慎王庆幸德贵妃来的及时，刚要告退。
却见季回安起身，拦在他的面前。
慎王面色铁青，一甩衣袍，怒斥道：“小季大人，本王看在你不辞劳苦为民请命的份上，不与你计较。
你也别蹬鼻子上脸，没了尊卑，失了体面！”
德贵妃秀眉微拧，捂着胸口不满道：“小季大人这是怎么了？
可是慎王得罪了你？若如此，让他给你道歉，如何？”
德贵妃这话说的诛心，堂堂一个王爷，竟沦落到给一个臣子低头，成何体统。
她斜眼觑着昭明帝的神色，却不见这个帝王有半分对季回安的不满。
反而冷哼一声，将龙案上的账册递给德贵妃，“你也看看。”
德贵妃接过账册，细细翻阅，眉头渐渐蹙起。
片刻后，她合上账册，轻叹一声。
转身跪在地上，对昭明帝说道：“陛下，慎王是您自小看着长大的。
他的性子您最清楚，虽然少了些雄韬伟略，但至诚至孝。
断然做不出瞒天过海、私涨茶税、戕害忠良这样的事来。”
她的声音温柔而坚定，带着一股不容置疑的力量。
昭明帝闻言，神色略有松动，目光在慎王身上停留片刻，似乎想起了他幼时的模样。
德贵妃见状，继续说道：“且陛下也知，臣妾娘家本就富裕。
他大可不必去谋财。
更何况，琮儿才失了嫡长子，王妃又失踪至今，他已是孤苦伶仃。
陛下何忍再让他受此不白之冤？”
德贵妃的声音渐渐哽咽，眼中泛起泪光。
她抬手拭泪，继续说道：“陛下，琮儿是臣妾的骨肉。
他若有错，也是臣妾教导无方。
求陛下看在臣妾的份上，饶过他这一回吧。”
昭明帝见德贵妃哭得凄凉，心中不禁一软。
他沉吟片刻，正欲开口。
却听季回安在一旁冷冷说道：“贵妃娘娘可知，余杭城中表面上看上去欣欣向荣。
可茶农们一年辛苦操劳，到头来却要卖儿鬻女才能交上赋税。
他们喝的都是掺了观音土的糊糊。”
季回安突然冷笑，从怀中抖出一方粗布。
染血的布角展开，露出半块硬如石砾的茶饼，其上还沾着孩童的乳牙。
这是从饿死的孩子嘴里抠出来的。”
德贵妃指尖一颤，捏着帕子的手一紧。
她转头看向慎王，沉着脸问道：“琮儿，这到底是怎么回事？”
“儿臣惶恐！”慎王以额触地，金冠上东珠撞出脆响。
“若早知镇安伯如此丧尽天良，儿臣定要亲手斩杀了他！”
慎王抬首时泣涕涟涟。
昭明帝闭了闭眼。
季回安突然撩袍跪下，脊背挺直，仿若一株苍劲的青松。
“陛下，此案关系重大。
若不彻查，恐难以服众，臣恳请将此案交由三司会审。
既可还慎王一个公道，也可堵住悠悠众口。”
德贵妃闻言，脸色微变，下意识地看向慎王。
慎王亦是心中一紧，抬头看向昭明帝，眼中满是恳求。
德贵妃连忙说道：“陛下，三司会审未免太过兴师动众。
就算是最后查清琮儿被冤，可无知的百姓们不会信，他们只当是陛下袒护。
这给将琮儿造成难以抹去的污点啊！”
昭明帝猛地站起身，案上奏折哗啦啦扫落。
明黄衣摆扫过那滩泼洒的鸡汤，在青砖上拖出蜿蜒的痕迹。
沉声道：“季爱卿所言极是。此案，不可草率。”