着沙石，肆意敲打着门窗，似要将这世间仅存的暖意一并卷走。
老王惦记着周桐，估摸此时也该归了，便提了盏灯笼，趿拉着鞋，匆匆至门口相迎。那灯笼微光，于狂风中晃悠闪烁，恰似风中残烛，映出老王满是褶皱却写满关切的面庞。他刚推开院门，还未来得及抬眸张望，眼角余光便瞥见台阶处一团黑影，心头猛地一紧，定睛细看，竟是周桐。只见他瘫坐在那儿，仿若被抽去脊梁的困兽，低垂着头，发丝凌乱，在风中肆意飞舞，身形瑟瑟发抖，透着无尽颓然。
老王大惊，手中灯笼险些坠地，火苗蹿跳摇曳，险象环生。他顾不上许多，几步跨至周桐身旁，本欲开口询问，可瞧着他那灰暗如死灰的神色，到嘴边的话又生生咽下
他叹了口气，转身快步回屋，须臾，双手稳稳端出早已备好的热食，折返至周桐身侧，默默坐下，将热气腾腾的饭菜轻搁一旁。
过了许久后，周桐沙哑开口，声音干涩得仿若久旱沙地，艰难挤出一句：“有酒吗？”
老王愣了一瞬，旋即领会，忙不迭起身回屋，不多时，拿来一坛酒与两只粗陶碗，“吱呀”一声拔开酒塞，醇厚酒香瞬间在这寒夜中弥漫开来，冲淡些许凝重气息。老王给周桐满上一碗，自己也斟了些许，轻推到周桐面前。
周桐端起碗，仰头灌下一大口，酒液入喉，似火灼烧，呛得他咳嗽几声，眼眶愈发泛红，酒水混着未干的泪痕，淌过脸颊。
“老王，我是不是特懦弱？”他自嘲一笑，笑声在风中瑟瑟发抖，“不过见了一场杀人，就吓得腿软、胃里翻腾，路都走不稳，像个窝囊废。”
言罢，抬手狠狠捶了下自己大腿，满脸懊恼悔恨，“本想着能在这乱世有番作为，护得一方周全，可真到了那血腥跟前，竟这般没出息，还谈什么守护他人，简直是笑话。”
他仰头望天，寒风灌进咽喉，呛得眼眶泛红，“命运为何这般捉弄我，把我从安稳日子拽到这烽火边城，扔到这满是鲜血与死亡的漩涡里，我真怕，怕自己没本事，护不住想护之人，守不住这片危城。”
老王轻叹一声，目光满是疼惜与理解，抬手轻拍周桐脊背，一下又一下，似要将力量借由掌心传递过去：“少爷，莫这般苛责自己。您打小生活在太平地，街头巷尾是烟火繁华，哪见过这等血腥残酷。
今日之反应，再正常不过，谁还能生来就对生死无动于衷、不惧血腥？人呐，都有个从弱到强的过程，您这才刚开始，可别一上来就把自己给否了。”
老王说着，又给周桐添了些酒，“想当年，我跟着老东家走南闯北，头一回碰上山贼劫道，拔刀相向那刻，我腿肚子都抽筋，差点瘫倒，可后来经历得多了，慢慢也就有了胆气。您如今在这钰门关，见的是战场生死，可比山贼劫道凶险万倍，头回吓着，不丢人。”
周桐默默听着，又灌下一口酒，酒入愁肠，暖意却并未驱散心底寒意，只是眼神多了丝疑惑，看向老王。
老王见状，继续道：“少爷，您得这么想，这乱世像个大熔炉，把人扔进去，软的炼硬了，脆的炼韧了。
您刚被扔进去，有点懵、有点怕，正常。可咱不能一直怕，屋里那徐姑娘，多好的孩子，遭了那么多罪，满心盼着您能护她周全，您要是垮了，她咋办？这城里百姓，也指望着您和将士们守城，把命交到你们手里，这份信任，重若泰山呐。”
周桐紧攥着碗，指节泛白，嘴唇微颤：“老王，我知道，可那血腥场面，总在我眼前晃，一闭眼就是那刀、那血……我怕我过不去这坎，辜负了他们。”
老王重重拍了下周桐肩膀，“少爷，过不去也得过！您就盯着眼前事做，城墙修筑、士卒操练、器械整备，一门心思扑上去，忙起来，就没空想那些。每块砖石砌稳了，阵法练熟了，弩炮校准了，都是在给咱守城攒底气，给心里筑防线。”
“再说了，您以为那些战场上的猛将，生来就不怕？他们也是从尸山血海里趟过来的，一边怕，一边战，为的就是背后要护的人。您有善心，有脑子，如今就缺这股子狠劲，把怕转化成往前冲的劲儿，像箭一样，射穿困境，别回头！”老王目光灼灼，盯着周桐，似要将这股信念直接灌入他心间。
周桐深吸一口气，再抬起头时，眼中虽仍有惊惶残余，可多了几分思索与挣扎后的坚定，双手颤抖渐止，脊梁慢慢挺直，仿若有股力量从脚底涌起，撑住他摇摇欲坠的心神。“老王，你说得对，我不能垮，不能辜负巧儿信任，更不能弃这满城百姓于不顾。”
老王见周桐神色已然有了转变，心底松了口气，脸上绽出一抹欣慰笑意，那笑意在寒夜中仿若暖光，驱散些许周遭寒意。他伸手将酒坛与碗筷仔细收拾好，稳稳搁在一旁，而后起身，拍了拍周桐肩头，语重心长道：“少爷，您且宽心，往后的路还长，这一道坎，咱咬咬牙就跨过去了。”言罢，他提起灯笼，迈着沉稳步子朝屋内走去。
跨过门槛，老王轻手轻脚将灯笼挂在门边挂钩上，屋内烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，似也在等待着这场风暴后的平静。
老王先是走到桌前，把之前端出来又搁在一旁的热食重新摆放规整，饭菜氤氲的热气在这静谧屋内缓缓升腾，似是在努力营造几分温馨氛围，驱散外头寒夜带来的冷寂。
他又快步走向炉灶，添了几把柴火，火星噼里啪啦蹿起，映红了他满是褶皱的面庞，暖意在屋内渐渐弥漫开来。
老王心里清楚，自家这少爷此刻需要片刻独处沉淀，可这寒夜漫长，热气腾腾的饭菜、暖烘烘的屋子，总归能慰藉人心，助他平复波澜。他默默做完这些，便站在屋子中央，抬眼望向门口方向，似在无声催促，又似在给予力量支持，那目光仿若一道无形绳索，牵系着门外仍在挣扎蜕变的周桐，静候他跨越心障，踏入这扇归家之门。
过了好一会儿，周桐在门外深吸几口气，像是要把寒夜的凛冽与内心残余的忐忑一并狠狠咽下。他攥紧双拳，指节因用力而泛白，那股新生的决然之意如暗流涌动，从脚底直贯头顶。随后，他一步一步迈向家门，随着“吱呀”一声，周桐抬手，缓缓推开了那扇陈旧木门。
推开门，屋内暖意裹挟着饭菜的香气扑面而来，与门外的冰寒仿若两个世界。
他抬眸，恰与老王目光交汇，那一瞬间，无需多言，两人相视一笑，笑意里满是默契与对前路的笃定，仿若一道无声誓言，在这小小空间缔结。老王微微点头，转身继续忙活手头之事，背影透着一如既往的沉稳干练。
周桐轻舒一口气，压下心头还在翻涌的复杂情绪，脚步悄然朝着徐巧的房门口挪去。每一步都放得极轻，生怕惊扰这屋内来之不易的安宁。靠近房门时，他顿住身形，微微倾身，耳朵贴近门板，里头静谧无声，唯能捕捉到细微且平缓的呼吸声，那声音仿若安神的音律，一下一下，抚平他紧绷的心弦。
片刻后，他直起身，抬手，屈起手指，轻叩门板，笃笃笃的敲门声在这寂静夜里温柔响起。
屋内静谧了片刻，随后传来徐巧轻柔的声音：“请进。”
周桐深吸一口气，缓缓推开了门。屋内，烛火摇曳，光影在墙壁上轻轻舞动。徐巧靠在床头，一头乌发如瀑般披散下来，几缕发丝调皮地遮住了她脸上那象征着过往苦难的刺绣，却更添了几分楚楚动人的韵味。她的眼眸，在瞧见周桐的瞬间，迸发出一抹惊喜的亮光。
“公子，你可算回来了！” 徐巧的声音带着难掩的欢喜，她想要起身，却牵扯到身上的伤口，微微皱眉，又缓缓靠了回去。
周桐见状，赶忙几步上前，轻轻按住她的肩膀，让她莫要乱动。此时，他才细细打量起徐巧。她的脸色依旧有些苍白，却比之前多了几分生气，嘴唇也不再像之前那般干裂，微微泛着粉嫩的色泽。而她的双脚，纤细却又透着一股倔强，虽然被被子半掩着，但周桐能想象到，这双脚曾在那段苦难的日子里，走过多少崎岖坎坷的路，承受过多少伤痛与折磨。
徐巧的目光在周桐身上来回游走，很快，那最初的喜悦便被浓浓的关心所取代。她看到了周桐略显憔悴的面容，还有那眼底尚未完全褪去的惊惶之色，心疼之情溢于言表。