数天后。
南方的消息快马加鞭传回皇城，瞬间在皇城内掀起惊涛骇浪，整个京城都被这突如其来的巨变搅得不得安宁。
在民间，大街小巷都炸开了锅。
东市的茶馆里，座无虚席，人们交头接耳，神色慌张。
“这可怎么好，大顺立国，南方又乱成一团，这日子怕是要更难了。”
“是啊，朝廷怕是又要忙着平乱，这税赋说不定还得加重，百姓的日子可真是雪上加霜。”
众人听了，纷纷点头，脸上满是忧虑。
西市的集市上，小贩们也无心叫卖，聚在一起议论纷纷。
“听说那些地方的难民都造反了，咱这儿会不会也……”话还没说完，旁边的人赶紧打断她：“可别乱说，小心被官兵听到，抓去蹲大牢！”
街头巷尾，孩子们也不再像往常一样嬉笑玩耍，大人们的紧张情绪似乎也感染了他们。
几个孩子凑在一起，小声地问：“是不是要打仗了？我们会不会有事？”
…………
宰相府。
李居正收到消息后，神色凝重，立刻差人召集众大臣前来商议。
此时，这消息暂未惊动武帝。
李居正端坐在主位上，眉头紧锁，一脸沉肃：“诸位，南方大顺立国之事，想必大家都已知晓。
消息是第一时间送到我们手上，还没传到陛下那儿。
陛下身体欠佳，这两三天都没上朝了，你们也清楚，陛下自执政起，除重大节日，早朝从未间断，这次情况着实反常。
陛下已下令让我处理朝中具体事务，咱们得赶紧商量出个应对之策。”
工部大臣何正德，身形微微发福，此刻急得直搓手，率先开口：“这可如何是好？大顺立国，南方局势必然动荡，这对各地工程建设影响可不小，百姓若无心劳作，诸多水利、城建工程怕是要停滞啊！”
兵部大臣王柏川，站起身来，双手抱拳道：“当务之急是军事应对。
南方叛军已成气候，我们必须迅速调兵遣将，加强防御部署，以防叛军北上。
末将建议即刻清点粮草、兵器，召集周边郡县的驻军，随时准备出征。”
户部大臣顾胜，一脸愁容道：“可这打仗，打的就是钱粮。
如今国库本就不充盈，再加上各地灾患不断，赈灾拨款也需不少。
若贸然增兵南下，财政压力巨大，后续怕是难以为继。”
众人你一言我一语，各执己见，争论不休。
一阵激烈的争论后，屋内陷入短暂的沉默。
李居正轻咳一声，：“诸位，光争论无益，得拿出个切实可行的办法。”
这时，工部大臣何正德灵机一动，提议道：“要不这样，咱们以工代赈。南方难民多，把他们组织起来参与工程建设，既能解决百姓生计，稳定民心，又能推进工程，还能让他们没时间参与叛乱，一举多得。”。
王柏川微微皱眉，反驳道：“可这些难民难保没有叛军安插的眼线，把他们聚集起来，万一被叛军利用，岂不是养虎为患？”。
顾胜也附和道：“以工代赈虽好，但前期投入资金巨大，这钱从哪儿来？
就算国库勉强挤出这笔钱，后续若战事吃紧，又该如何是好？”
李居正听完，陷入沉思，手指有节奏地敲打着座椅扶手。
片刻后，他缓缓开口：“王大人和顾大人的担忧不无道理。
但何大人的提议也有可取之处，我们可以将难民分散安置在不同工程地点，派重兵监管，这样既能降低被叛军利用的风险，也能让他们有事可做。
至于资金，顾大人，你回去后立刻梳理一下国库收支，看看能否从其他非紧要项目中调拨一部分，再与各地富商商议，看能否筹集一些善款。”
众人纷纷点头表示赞同。王柏川接着说：“军事方面，我会先拟定一个初步的防御部署方案，重点加强南方边境的军事力量，同时密切关注叛军动向，一旦有风吹草动，能迅速做出反应。”
李居正站起身，神色庄重地说：“事不宜迟，诸位立刻行动起来。