崔赞跪在刺史府大堂中央，衣衫褴褛，面容憔悴。
昔日冀州显赫世家的家主，如今已是阶下囚。袁尚端坐于上首，神情冷峻，手指轻叩案几。
“崔赞，你可知罪？”
崔赞抬头，眼中闪过一丝怨毒，随即又低下头去：“下官何罪之有？不过是为冀州谋福祉罢了。”
袁尚冷笑一声，挥手示意左右将一摞竹简呈上。
“勾结黑山军，意图谋反；贿赂朝廷命官，包庇军需案；隐匿人口，逃避赋税；强占良田，逼良为娼……这些，都是为冀州谋福祉？”
崔赞面色惨白，额头渗出冷汗。
“这……这都是污蔑！某世代忠良，岂会做出此等大逆不道之事？”
袁尚将一封密信掷在地上：“这是你与张燕的往来书信，上面清清楚楚写着你许诺的金银粮草，以及攻城后的计划。崔赞，你还有何话说？”
崔赞浑身颤抖，终于崩溃：“安平侯明鉴！某实非本意，实在是被郭伏等人胁迫！他们威胁若不配合，便要灭我崔家满门啊！”
袁尚起身，缓步走下台阶，居高临下地俯视着崔赞：“崔赞，你以为我会相信这种拙劣的谎言吗？”
他转向一旁的徐庶：“元直，将崔家这些年的罪证一一列出。”
徐庶展开一卷长长的竹简，朗声道：“崔家自东汉中期起，便在冀州大肆兼并土地。据不完全统计，崔家名下土地已达数万亩。其中八成土地来源不明，疑为强占或欺诈所得。”
崔赞面如死灰，瘫坐在地。
徐庶继续道：“崔家名下佃农达三万余人，却仅向朝廷申报五千人，逃避赋税徭役。每年仅此一项，便使朝廷损失钱粮数十万。”
袁尚冷冷道：“崔赞，这些都是污蔑吗？”
崔赞沉默不语，额头已经沁出豆大的汗珠。
“带下去，明日问斩。”袁尚挥手道，“将其家产充公，土地分给无地农民，工坊归入官府，商铺交由商会管理。”
待崔赞被拖下去，袁尚长舒一口气，转向徐庶和石韬：“二位，今日已是连审三天，可有新发现？”
石韬拱手道：“主公，经查证，不仅崔家，郭家其他冀州大族，皆有类似行径。他们互相勾结，形成了一张巨大的网，将冀州牢牢控制。”
袁尚点头：“我早有此虑。这些世家大族，表面上忠君爱国，实则蛀虫一般，蚕食国家根基。”
徐庶补充道：“主公，更可怕的是，这些世家已经渗透到冀州各级官府。据崔赞供述，冀州六成县令、九成县丞，皆为世家门生故吏。”
袁尚眉头紧锁：“如此说来，我这个刺史，倒成了摆设？”
石韬苦笑：“主公明见。这些世家大族，早已形成一套完整的体系。他们通过察举、征辟等方式，将家族子弟安插到各级官僚体系中。上下勾结，中饱私囊。”
袁尚起身，踱步至窗前，望着窗外的夜色：“他们垄断仕途，削弱皇权，兼并土地，隐匿人口，拥兵自重，甚至垄断文化教育，控制思想。如此下去，大汉江山，岂非危矣？”
他心中却在冷笑，大汉？这条破船早就千疮百孔，自己操心的是刘家的江山吗？黄巾之乱才过去多久？汉灵帝还能折腾几年？天下大乱就在眼前。
这些盘根错节的世家，现在不趁机拔除，清扫干净，将来就是自己争霸路上的绊脚石，甚至可能是背后捅刀子的家伙。
说起来，自己出身的汝南袁氏，不也是这“他们”中的顶级代表？四世三公，门生故吏遍布天下。真是莫大的讽刺。不过，此一时彼一时，如今这冀州是他的地盘，就得由他说了算。
想要彻底掌控冀州，就必须把这些不听话的地方豪强连根拔起。崔家，只是个开始，杀鸡儆猴罢了。
徐庶和石韬对视一眼，皆是一脸凝重。