第二日。周桐悠悠转醒，虽心间尚有丝丝缕缕的余韵缭绕，可往昔沉甸甸仿若巨石压顶的压迫感，已然烟消云散，再寻不见踪迹。
他起身，简单洗漱后，步出房门便瞧见庭院一隅，老王正守在炉灶旁，专心致志地熬着粥。炉灶里柴火正旺，噼里啪啦地跳跃着，映红了老王满是褶皱的面庞，锅中米粥随着火势的舔舐，不断翻滚涌动，袅袅炊烟升腾而起，恰似灵动的丝带，悠悠飘散，似在编织着平凡日子里那一抹温馨幻梦。
“老王，今儿这粥闻着就香！” 周桐笑着高声招呼道。
老王嘿嘿一笑，用手背抹了把额头的汗珠，那汗珠在晨光下亮晶晶的老王则在旁手脚麻利地摆放碗筷，额头沁出细密汗珠，映着晨光，亮晶晶的，瞧见周桐，他扬起那满是老茧却透着质朴的手，爽朗笑道：“少爷，快过来，今儿个这粥啊，我可是费了好大一番心思，小火慢熬许久，米粒都煮得开花了，香糯得很呐，趁热尝尝。”
周桐啧啧称奇，快步趋近，看着锅里浓稠的粥，“你这手艺，可真是愈发精湛了，一大早便忙活起来，辛苦啦。”
老王嘿嘿一笑，用手背抹了把额头的汗珠，那汗珠在晨光下亮晶晶的，“少爷，不辛苦，您和徐姑娘都得吃好喝好，养足精神不是？尤其徐姑娘，还受着伤，得吃点热乎的、滋补的。”
听老王提及徐巧，周桐心头一热，惦记起她的伤势来，当下便转身快步走向徐巧的房间，抬手轻叩房门，口中温柔唤道：“巧儿，你醒了吗？”
屋内传来徐巧轻柔的回应：“公子，我醒啦，你且稍等。”
片刻后，房门缓缓打开，徐巧出现在眼前。因暂无女子的衣物，她身着一袭与周桐类似的青灰色衣衫，那衣衫于她而言，略显宽大，衣摆长长地垂下，却意外地勾勒出一种别样的慵懒风姿。
衣袖随意挽起了几道褶皱，露出纤细的小臂，上头缠着的绷带还隐隐透着药渍，昭示着她尚未痊愈的伤势。她乌发松松挽起，几缕碎发俏皮地垂落于白皙颈边，宛如一幅写意的水墨画，添了几分灵动俏皮。
而她脸上那象征着死囚身份的刺青，在晨光的映照下，虽略显刺目，却也衬得她眼眸中的坚韧与温柔愈发浓烈，恰似被霜雪打过却依然傲立的寒梅，绽放在这乱世之中，有着一种独特且动人心魄的美。
周桐瞧着她，目光中满是宠溺，打趣道：“巧儿，你今日这模样，恰似青枝着锦裳，别样风姿呐，纵是这寻常衣衫，也被你穿出了脱俗韵味。老王熬了香糯的粥，正等着咱们呢，我扶你出去尝尝。”
说着，他便小心翼翼地伸出手，轻轻搀扶住徐巧的胳膊，那动作轻柔得生怕弄疼了她，一步一步，稳稳当当地将她引至庭院中的石桌旁。
石桌古朴厚重，岁月在其表面镌刻下了斑驳的痕迹，却也更添几分古朴韵味。桌上早已摆满了热气腾腾的早饭，碗筷摆放得整整齐齐，在晨光的映照下，泛着温润的光泽。徐巧被周桐扶着坐下，抬眸望向桌上的粥，轻笑道：“瞧这粥，熬得这般浓稠，定是美味，辛苦王叔叔了。”
老王在一旁听得夸赞，挠了挠头，脸上的笑意愈发灿烂，连眼角的鱼尾纹都透着喜气，刚想再说道几句就被周桐打断。骂骂咧咧的要揭周某人的老底，吓的周桐亲自给老王盛饭摆椅子。徐巧再旁捂嘴轻笑。
三人围坐，边吃边聊些家常闲话，暖粥下肚，周身都透着融融暖意。周桐时不时夹起一筷子小菜，轻轻放在徐巧碗中，还不忘叮嘱她多吃些，补补身子。徐巧脸颊泛红，嗔怪地瞥他一眼，却也乖乖照做，眉眼间满是甜蜜。
老王坐在一旁，看着两人这般互动，嘴角不自觉地上扬，扯出一抹欣慰又略带打趣的笑意，眼角的鱼尾纹如同岁月镌刻的细密纹路，都跟着生动地 “跳跃” 起来。他手中紧握着的筷子，此刻也暂且搁在了碗沿，双手交叉抱于胸前，那粗糙且布满老茧的手背，记录着往昔生活的磨砺，此刻却透着放松与惬意。
餐毕，周桐再次搀扶起徐巧，慢慢将她送回房间。徐巧坐在床边，拉着周桐的手，轻声说道：“公子，你今日可要多加小心，城防之事艰巨，我虽帮不上大忙，却总是惦记着你。” 周桐反握住她的手，笑着回道：“巧儿，你且安心养伤，别为我操心，我定会平安归来，待熬过这阵子，咱们便能有更多安稳时光了。”
徐巧微微点头，眼眶却不自觉泛红，周桐见状，抬手轻轻抚去她眼角的泪花，打趣道：“怎么还哭鼻子啦，瞧见你这一落泪，我的心都要化了，快莫要这般，我可不舍得。” 徐巧破涕为笑，轻捶了一下他的肩膀，娇嗔道：“就你会哄人。”
又叮嘱了几句后，周桐这才起身，深吸一口气，整了整衣衫，向着城防事务处走去，也就是欧阳羽的住所，这样说的高大上点。
没过多久，行至营帐外，值守士兵通禀后，周桐入内。欧阳羽正对着城防图凝眉沉思，那眉头仿若两座紧密相连的小山丘，满是忧虑与思忖，听得动静抬眸，瞧见周桐，先是一愣，仿若瞧见了意料之外却又欣喜至极的景象，随即眼中闪过一抹惊喜与欣慰，那光芒恰似暗夜中乍现的璀璨烟火。“我这师弟，今日瞧着可大不一样了啊！”
欧阳羽说着，驱动轮椅靠近，目光在周桐身上细细打量，“往昔那股子颓唐惊惶，仿若霜打的茄子般没了踪影，倒似脱胎换骨、换了个人似的，瞧瞧这精神头儿，满面坚毅呐，果真是士别三日，当刮目相待。”
周桐笑了起来，拱手行礼：“这还多亏师兄你昨日教诲，恰似那暮鼓晨钟，振聋发聩，又经一夜沉淀，我于枕席间辗转思忖，已将诸事想通透了。在这乱世之中，守城护民，本就是吾辈使命担当，哪能被一时困境绊住脚步，如那困于浅滩的蛟龙，自当奋勇向前，破局而出才是，否则，怎对得起城中百姓期许，怎护得住这一方安宁天地。”
欧阳羽起身，轮椅行至近前，抬手重重拍了拍周桐肩头，大笑道：“少拍马屁，不过——好，好啊！如此才是我认识的周桐，有这股子精气神，我果然没有看错人。
说笑几句，二人便将话题引到城防要事之上。欧阳羽神色一凛，驱动轮椅至城防图前，手指仿若灵动指挥棒，沿着城墙轮廓比划，语气凝重，仿若字字都裹挟着千钧重量：“如今形势愈发紧迫，虽说这些时日探子回报没有发现什么踪迹。但说不准那些金人已经开始调度了。
昨日虽说整顿了后备营，可那些士卒，大多是临时拼凑，本是民夫、死囚，操练时日尚短，虽有了些模样，可真到战时，能否稳住阵脚，抵御那如狼似虎之敌，还得打个问号呐，着实令人忧心。”
周桐凑近，目光紧锁城防图，那眼神似要将图上每一处线条、标注都镌刻心底，思忖片刻，神色凝重道：“师兄，后备营操练确需加把劲，刻不容缓。可不光是阵法演练，让他们熟悉攻守转换、协同配合，更得让他们知晓守城与自身利害相关，晓谕大义，激发战意。唯有明白城在人在、城破人亡之理，方能让他们于战时舍生忘死。再者，城墙上防御器械，像弩机、投石机，得再细细检查、调试一番，确保万无一失，关键时刻千万别掉链子。”
欧阳羽颔首赞许，目光中：“所言极是，弩机威力虽大，可前几日试用，那准头还差些火候，常偏离目标，还得找几个老手艺人来调校一番，校准角度、调试装置；投石机那边，石料储备也得抓紧补充，不能战时捉襟见肘，如今石料存量，应付一场小规模冲突尚可，若遇敌军大规模强攻，怕是转瞬即空，需速速安排人手，去周边采石场搬运石料，多多益善，堆满仓库，方能保证战时供给不断。还有那城墙，虽说一直在加固修缮，日夜不辍，可有些地段砖石缝隙，历经风雨侵蚀、岁月磨砺，还需再用灰浆灌实，以防敌军强攻时，砖石松动坍塌，给敌军可乘之机，致防线溃败，需派遣工匠，一寸一寸排查，一毫一厘修补，筑牢这铜墙铁壁根基。”
周桐微微皱眉，补充道：“师兄，除此外，士卒间的默契亦需打磨，可安排些模拟实战演练，让不同编队交叉配合，在战火硝烟的假象中，淬炼协同作战能力；还有了望哨，如今估计金人异动频繁，了望哨的侦查范围、传讯效率得提高，训练哨卒精准识别敌军旗号、兵力规模，确保军情能第一时间送达营帐，方能抢占先机，从容应对。”
欧阳羽沉思片刻，点头应道：“师弟所言甚是，了望哨疏忽不得，我即刻传令下去，加强哨卒训练，失职者严惩不贷。至于模拟实战，可两日进行一次，让士卒们绷紧神经，适应战时节奏，对了，还得叮嘱军医，备好充足药材、绷带，战场负伤在所难免，不能让伤病拖了后腿。”
周桐颔首：“军医这边，还可挑选些机灵的民夫当助手，帮忙搬运伤员、烧水熬药，加快救治效率。”
欧阳羽目光灼灼：“好主意，百姓之事，还得安排专人安抚情绪，告知守城计划，让大家安心配合，众志成城，这钰门关，方能在风雨飘摇中立于不败之地。”
二人你一言我一语，在营帐中细密谋划，守城的关键脉络在这番探讨里愈发清晰。夯基石、固城防、囤粮草、聚兵卒，这些守城必备举措，如同搭建楼阁的根基，唯有一一夯实，后面才好放心“整活。”
这就好比考试，老师们苦口婆心的跟你们说，得先把基础题、拿分题稳稳当当写了，分数落袋为安，心里才有底。有了这“保底分”，才好去折腾那些个附加题。
商讨得差不多了，欧阳羽抬眸看向周桐，拍拍他肩道：“师弟，这守城的底子我算是给你打实咯，接下来的，就等你给那帮家伙好好备份‘大礼’喽。”
周桐一听，眼睛骤亮，可旋即那光亮里便添了几分狡黠，脸上堆起嬉皮笑脸，拉着欧阳羽的胳膊就开启了软磨硬泡：“师兄呐，您可太瞧得起我了！虽说咱把这守城的大框架捋得有模有样，可真到实干的时候，我这孤家寡人，纵有浑身解数，没帮手那也是白搭呀。
您想想，这城防多琐碎，巡城查哨得有双警惕的眼、搬挪物资得有副有力的膀子，修缮城垣、摆弄器械，桩桩件件都要人呐”
欧阳羽双手抱胸，神色淡定沉稳，静静听着周桐这番长篇大论，待他言语稍歇，略一思忖，沉声道：“你所言也有理，可城中兵力本就紧巴，各处都攥着人手不敢松。我原想着先给你两百士兵，一千民夫，你且统筹安排，先把最紧要的事儿做起来。”
“两百士兵？一千民夫？”周桐怪叫一声，像是被踩了尾巴的猫，跳起脚来，“师兄，这点人塞牙缝都不够呀！这不是让我赶鸭子上架嘛。这点人手一铺排，处处是漏洞，敌军随便一戳就破咯。您就行行好，多匀点嘛，我的好师兄，好哥哥，好不好嘛~”
我尼玛。。。。
就算是欧阳羽也被这一出整不会了，他皱了皱眉，似是在内心权衡着兵力调配的利弊，目光在营帐内的沙盘上逡巡，那里模拟着城郭与兵力部署。
周桐见他犹豫，趁热打铁，又是作揖又是求情：“哎呀，师兄，您向来高瞻远瞩、深谋远虑，守城这事儿，少了谁都不能少了您的周全思量呐。您就当可怜可怜我，多拨些人手，现在人不还没来嘛，我人多了多弄一点陷阱胜算大嘛~”
欧阳羽终是无奈地叹了口气，神色一松，大手一挥：“罢了罢了，拗不过你。那就让赵宇带着 300 士兵、2000 后备营，都归你调遣。”言罢，从怀中掏出一枚兵符，递向周桐，“拿着，有此兵符，方可顺利调度众人，望你莫负所托，好好施展你的能耐。”