两个时辰后。
就在暮色完全浸染冰原之际，一片营地出现在了视野尽头。
三十八顶巨大的牦牛皮帐篷，如同雪地里悄然盛开的巨大白莲。
它们环抱着中央祭坛上升腾的鎏金火柱。
高达七丈的青铜火塘，里面燃烧着百年雪松。
松脂在火焰中噼啪炸裂，迸发的星火在昏暗的穹顶下，仿佛凝成了一个若隐若现的狼形图腾。
每顶帐篷外，都矗立着一座冰雕狼首灯。
灯内嵌着萤石，透过冰罩，散发着柔和白光，
北面开阔的晒场上，几位老妪正佝偻着身子，用沉重的玄武岩石磨碾磨着冻土中采集的药材。
而最惹人注目的是西边山坡上的一道天然冰滑梯。
七八个孩童尖叫着从冰坡顶端俯冲而下。
他们偶尔会撞翻晾肉的架子，激起大人们一阵笑骂。
“族长回来了！族长带着熊王尸体回来了！”
守在营地门口的哨兵最先发现了归来的队伍，兴奋高喊。
紧接着，部落里接连响起了迎接英雄凯旋的号角声，此起彼伏。
几位白发妇人捧着盐罐与雪松枝在寨门前起舞。
她们口中吟唱着古老的祝词，清脆的铜铃声随着舞步在冰原上荡漾。
“贵客临门——！”
族长雪峰浑厚有力的嗓音穿透了风雪。
四个赤膊青年扛着整只烤雪羚上前，金黄油珠坠在火炭里炸出阵阵松香。
雪岚的母亲阿古娅端着一只祖传的犀角杯走了过来。
杯中盛满了琥珀色的雪虫茶。
“以冰原之血，敬破夜之光。”她仰头看着众人说道。
凌天二人也不做作，接过杯盏，一饮而尽。
当烤羚羊第三遍刷上浓稠的野蜂蜜时，八十坛窖藏的冻梨酒同时启封。
刹那间，浓郁的酒香弥漫了整个营地。
只见雪峰握着一把青铜匕首霍然起身。
“熊王伏诛！”
随着雪峰这声低沉有力的宣告，十二面巨大的冰鼓被同时擂响。
“咚！咚！咚！”
鼓声震天动地。
部落的青年们纷纷赤膊，跃入篝火摇曳的光影之中。
此时阿古娅再次捧来一个冰樽。
琥珀色的酒液里沉着四颗洁白雪莲籽。
“敬冰原之灵。”她肃穆地说道。
凌天伸手接过。
手腕微倾，将樽中美酒缓缓倾入脚下冰面。
炎龙之息裹着香甜酒液渗入冻土——
这是身为修士的他，为亡魂引路的古礼。
鼓声渐渐平息。
雪峰解下了腰间那块染血的玄铁腰牌。
“此次北狩，虽猎得熊王，却也折了四位勇士。”
他的嗓音仿佛被锋利的冰棱刮过，带着难以掩饰的沙哑和沉痛。
腰牌在火光的映照下，显出了四个新刻的名字。
“老诺顿替雪岚挡了熊掌。”
“契格用身躯死死缠住了困熊铁索。”
“塔娜和格恩尔为了封堵熊王退路……永远留在了冰熊崖。”
话音未落。
篝火上猛地爆出一团青焰，仿佛有四缕轻烟从中升起，在空中凝聚成了模糊的人形轮廓。