翌日一早周桐就起来了，是被惊醒的，仿若有一只无形的手，陡然将他从混沌的梦境深渊中拽出。他猛地睁开双眼，直挺挺地坐于榻上，额头上渗出细密的汗珠。
他的心脏在胸腔内剧烈地跳动，好似要冲破胸膛，那 “怦怦” 的声响在寂静的屋中清晰可闻。脑海里，思绪仿若汹涌的潮水瞬间决堤，疯狂翻涌。先是投石机的关键细节，零件轮廓与绳索受力点在脑海中呼啸而过；紧接着，城墙的要害部位，垛口、拐角及薄弱之处如皮影戏般一一浮现；而后，金兵的各类战术，强攻、包抄、诱敌等场景似鬼魅般交错闪现。这些念头不受控地肆意冲撞，将他内心的安宁彻底碾碎。
恍惚间，他竟似被一股无形之力拉扯回了现代那疲惫不堪的 “牛马生活”。曾经为项目方案熬过的无数个通宵，面对电脑屏幕上密密麻麻的数据和图表，双眼布满血丝，手指在键盘上机械地敲击，直至晨光熹微。又或是在拥挤的地铁里，被人群裹挟，身体疲惫不堪，精神却还紧绷着思考工作中的难题。此刻，这些往昔的片段与当下的守城重任相互交织缠绕，如噩梦般将他惊醒，令他睡意全无，徒留满心的疲惫与对未知战事的忧虑。
无奈之下，他缓缓起身，双脚触碰到地面的刹那，一丝凉意从足底直窜上心头。他轻轻揉了揉太阳穴，试图舒缓那紧绷的神经，随后拖着略显沉重的步伐走向洗漱之处。
洗漱完毕，他仍觉得浑身黏腻不适，精神也依旧萎靡不振。抬眼瞥见墙角的水桶，他心中一动，决定用冷水来刺激自己，让混沌的大脑彻底清醒。他费力地将水桶提到屋中，深吸一口气，一咬牙，将满满一桶冷水兜头浇下。冰冷刺骨的水如千万根细密的针，瞬间扎遍他的全身，他不由自主地打了个寒颤，牙关也不受控制地轻轻磕碰。然而，这彻骨的寒冷也的确让他的思绪瞬间清晰了许多，他像是从一场冗长而混乱的噩梦中挣脱出来一般，缓缓吐出一口浊气，换上干净的衣物，朝着厨房走去。
在厨房中，周桐略显生疏地忙碌着。生火时，那柴火像是故意与他作对，几次差点熄灭，好不容易才燃起稳定的火苗。淘米的动作也稍显笨拙，水洒出了一些在灶台上。接着，他开始煮粥，眼睛不时在厨房的各个角落逡巡，心里盘算着该搭配些什么配菜才好。
不经意间，他的目光停留在厨房角落里一个极易被忽视的小陶罐上。他好奇地走过去，轻轻揭开罐盖，发现里面装着一小罐糖。是饴糖。
在古代，饴糖是比较常见的糖类。它主要是用谷物制作，常见的原料是黍、稷、稻、麦等。制作时，先将谷物洗净、蒸煮，使淀粉糊化。然后加入麦芽（发芽的谷物，含有淀粉酶），淀粉酶会把谷物中的淀粉分解为麦芽糖，经过长时间的糖化反应后，过滤掉残渣，将糖液熬煮浓缩，就得到了饴糖。
饴糖在古代的饮食生活中应用广泛。它的甜度相对较低，比较温和。在烹饪中，常被用于制作糕点、糖果，还可以作为菜肴的调味品，增添甜味。例如，在一些传统的中式糕点制作中，饴糖可以使糕点更加松软、香甜。同时，饴糖还具有一定的粘性，在制作糖葫芦等小吃时，它可以作为糖衣，包裹在山楂等水果表面。
这糖，其实是他前些日子在仓库一角偶然瞧见，想着能给平淡的饮食增添些滋味，便悄悄顺了过来。在这物资相对匮乏的时期，哪怕只是一小罐糖，也有着不小的吸引力。在这战火纷飞、物资匮乏的艰难时期，这糖显得尤为珍贵，如同稀世珍宝一般。
周桐看着这糖，灵机一动，心里想着自己厨艺平平，做出的饭菜恐怕难以与老王相媲美，于是便偷偷地在粥里加了些糖，期望能为这简单的早饭增添些许别样的滋味。
待早饭皆已做好，整齐地摆放于桌上，老王也恰好伸着懒腰，慢悠悠地从屋里走了出来。他睡眼惺忪，眼角还带着些许未散尽的困意，脚步也略显拖沓。然而，当他的目光触及到桌上已然备好的早饭时，那原本惺忪的睡眼瞬间瞪大，眼中满是惊讶与难以置信，嘴巴也微微张开：“少爷，您今儿个这是怎么了？怎么起得如此之早，还把早饭都做好了？这可真是太阳打西边出来了。”
周桐嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意：“老王，你平日里为了我和巧儿忙里忙外，操劳太多，我也该为你分担分担了。你尝尝这粥，我加了点糖，不知道合不合你的口味。”
言罢，他自顾自地盛了一碗，坐在桌旁，呼呼地喝了起来。虽说这粥的口感相较于老王精心烹制的仍略显逊色，但因着那丝丝甜味的融入，倒也别有一番独特的风味。
周桐将一碗粥迅速喝完，放下碗筷，站起身来，轻轻拍了拍老王的肩膀，说道：“老王，我先去校场了，巧儿那儿你帮我知会一声，让她安心养伤。” 说罢，他整了整衣衫，大步迈向门口，身影很快消失在晨曦之中。
而后转身向着门口走去。他的脚步轻盈而坚定，每一步落下，都似在这宁静的屋中踏出一声微弱却清晰的回响。
周桐来到校场，只见空旷的场地中，欧阳羽一袭白衣，坐于轮椅上面。晨风吹拂着他的衣袂，猎猎作响。
周桐走上前去，拱手行礼道：“师兄，早啊。” 欧阳羽微微转身，点头回应：“师弟，今日怎来这般早？”
周桐轻叹一声，说道：“师兄，你看这如今世道，兵荒马乱，百姓苦不堪言。君王统治之下，虽有盛世之象，然一旦战火纷飞，亦生灵涂炭。帝王世家，掌生杀大权，其决策关乎万民之命运。你我守这钰门关，护的是一方百姓，亦是这帝王之疆土。可在这权力与战火交织的漩涡里，我们不过是微末之人，却也不能置身事外。”
欧阳羽微微仰头，望着天边初升的朝阳，那金色的光辉洒在他的脸上，更添几分深邃。他缓缓道：“师弟，帝王之令如天威，可这天下大势，又岂是一人可全然掌控？我们虽受君命守城，却也为心中大义。在这帝王世家的棋局里，我们唯有坚守本心，以侠义之道，在这乱世中寻得一丝清明。”
周桐心中思绪万千，脑海中竟浮现出曾经现代世界的景象，不禁脱口吟道：“了却君王天下事，却赢不得这生前身后名。” 他苦笑着摇了摇头，想到了他以前所在得社会，转过身对欧阳羽说道：“师兄，昨夜我做了一场怪梦，梦到一个奇异的世界。
在梦中，我身处一座宏伟壮观的城池，高楼大厦如巍峨巨塔，直入云霄，那墙面似是琉璃所制，在日光映照下，熠熠生辉，仿若神宫仙阙。城中大道宽阔平坦，纤尘不染，不见马拉却能自行奔走的车在道上川流不息，其行速甚疾，却毫无杂乱喧嚣，仅闻几声清亮鸣响，恰似灵雀欢啼。
城郭之畔园林幽美，芳草如茵，繁花似海。老者于其间悠然演练拳法，一招一式，沉稳舒缓，尽显平和之态；幼童在草地嬉闹玩耍，其声清脆悦耳，仿若银铃，手中纸鸢高翔于空，与白云嬉逐。青壮之士或漫步湖滨，软语呢喃，或于演武之地尽情驰骋，活力四溢，朝气勃勃。
学府之中，殿堂敞亮，满是学子，皆专注聆听师长讲授，目中渴慕知识之光炽热如焰。师长凭诸般精妙器具与趣致教法，将学识如涓涓细流，润入学子心田。院内书声琅琅，此乃对明日之憧憬与期冀的高呼。
且于世间诸般角落，众人皆平等自在，各安其业。匠者凭技艺，商者凭筹谋，耕者凭勤勉，为世间创值，获其应得之功与敬。不见烽火硝烟，亦无君王独断专行之制。待梦醒时分，方觉乃是虚幻泡影，然与当下乱世相较，真乃天渊之别。”
欧阳羽眼中闪过一丝诧异与好奇：“师弟，你这梦中世界，竟如此奇妙？听你这描述，应当是人间仙界，那场景，真叫人难以想象。”
周桐继续道：“是啊，师兄。在那个世界里，权柄并非独握于帝王一人之手，乃是众人共理。众民依诸般规例法度，护彼此权益，同促世间进益。与这封建帝王治下的动荡不安相较，实令人慨叹。”
欧阳羽微微点头：“当下，我们还是先专注于这钰门关的守卫，护得一方安宁，方是首要之事。”
此时，营地中号角声起，士兵们迅速集合。赵宇带着一队人马，如昨日一般，井然有序地前往城墙处，继续修缮城墙，炉灶中黑烟滚滚，工匠们正忙碌地烧制三合土，那炙热的火焰映照着他们坚毅的面庞。
欧阳羽也准备带领另一队人去布置其他城防事宜，不仅仅局限于投石车。周桐见状，思索片刻后说道：“师兄，我想让赵德柱跟在你身边，以防万一。赵德柱虽有时莽撞，但他为人忠勇，关键时刻或能派上用场。”
欧阳羽摆了摆手，微笑道：“不必了，让他带人去搬石头挺好的。我有李四在旁，他脚力甚好，往来传递消息敏捷迅速，可保信息通畅。有他在，诸事皆能方便许多。”
周桐眼珠一转，又道：“师兄，那你把老陈那一帮工匠给我用用吧。” 欧阳羽一脸无奈地看着他，问道：“你要他们又作何打算？莫不是又有什么新奇点子了？”
周桐邪恶得笑了笑，这倒还真有呢。只不过还得再实行一下。
欧阳羽知道这小子鬼点子多，也没有多问，点了点头：“你既有此想法，那他们便交予你。只是时间紧迫，你需得抓紧，莫要误了守城大计。”
周桐得了应允，却仍不满足，搓了搓手，笑嘻嘻地说道：“师兄，我不妨跟你透露一下，我要搞的可是个大工程，您看，能不能再给我匀出些人手来？哪怕是些普通的民夫，帮着打下手也好啊。”
欧阳羽人也麻了，要要要，天天都问我要。。。。
他无奈地摇了摇头：“你也知道，上次给你派了那 2000 人已经是极限了。如今城中各处城防事务繁重，既要加固城墙，又要筹备各种守城器械，还要安排巡逻放哨，每一处都急需人力投入。我这边也是捉襟见肘，实在匀不出多余的人手给你了。”
周桐皱着眉头，不死心地说道：“师兄，您再想想办法嘛。我这方法可是。若能成功，定能让金兵在攻城时吃大亏，大大增加我们守住钰门关的几率。您总不能眼睁睁看着这么好的机会因为人手不足而付诸东流吧？”
欧阳羽苦笑着回应：“师弟，不是我不想帮你。你看看这周围，能调动的人手都已经各就各位了。若我再从别处抽调，其他地方的城防必然会出现漏洞，到时候若是被金兵钻了空子，那可就悔之晚矣。你才是聪慧过人，就不能想想办法，在现有人手的基础上把事情办妥？”
两人来回拉扯了半天，见欧阳羽始终也没有松口，周某人只得暂别欧阳羽，心中却暗自思量着如何解决人手短缺的难题。他的目光渐渐投向了赵宇所率的那群正在城墙处忙碌的士兵和民夫。
看来只能求求赵宇那里了。
周桐迈着坚定的步伐朝着城墙方向走去，一路上，他看到众人忙的热火朝天的。
待走到赵宇跟前，周桐恭敬地行礼道：“赵叔，您这儿的工程进展得颇为顺利啊。”
赵宇抹了一把额头的汗水，看了他一眼说道：“哼，还算凑合，不过这城墙想要修得跟乌龟壳子一样，还得加把劲。还有你小子不在校场那边帮忙，跑我这儿来做甚？”
周桐脸上挂着一抹狡黠的笑容，贱兮兮地说：“赵叔，我来是有个绝妙的主意。我打算给那金兵准备一份‘大礼’，保准能让他们有来无回。这事儿就差些人手帮忙了，所以想从您这儿借调一些人。”
赵宇被他说得一头雾水，皱着眉头道：“什么大礼？你小子别在这儿故弄玄虚，有话直说。”
周桐凑近赵宇，压低声音说道：“赵叔，我想在城外设下一些机关陷阱，再配合咱们的投石机，给金兵来个出其不意。可这工程浩大，我那点人手远远不够。您想啊，等金兵一来，先被陷阱拖住，再被投石机砸，咱们守城不就轻松多了？”
赵宇瞪大了眼睛，将信将疑地说：“你这小子，能想出什么靠谱的机关陷阱？别到时候偷鸡不成蚀把米。”
周桐拍着胸脯保证道：“赵叔，您还不相信我吗？我这计划可是深思熟虑过的。只要您借我些人，我保证把这‘大礼’准备得妥妥当当，让金兵好好尝尝咱们的厉害。”
赵宇双手抱胸，思索片刻后说道：“你这小子，就会说些大话。除非……”
周桐眼睛一亮，急切地问道：“除非什么？赵叔您但说无妨。”
赵宇嘿嘿一笑，咧着嘴道：“你个小兔崽子，净整些幺蛾子。除非你能在这半天之内，把你那啥机关陷阱和投石机咋配合的详细计划，给老子说得明明白白、清清楚楚，让老子瞅着这事儿确实靠谱，不是你在这儿瞎咧咧。