出了门，脚步匆匆却又透着几分迷茫，这钰门关于他而言，不过是初来乍到没几日的陌生之地，街巷纵横仿若迷宫，周桐左拐右绕，恰似没头苍蝇般四处乱逛。正犯愁时，前方豁然传来一阵喧闹，抬眸望去，只见赵德柱那高大魁梧的身形在人群中格外扎眼，宛如鹤立鸡群，正带着一帮人清理房屋呢。周桐激动了，终于时找到组织了，他急忙向着那地方跑去，有好几日没见着卧龙先生了。
赵德柱眼间，一眼就瞧见跑来的周桐，他咧嘴就喊：“哟，小说书，你咋搁这儿晃悠呢？跟个游魂似的！” 那大嗓门一喊，周围人都纷纷侧目，周桐嘴角抽了抽，心里直嘀咕这 “傻大个” 说话咋就没个把门的，面上却还得挂着笑，应道：“德柱哥，我正准备去找赵叔和欧阳先生呢，在这关里都快转晕乎了。”
赵德柱挠挠头，大手一挥，把手里的扫帚往边上一靠，几步跨到周桐跟前，一拍胸脯，“嗐，这事儿你问我就对咯！宇哥去城门监督修缮，欧阳先生在府里捣鼓那些个安排事儿呢，不过他俩可不在一块儿，一个在城门忙得脚不沾地，一个在府里埋头写写画画，你这会儿打算奔哪儿去呀？” 周桐想了想，说道：“我先去北城寻赵叔吧，那儿修缮城门，估计事儿不少。”
赵德柱一听周桐要去北城寻赵宇，立马拍着胸脯，大包大揽道：“哎呀，小事儿一桩，我给你指路呀，包你顺顺当当找到赵将军。” 说着，他大踏步走到前头，装模作样地左右瞅瞅，挠挠那乱蓬蓬的脑袋，眼睛瞪得圆溜溜，像是要从这街巷里瞧出条康庄大道来。
可没承想，这 “卧龙先生” 站在那儿，支支吾吾老半天，手指东指一下，西晃一下，嘴里嘟囔着：“好像…… 是这边，不对，也可能是那边……” 那模样，活脱脱像个肚里没货还硬装行家的半吊子。周桐在一旁看着，心里暗忖这赵德柱怕不是在瞎蒙呢，脸上还得强撑着礼貌，陪着笑说：“德柱哥，你可拿准咯，这关城大，我这人生地不熟的，要是走错道，可耽误事儿啦。”
赵德柱一听这话，脸涨得通红，像被人戳中了短处，脖子一梗，粗声粗气回道：“你还不信我呐，我能记错？我天天在这城里晃悠，闭着眼都能走明白。” 可话虽这么说，脚下却像生了根，愣是不敢迈步子，眼神还一个劲儿往旁边瞟，透着心虚。
这时，旁边一个小个子士兵实在看不下去了，轻咳一声，走上前来，冲周桐行了个礼，细声细语说道：“周公子，您别听赵大哥瞎咋呼，去北城呐，您顺着这条主街一直往前走，到第三个路口往左拐，再走上约莫一里地，瞧见那有两座废弃营帐的地儿，再右转，顺着小道就能直抵北城城门啦，赵将军指定在那儿呢。”
周桐一听，眼睛一亮，忙不迭道谢：“哎呀，多谢兄弟，你这可帮了大忙了，这说得明明白白，比某些人靠谱多了。” 这话一出口，赵德柱可不乐意了，瞪大了眼睛，指着那士兵嚷嚷道：“嘿，你这小子，咋胳膊肘往外拐呢，我还没发挥完呢，不就是指个路嘛，我也能说得清。”
那士兵缩了缩脖子，小声嘀咕道：“赵大哥，您刚那架势，咱都怕周公子被您指到金兵营帐里去咯。” 这话一出，周围人哄堂大笑，赵德柱恼羞成怒，作势要去揪那士兵的衣领，“你个臭小子，还敢打趣我，看我不收拾你。”
周桐赶忙拉住赵德柱，劝道：“好了好了，我的柱子哥，别闹了，人家兄弟是好心帮忙，我还着急去找赵叔呢，误了事儿可不好。” 赵德柱这才作罢，气哼哼地把扫帚又捡起来，嘴里还念叨着：“哼，下次，下次我肯定给你指对喽，今天算这小子运气好。”
周桐笑着摆摆手，沿着士兵指的路快步走去，还时不时回头叮嘱赵德柱别为难那小兵，赵德柱则站在原地，看着周桐远去的背影，挠挠头，又继续忙活起清理房屋的活儿来，不过那嘴可没闲着，还在和旁人絮叨着刚才的事儿，为自己的 “失误” 找补呢。
周桐沿着街巷朝北城走去，一路上，所见皆是一片忙碌景象。街边民夫们或扛着木料，哼哧哼哧地往工坊送，那木料压得肩膀都往下塌，脚步却不敢停歇；或三两成群，拿着工具修缮破损的屋舍，锤子敲打声、锯子拉扯声交织，奏响一曲劳作的乐章。妇人们也没闲着，坐在门口缝补衣物，飞针走线，嘴里还唠着家常，偶尔抬头瞅瞅路过的行人，眼中透着对这新生活的期许与忐忑。
渐近北城，气氛愈发凝重，北城作为死囚的集中地，三步一岗、五步一哨，士兵们身着甲胄，手持长枪，身姿挺拔如松，面色冷峻，警惕地注视着四周。死囚们分了男女，各自被圈在划定区域，男囚们大多蓬头垢面，眼神或凶狠、或麻木，身上镣铐随着动作哗啦作响；女囚们则瑟缩在角落，衣衫褴褛，面容憔悴，仿若惊弓之鸟，见有人靠近，身子便不自觉颤抖。
周桐登上城头，赵宇正站在那儿指挥若定，瞧见周桐，几步迎上来，目光先是在周桐身上打量一番，一脸关切问道：“侄儿，你可安好？我听闻那押送队伍里有个身患麻风病的女子，你接触了，没被感染啥的吧？” 周桐心里 “咯噔” 一下，面上却不动声色，打着哈哈道：“赵叔，您就放心吧，哪能那么容易感染，不过是些传言，夸大其词罢了。” 赵宇似信非信地点点头，又转身忙活去了，嘴里念叨着：“这城门破损得厉害，你别看现在外面风平浪静的，可那些金人在暗地里
虎视眈眈，得抓紧修好咯。”
周桐站在城头，放眼望去，北城门外一片辽阔，黄沙漫天，茫茫旷野上不见一片房屋，唯有几株耐旱的枯树在风中瑟缩，形单影只。这般荒芜，一来是因其地处边陲，常遭战火与风沙侵袭，百姓难以安居，房屋建了毁、毁了建，久而久之，便只剩这空旷之地；二来，为防外敌长驱直入，关城周边刻意保持空旷，无遮无挡，敌军若来，一举一动皆在城上了望视野，便于提前防备。
周桐走上前，问赵宇：“赵叔，这修缮城门，可还顺利？没碰上啥棘手事儿吧？” 赵宇皱着眉，叹口气道：“唉，棘手事儿可不少！材料不够，得派人去周边寻，还得防着金兵突袭，抢咱物资；工匠人手也紧缺，现有的人没日没夜赶工，进度还是慢，真愁人呐！”
周桐听着，也跟着揪心，思索片刻，建议道：“赵叔，要不派人去城里招募些有手艺的民夫帮忙，许些工钱粮食，激励一下，材料不够，咱盘点下库存，看能不能用旧料替代部分，先把紧要处修好。”
赵宇叹了口气拍拍周桐肩膀，“侄儿，你这主意欧阳先生已经提过了，现在还时没有人来。”
周桐一时也没有想出什么好方法。“那我先去找师兄去，等我们想到了了法子再给你送过来。”
“嗯，去吧，往前一直走，到城中心左转一走就到了。\"很明显，赵宇比他的好兄弟靠谱多了。
和赵宇聊完，周桐便告辞，动身前往欧阳羽住处。有了赵宇的指路，周桐很快就找到欧阳羽这住处，在城中一处稍显僻静之地，说是住处，实则像个临时指挥所，院子里堆满文件、卷宗，桌椅东倒西歪，笔墨散落各处，墙角还堆着些破旧兵器，似是刚从库房翻出备用的。周桐迈进门槛，瞅着这杂乱模样，眉头一皱，撸起袖子就开干，先把文件一一分类整理，按军务、民务、后勤等类别归置整齐，又扶起桌椅，擦拭干净桌面，将笔墨摆放有序，顺带打扫地面，扫出一堆灰尘杂物，呛得直咳嗽。末了，烧了壶热水，泡上一壶茶，端到正埋头写写画画的欧阳羽面前，“师兄，喝口茶，缓缓神。”
欧阳羽抬起头，疲惫脸上露出一丝笑意，“谢了，怎么才来，我原先以为你昨日会来的，时不时被那女孩勾了魂。”
周桐不好意思的笑了，是啊，昨天一天都在照顾那个“小哑巴”，把一堆事务都给了这个苦命师兄，看他那黑眼圈，明显是昨天都没睡。这里没有外人，只有他们两人，所以也就不必神神秘秘的。
周桐也不客气，拉过把椅子坐下，便和欧阳羽一道处理起事务来。两人分工默契，欧阳羽统筹调度士兵换防、巡逻路线规划，周桐则负责记录传信，书写指令，一笔一划，条理清晰。遇到疑难处，两人稍作商讨，便能寻出解决之策，不多时，原本堆积如山的军务安排便缓缓下降。
待诸事处理完，欧阳羽将手中毛笔搁在笔架上，那笔杆轻颤，似也在宣泄着忙碌后的疲惫，墨汁在纸上洇出最后一抹痕迹，宛如这场紧张调度与谋划的尾声。两人仿若紧绷许久的弓弦骤然松开，长舒一口气，身子似失去了支撑，瘫坐在椅子上，椅面发出不堪重负的吱呀声。
缓了一会儿周桐率先打破沉默：“师兄，我也不跟你卖关子，您瞧这事儿，朝廷送咱这些民夫、死囚来，又没给足支援，反到是送了一大堆的粮草，你说这是看的起我们我都不信，我越来越觉着咱像被当诱饵了，只要金人来探查一番，肯定知道钰门关空虚。那我们到到这儿来不就是送死呢？” 说罢，他一拳捶在桌案上，震得纸张簌簌作响。毕竟谁被当成枪使心里能好受。他也不例外。
欧阳羽正了正身子缓缓点头，目光深邃如渊：“你猜猜，我为什么要让赵宇加固城墙，还让人准备旗帜\"
周桐心里咯噔一下:“金人的哨骑来过了？！”
欧阳羽缓缓点头。“我也正琢磨这事，我们本身兵力本就薄弱，老弱残兵拼凑一起，不过千余人，能撑得起日常防务已属不易。这新来的民夫，皆是从田间地头、市井街巷强征而来，手无缚鸡之力，别说上阵杀敌，便是守城器械怕是都拿不稳，未经训练，实难堪大用。至于那些死囚，有的更是隐患重重，本就是作奸犯科、野性难驯之徒，心怀戾气，虽允诺戴罪立功，可谁能保他们关键时刻不生变数，倒戈相向都未可知。”
欧阳羽说着，长衫在烛火下摆随之摇曳，似他此刻起伏的心绪：“你说的对，朝廷这般安排，着实居心叵测。送粮草不过是幌子，障眼法罢了，看似补给充足，实则欲盖弥彰，让我们误以为是训练这些人，实则是将咱们往火坑里推。那金兵哨骑一来，只要稍具眼力，便能瞧出我军虚实，等他们再探下去，不久就会大军压境。不过，我似乎猜到当朝那位要让我们做什么了。”
他抬手推开那扇陈旧吱呀的窗棂，寒风裹挟着关外的沙砾呼啸涌入，吹得烛火狂舞、纸张纷飞，恰似此刻飘摇不定的局势。欧阳羽目光远眺，望向北城门外那片荒芜死寂、黄沙漫天之地。
“我让赵宇加固城墙，筹备旗帜，便是想在这劣势之中，伪造出几分雄厚军威。多竖旗帜，让其误以为城中兵力充沛，加固城墙，这些只不过是缓兵之计。”
周桐沉默了好一会儿，他抬起头：“我猜，逃是逃不掉了，就连那小桃城都有朝廷的眼线，跟何况这里，我估计我们只要有一点逃跑的迹象。他们连刀和罪名早就想好了。周围不止是有金人的密探，连自家人都有。我估计，我们这里就是诱敌深入的鱼饵，等那些金人一咬钩，顺着钰门关一路南下，咱们皇上就要被关门打狗了，这一步棋。。。。。是真狠。”
欧阳羽听着周桐的分析，他抬手轻抚额头，长叹一声，声音中满是无奈与苦涩：“你所言极是，这盘棋下得何其狠辣，这是将咱们视作弃子，摆在这钰门关，名为戍边御敌，实则是给金人布下的‘香饵’。而且我们退不得，要是退了，金人那会生疑，不敢攻关，计不成，我们还是死路一条。可守不住。。。。”
周桐知道，跑，会被列上叛国的某须有罪名，不仅自己，连家人甚至是桃城的百姓都得被波及到。要是不跑，关被攻破，他们还是会死，只不过这次是烈士，比前者好听一点罢了。
欧阳羽与周桐对视一眼，那瞬间，目光交汇中燃起同一种决然，恰似暗夜中两簇跃动且不屈的火苗。周桐攥紧拳头，骨节 “咔咔” 作响，似在凝聚全身劲道与胆魄，率先打破屋内凝重死寂：“师兄，既已看清这死局，守，便是唯一活路，哪怕这条道上荆棘丛生、血火交织，咱也得死守到底！唯有守到朝廷那位觉得咱有价值，让金人认定这钰门关是块难啃的硬骨头，就算要撤，也要让金人和朝廷都看不出来，才有可能等来生机。”
欧阳羽也被感染，大笑起来，看淡了生死。欧阳羽那笑声起初在屋内回荡时，还带着几分干涩与自嘲，可渐渐地，便似被周桐的豪情点燃，愈发爽朗、豪迈起来，声震屋梁，惊得窗外停歇的寒鸦 “扑棱棱” 振翅高飞，没入沉沉暮色之中。笑罢，他抬手抹了一把眼角笑出的泪花，那断腿在木轮车上微微挪动，似想寻个更稳当的姿势，整个人却透着一股视死如归的昂扬意气。