急促的敲门声打破了夜晚的宁静。何瑶打开门，看到鹿师姐一脸焦急地站在门外。
“何瑶，不好了！牛师兄他们……”鹿师姐气喘吁吁地说道，“他们设了个圈套，想让你在明天的考核前出丑！”
原来，牛师兄等人散布谣言，说何瑶偷了门派里的灵草，并怂恿马执事在考核前一天安排一场小比试，名为检验杂役弟子近期的修炼成果，实则是为了公开羞辱何瑶。
何瑶听完，眼中闪过一丝寒芒。她早就料到牛师兄不会善罢甘休，只是没想到他会如此卑鄙。
“谢谢你告诉我，”何瑶对鹿师姐说道，“我会让他们后悔的。”
第二天，小比试如期举行。牛师兄带着一众外门弟子，早早地来到了比试场地，等着看何瑶的笑话。马执事也一脸幸灾乐祸地站在一旁，准备随时给何瑶难堪。
何瑶和赖尘姗姗来迟。看到何瑶出现，牛师兄立刻阴阳怪气地说道：“哟，我还以为你不敢来了呢！怎么，偷了灵草，现在怕被揭穿了？”
何瑶没有理会牛师兄的挑衅，径直走到比试场地中央。她目光扫过众人，语气平静地说道：“既然牛师兄如此笃定我偷了灵草，不如就请你拿出证据来。”
牛师兄一时语塞。他当然没有证据，这只是他为了陷害何瑶而编造的谎言。
见牛师兄哑口无言，何瑶继续说道：“既然没有证据，那就开始比试吧。我倒要看看，牛师兄的实力，是否配得上你的傲慢。”
小比试的内容是测试灵力操控的精准度。参赛者需要用灵力控制一根细针，穿过一系列复杂的障碍，最终击中靶心。
牛师兄率先上场。他自信满满地操控着细针，却因为过于急躁，几次都未能成功穿过障碍。最后，细针偏离了目标，扎在了靶子旁边的木板上。
轮到何瑶上场了。她深吸一口气，闭上眼睛，将自己的异能完全释放出来。周围的能量波动在她心中清晰地呈现出来，细针的轨迹也变得无比清晰。
何瑶缓缓地操控着细针，如同行云流水般，轻松地穿过了所有障碍，最终精准地击中了靶心。
全场鸦雀无声。所有人都被何瑶的精准操控所震惊。就连一直对何瑶抱有敌意的马执事，也不得不承认，她的实力远超一般的杂役弟子。
牛师兄的脸色变得铁青。他恼羞成怒，指着何瑶吼道：“你一定是作弊！一个杂役弟子，怎么可能有这么强的实力！”
他说着，就要冲上前对何瑶动手。就在这时，两名身穿执法弟子服饰的男子突然出现，拦住了牛师兄。
“牛师兄，你违反了门规，扰乱比试秩序，现在跟我们走一趟吧。”
牛师兄被执法弟子带走后，比试继续进行。最终，何瑶以绝对的优势获得了第一名。
何瑶看着牛师兄被带走的方向，嘴角露出一丝冷笑。她知道，这只是一个小小的胜利，真正的挑战还在后面。
“赖尘，”何瑶转头看向身旁的赖尘，“我们走吧。”
赖尘点点头，跟在何瑶身后，离开了比试场地。
夜幕降临，何瑶站在窗前，望着远处闪烁的星光，心中却充满了不安。她知道，虽然在小比试中获胜，但她真正的考核还未开始……“他们不会就此罢休的……”何瑶低声说道。“他们不会就此罢休的……”何瑶低声说道，指尖轻抚着窗棂，感受着夜风的凉意。赖尘静静地站在她身后，如同一道沉默的影子，他的存在本身就给何瑶带来一种莫名的安全感。
“牛师兄背后之人，才是真正的麻烦。”赖尘的声音低沉而富有磁性，在寂静的夜晚显得格外清晰。“这次的小比试，不过是他们试探你深浅的一步棋。”
何瑶转过身，目光与赖尘交汇，眼神中流露出一丝坚定：“我知道。他们越是想要阻止我，我就越要成功晋升外门弟子。只有这样，我才能拥有更多的话语权，才能保护自己，也才能……”她顿了顿，没有继续说下去，但赖尘明白她未尽之言的含义。
接下来的几天，何瑶将所有的时间都投入到修炼中。她反复练习着灵力操控的技巧，不断地挑战自己的极限。她知道，正式的考核将会更加严苛，她必须做好万全的准备。她甚至开始研究起狐长老的怪癖，试图找到讨好这位药园长老的方法，毕竟，狐长老掌握着考核的一部分内容，他的态度至关重要。
赖尘默默地陪伴在何瑶身边，时不时地指点她修炼上的问题。他虽然表面上看起来浪荡不羁，但在关键时刻却总能给予何瑶最需要的帮助。他会在何瑶疲惫的时候，为她沏上一杯清香的灵茶；会在她遇到瓶颈的时候，用简洁的语言点拨她；也会在她感到迷茫的时候，给予她最坚定的支持。
考核前一天的晚上，何瑶正在房间里打坐修炼。突然，她感觉到一股微弱的能量波动从窗外传来。她警觉地睁开眼睛，走到窗边，凝视着漆黑的夜空。
“怎么了？”赖尘察觉到何瑶的异样，走到她身边问道。
何瑶指着远处山林的方向，低声说道：“那里……好像有什么东西。”
赖尘顺着何瑶的目光看去，却什么也没发现。“或许只是夜行的妖兽吧。”他安慰道。
何瑶摇了摇头，心中隐隐不安。“不，那种感觉……很奇怪。”她再次将目光投向远方，黑暗中似乎有什么东西在蠢蠢欲动。她伸出手，轻轻推开窗户，一股带着寒意的夜风迎面吹来，夹杂着一丝不易察觉的……血腥味。
“我们去看看。”何瑶说着，便要纵身跃出窗外。
赖尘一把拉住她的手臂，“等等，我先去探查一下。”他的眼神中闪过一丝冷冽，语气也变得严肃起来。他身影一闪，消失在夜色中。
何瑶独自一人站在窗户前，望着赖尘渐渐消失的方向，心中愈发不安与恐慌。她感觉到了，有什么事情即将要发生……突然一下，她听到远处传来了一声低沉的兽吼声，紧接着，是树枝断裂的声音。她眉头心中一紧，立刻抓起放在桌子上的佩剑。
就在这时，赖尘回来了，他的脸色一下阴沉得可怕。“是魔修……”他语气低沉，一字一顿地说道。