周桐这些日子神经紧绷，时刻提防着金人动向，难得寻得片刻闲暇。昨晚他身子一沾床榻，困意便如排山倒海般袭来，瞬间沉沉睡去。这一觉睡得无比踏实，仿若陷入了静谧的深海，周遭一切杂音皆被隔绝在外，等他悠悠转醒的时候，也全然不知过去了多久。
周桐尚有些迷糊，只觉耳朵痒痒的，像是有轻柔的羽毛拂过。他下意识地抬手挥了挥，却触到一片温软。缓缓睁开眼，映入眼帘的便是徐巧笑意盈盈的面庞，她手里拿着一根细长的草根，正俏皮地撩拨着他的耳朵，见他醒来，更是笑得眉眼弯弯，仿若春日里盛放的繁花，明艳动人。
“公子，你可算醒啦，早上王叔叫你半天了，打雷都惊不醒呢。” 徐巧打趣道。
周桐也不气恼，看着眼前恢复灵动俏皮的姑娘。他伸手捏了捏徐巧的鼻子，佯装生气：“就你嘴贫，扰人清梦。” 说罢，翻身而起，简单洗漱一番，精神抖擞了不少。洗漱完，他眼眸一转，忽然神神秘秘地凑近徐巧，嘴角噙着一抹坏笑：“巧儿，跟我进屋，我给你看个好东西。”
徐巧眨巴眨巴眼睛，满心好奇，乖乖跟着周桐进了屋。刚踏入屋内，还没来得及看清什么，周桐便猛地伸手，一把将她揽入怀中，顺势坐在床边，轻轻将她横放在自己腿上，作势要打她的屁股。徐巧先是一愣，随即反应过来，脸蛋瞬间涨得通红，手脚慌乱地扑腾着，嘴里求饶道：“公子，别，我错了，再也不敢打趣您了。”
周桐哪肯轻易放过，手悬在半空，轻轻落下，虽是佯装惩罚，却也带着几分亲昵的力道，拍在她臀上，发出轻微的 “啪” 声。徐巧身子轻颤，愈发羞怯，埋首在他怀里，声音都带上了哭腔：“公子，求求您了，巧儿真知道错了。”
周桐见状，终是收了手，将她扶正，双手扶着她的肩膀，看着她泪眼汪汪的模样，满心懊悔，抬手温柔地拭去她眼角的泪花，轻声哄道：“好了好了，巧儿不哭，是我吓唬你的，别怕。”
徐巧吸了吸鼻子，娇嗔地瞪他一眼：“公子最坏了，就会欺负我。” 虽是埋怨，可小手却不自觉地揪住他的衣角，似是生怕他再使坏。
周桐将她拥入怀中，顺势让徐巧坐在自己的腿上，两人四目相对，一时间屋内静谧得只剩下彼此的呼吸声。徐巧的脸颊还泛着红潮，几缕发丝垂落在耳畔，添了几分娇俏，周桐抬手，轻轻将那缕发丝别到她耳后，指尖不经意间触碰到她的肌肤，温温热热的，惹得徐巧又是一阵轻颤。
两人靠得极近，周桐能清晰地闻到徐巧身上淡淡的花香，那是她平日里用花瓣熏染衣物留下的独特气息，清甜而淡雅，仿若春日清晨沾着露水的花蕊，馥郁芬芳却丝毫不显浓烈，叫人闻之心醉。徐巧也微微仰头，鼻尖轻嗅，周桐身上是皂角的清爽与汗水混合的气息，质朴而阳刚，透着久经沙场的坚毅，却莫名让她倍感安心。
对视许久，周桐率先打破沉默，声音低低的，满是宠溺：“巧儿，我怎舍得真欺负你，不过是同你闹着玩罢了。” 说罢，他的手掌缓缓抚上徐巧的后背，一下又一下，轻柔地摩挲着，似在安抚一只受惊的小鹿。
徐巧轻哼一声，把脸埋进他颈窝，闷声道：“公子，往后不许再这般吓唬我了，我方才当真怕极了。” 话语间，揪着他衣角的小手攥得更紧，仿佛生怕他下一秒又变了主意。
周桐嘴角噙着浅笑，下巴轻抵着她的头顶，郑重应道：“好，都听你的，我保证。”
两人静静相拥片刻，徐巧忽然想起什么，从他怀里抬起头来，眼睛亮晶晶的：“公子，待这战事平息，咱们去哪儿啊？你可不许敷衍我，得细细说与我听。”
周桐略作思忖，抬手刮了刮她的鼻子，娓娓说道：“自然是去江南。你不是常念叨那儿的水乡柔美、景色如画么？到时候咱们雇一条乌篷船，顺着悠悠河道，赏遍沿岸粉墙黛瓦、垂柳依依；饿了就寻一家临河的小酒馆，点上几碟精致小菜，尝尝地道的江南风味；困了便歇在船上，伴着潺潺流水、蛙鸣声声入眠，你说好不好？”
徐巧听得入神，眼睛愈发闪亮，连连点头：“好啊，好啊，听起来妙极了！还有还有，我听闻江南的刺绣极为精巧，到时我定要学上一学，绣些手帕、荷包，都绣上咱们俩的名字。”
周桐被她这副模样逗得哈哈大笑：“好，全依你。你绣什么，我都欢喜。”
吃完饭，周桐便告辞准备去军营了，他轻轻执起徐巧的手，柔声道：“巧儿，我保证今晚回来陪你。” 徐巧微微颔首，眼中满是不舍与牵挂，轻声叮嘱他万事小心。周桐心中一暖，松开手，转身大步跨出门槛。
刚出门没走几步，就见李四火急火燎地跑来，跑得气喘吁吁，额头上豆大的汗珠滚落，衣衫都被汗水浸湿了大片。他一见周桐，便急切地喊道：“小说书，商队来了，欧阳先生让你赶快过去！” 周桐一听，心头陡然一紧，眼中闪过一丝凝重，念叨了句 “终于来了”，随即与李四拔腿就往南城门奔去。
南城门处，欧阳羽早早地端坐在四轮车上，一袭白衣在微风中轻轻飘动，神色冷峻，目光如炬，仿若一只紧盯猎物的苍鹰。身旁的士兵们整齐列阵，刀枪林立，铠甲在日光下反射出冰冷的光芒，透着一股不容侵犯的威严。
周桐快步上前，拱手行礼：“师兄，我来了。” 欧阳羽微微点头，抬手示意他站到身旁，低声道：“师弟，此次商队来得突然，鱼龙混杂，咱们务必小心行事，切不可出了岔子。按计划，商队大体分为两类，一类是购置完货物回去的，另一类是要出城去收皮草的，咱们得区别对待，各有安排。”
周桐抬眼望去，只见浩浩荡荡的商队蜿蜒而来，打头的是几匹精壮的骡子，驮着沉甸甸的包袱，赶骡子的伙计满脸风霜，吆喝声粗犷有力。后面跟着一辆辆宽大的马车，车轮滚滚，扬起阵阵尘土。车上装满了琳琅满目的货物，有色彩斑斓的绸缎、造型精美的瓷器，还有各类香料，馥郁的香气随风飘散，引得不少士兵暗暗嗅动鼻子。随行的商人模样各异，有的大腹便便，满脸堆笑，透着一股子精明劲儿；有的身形瘦削，目光却炯炯有神，时刻打量着四周。
待商队缓缓靠近城门，欧阳羽高声下令：“停下，接受检查！” 士兵们迅速围拢上去，动作干练，有条不紊地开始查验货物、核对人数。商人们纷纷跳下马车，满脸堆笑地配合着，嘴里还不时说着讨好的话。
南城门处，商队的喧嚣打破了往日的紧张与肃静，士兵们严阵以待，有条不紊地对入城队伍展开检查。欧阳羽一袭白衣，端坐在四轮车上，目光冷峻如霜，周身散发的气场仿若寒刃，令周遭的空气都冷冽三分，无声彰显着守军的威严。周桐身姿挺拔地站在一旁，眼神锐利，不放过任何风吹草动。
此时，一位名叫秋福的商人，格外引人注目。瞧他那体态，臃肿得像个装满粮食的大麻袋，肚皮好似怀胎数月的孕妇，层层叠叠地耷拉着。两条短粗的腿，挪动起来活像两根敦实的木桩，费劲地分开地面，三步并作两步，心急火燎地凑到周桐跟前。他那张圆脸上，堆满了谄媚至极的笑容，褶子深得能夹死苍蝇，眼睛眯成两条细缝，讨好地说道：“军爷哟，您可太辛苦了！这一路日晒雨淋、风吹霜打的，还得时刻盯着咱这乱糟糟的商队，操持钰门关的安稳，小的打心底里敬佩。这不，小的这儿有几坛好酒，可是费了九牛二虎之力，从南边犄角旮旯里特地寻来的佳酿啊！”
说着，他抬手夸张地在空中一挥，仿佛那酒香已弥漫开来，脸上满是陶醉之色，声音愈发高亢：“您是有所不知啊，这酒开坛瞬间，馥郁醇厚的香气能直冲天灵盖，香飘十里都不带夸张的，抿上一口，保管浑身的乏累瞬间消散，跟泡了温泉似的舒坦。军爷和诸位兄弟守关辛苦，小的别的没有，就想着拿这几坛酒给大伙解解乏。” 言罢，他忙不迭地向身后使眼色，几个伙计会意，哼哧哼哧地抬上酒坛。酒坛稳稳落地，泥封完好，隐隐透着股陈年的香气。
周桐嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑，心底却如明镜一般。大手潇洒一挥，爽朗应道：“哟，行啊秋福，不愧是商队领头的，眼力见儿十足，还挺会来事儿，那就多谢了。” 一旁训练有素的士兵闻声而动，顺势接过酒坛，稳稳当当地搬到一旁放好。
有了秋福这 “打头阵” 的，其他商人见状，哪还按捺得住，纷纷效仿起来。有的手捧精致雕花的食盒，里头装着各式糕点，酥皮泛着诱人的金黄，层层叠叠，甜香扑鼻；有的小心翼翼地递上稀罕药材，人参粗如孩童手臂，灵芝大若蒲扇，皆是市面上难寻的珍品。周桐他们也不推诿，照单全收，指挥士兵一一安置妥当。
欧阳羽见诸事暂妥，清了清嗓子，高声叮嘱众人：“各位一路奔波，着实辛苦了，东西我们收下，大伙也别拘着，尽早找地儿休整。不过丑话说在前头，咱这钰门关眼下可不太平，城里鼠疫肆虐，那场面，啧啧，简直是人间炼狱呐！” 说到此处，欧阳羽眉头紧锁，刻意压低声音，营造出阴森的氛围，“城北的集市，往日里那叫一个热闹，人来人往、熙熙攘攘的，如今啊，横七竖八躺满了染病之人，哀号声此起彼伏，街边店铺关门大吉，门板上还留着一道道抓痕，全是病人发病时痛苦挣扎所致；东边的客栈，本是旅人落脚的好去处，现下却成了疫病窝点，门窗紧闭，黑灯瞎火，时不时传出几声怪异的惨叫，路过都能闻到一股子腐臭血腥味，官府不得已，把那一片都严严实实地隔离了。”
这番描述听得商人们头皮发麻，脸上纷纷闪过一丝不易察觉的慌乱，下意识地缩了缩脖子，交头接耳间满是惊惶。
就在众人准备散开，各寻休憩之处时，人群里一个尖嘴猴腮的小个子商人，眼珠子滴溜溜一转，跟抹了油似的，从人群缝隙里挤了出来，快步凑到周桐身边。他脸上挂着讨好的笑，只是那笑容怎么看都透着股精明劲儿，陪着笑轻声问道：“军爷，小的听闻这钰门关局势紧张得很呐，眼瞅着咱们还要出城去收皮草，心里实在是没底。不知守军这边准备得咋样啦？那金兵可有动静？要是半道上碰上，咱这几条小命可就没喽。”
周桐呦呦呦：“好家伙，搁这儿套我的话呢！” 但是面上却不动声色，仿若全然没听出小个子商人话里的试探之意，脸上堆满笑意，抬手重重地拍了拍对方的肩膀，爽朗一笑，声如洪钟：“兄弟，你就把心妥妥地放进肚子里！咱钰门关那可是实打实的铜墙铁壁、固若金汤！城墙修得严丝合缝，比那铁桶还结实，投石车跟小山似的一字排开，威风凛凛，随便一发，那巨石呼啸着飞出去，能把地砸出个大坑，威力堪比雷公发怒；神机弩整整齐齐地列阵，箭头寒光闪闪，百步穿杨那都是基本功，指哪打哪，例无虚发！兄弟们更是日夜操练，士气高涨得哟，都能把天捅个窟窿。”
说到这儿，周桐像是被这股豪迈劲儿冲昏了头，话匣子一开，顺口就漏了句：“虽说咱现在守城的弟兄满打满算也就千把号人，可各个都是以一当十的精锐！” 刚一出口，他就意识到失言了，可话已落地，收不回来，索性大手一挥，接着道：“不过兄弟你也别慌，春季一到，万物复苏，金兵那边的战马还缺草料呢，忙着囤粮备草；他们自家营地的工事也被冬日风雪折腾得不成样子，这会儿都忙着修葺。哪还有闲心思琢磨咱这儿。”
为了岔开话题，周桐眉头一挑，眼里闪着真切的好奇，反问道：“说起来，我倒有些纳闷了，眼瞅着马上天就热了，你们咋还赶着这会儿出城去收皮草？这皮草可不像是应季的买卖。”
小个子商人先是惊了一下，眼底快速闪过一丝窃喜，随即收敛神色，挠了挠头，陪着笑解释道：“军爷有所不知啊，咱这批皮草是早早跟关外的牧民定好了的，定金都给了大半，违约可得赔一大笔钱呐。原本算着时间开春就能收齐，结果还遇上了鼠疫，还有今年草原上开春晚，牛羊掉毛也晚，这皮草成色到现在才刚刚好。再者说，虽说天热了，可南方的那些达官贵人就好这一口，专门定制了轻薄款的皮草衣物，要的就是开春乍暖还寒时能压风保暖，工期催得紧，咱也是没办法，只能硬着头皮这会儿出城去收。”
周桐听着小个子商人的解释，脸上随即露出一副恍然大悟的神情，微微颔首，朗声道：“原来如此，倒也是难为你们了，这年头做买卖，确实不容易。” 说罢，他目光平和地看向小个子，随口问道：“那你们打算什么时候启程出发呀？”
小个子商人赶忙哈腰，脸上堆满讨好的笑，恭敬地回道：“军爷，这还得跟我们队里要出城的人合计合计，毕竟大伙拖家带口、行李物件也多，得安排妥当不是，劳您稍等，小的这就去商量。” 说完，他便匆匆转身，小碎步跑回自己那拨人当中。
没多会儿，商队里就有了动静，人群三两成群，交头接耳一番后，渐渐分成了泾渭分明的两拨。小个子商人那伙收皮草的围作一团，叽叽喳喳讨论得热火朝天，时不时有人伸长脖子比划着什么，神色颇为凝重。过了好一阵子，他们才推举出一个代表，那人整了整衣衫，大步朝着赵宇走来。
“军爷！” 代表先是规规矩矩行了个礼，而后急切说道，“我们商量好了，马上就走，时间不等人呐，这皮草生意耽搁不起，还望军爷行个方便。” 赵宇抬眼，犀利的目光在来人身上打量一圈，见他们神情焦急，不似作伪，便大手一挥，爽快应道：“行，既然你们急着赶路，我也不耽搁你们。” 说罢，转头吩咐身旁的士兵：“去，给他们带路，按规划好的路线走，务必保证安全。”
士兵们领命而去，待到商队众人收拾妥当，便引着他们前行。只见那规划路径的两侧，早早被士兵们立起了一人多高的帆布和厚实木板，严严实实将道路两旁的景色遮挡得密不透风，别说看清周边地势，就连一丝余光都透不进去。
一行人兜兜转转，很快便被带到了北城门。随着赵宇一声令下，沉重的吊桥缓缓落下，发出 “嘎吱嘎吱” 的闷响，铁链碰撞间，扬起些许尘土。
赵宇使了一个眼色，周桐会意，几步上前，与士兵们一道，陪着商队往外走。他边走边郑重叮嘱：“各位，听好了，这一路可不太平，我们沿路设了些陷阱，防的是金兵突袭。陷阱都藏得隐蔽，你们可千万别乱走，一旦误触，那是要出人命的！跟着我走就行。” 言罢，他便转头不再看这些商人，只是加快了脚下的步子，那些人也都不敢乱跑，紧紧的跟在周桐后面，直到将他们送至安全距离后，周桐抬手示意众人停下。
“就送到这儿了，祝你们一路顺风，早日收到皮草。” 周桐高声说道。商队众人纷纷拱手称谢，而后吆喝着牲口，赶着马车缓缓远去。周桐负手而立，一直目送他们的身影彻底消失在飞扬的尘土里，这才缓缓转身，与士兵们一道回城。
刚走到城门口，周桐像是突然想起什么，猛地转头，深邃的目光看向远处的树林。那片树林枝繁叶茂、郁郁葱葱，正是绝佳的隐蔽之所，而此刻，里头早已悄无声息地安排了人手，专门负责跟踪这些商人。接下来，便只需静静等待他们传回消息就行。
周桐与士兵们步履匆匆地回到城中，赵宇拍了拍周桐的肩膀，粗声粗气地说道：“这下好了，短时间内应该不会再有商队出城了。我得赶紧带人把投石车、神机弩这些守城重器运回原位，仔细调试一番，做好万全准备，以防金兵突袭。城里面那些商队，就劳烦你多盯着点了。” 周桐点点头，二人便分道扬镳，各自忙活去了。
周桐折返至商队休憩的区域，还未走近，便听到里头欢声笑语，此起彼伏。这些商人常年走南闯北，一路风餐露宿，在他们心中，钰门关已然是此行的终点站，往后便能揣着鼓鼓的钱袋回家与家人团聚了。此刻，他们正使出浑身解数，竭力兜售着手中的货物，摊位上摆满了琳琅满目的各式商品。
可周桐心里清楚得很，驻守在此的士兵、临时抓来帮忙的民夫，大多家境贫寒，兜里瘪瘪的，哪有余钱购置这些玩意儿；至于那些死囚，更是身无分文，自身性命都朝不保夕。看样子，这些商队是从他们身上榨不到钱咯。
正想着，周桐瞧见欧阳羽在一旁，便走上前去低语几句。欧阳羽微微颔首，轻声道：“我看过了，这里有许多有用的东西，到时候我会把多买一些物品，到时候给大伙分分，好好犒劳一下，反正这些钱也带不走了。”