袁府上下，一派喜气洋洋的景象，红绸高挂，灯笼摇曳，将往日庄严肃穆的车骑将军府，装点得格外喜庆热闹。
袁绍为了嫡子袁尚的大婚，可谓是倾尽全力，务求风光体面，以此彰显袁家的煊赫权势。
洛阳城内的权贵，闻听安平侯即将迎娶万年公主，更是纷纷登门送上厚礼，绫罗绸缎，奇珍异宝，流水般涌入袁府，几乎要将府库堆满。
袁绍笑逐颜开，来者不拒，心中更是得意，只觉脸面倍增。
然而，在这片喜庆祥和的氛围之下，却也暗藏着一丝不和谐的音符。
袁术，这位素来心高气傲的袁家二公子，此刻脸上虽也挂着笑容，眼神深处却难掩一丝阴翳。他看着络绎不绝前来道贺的宾客，听着他们口中对袁尚的赞誉之词，心中妒火中烧。
论出身，他袁术不比袁尚差半分；论才学，他自诩也不输于这个侄儿。可如今，袁尚却因幽州大捷，一跃成为朝廷新贵，更是要迎娶金枝玉叶的公主，这等风光，实在让他难以忍受。
“哼，不过是侥幸胜了一仗，就如此得意忘形。”袁术心中暗暗冷笑，面上却仍旧维持着兄长的风度，逢人便拱手道贺，只是那笑容，总显得有些僵硬。
正当袁府热闹非凡之际，一位意想不到的客人，也悄然而至。
曹操，字孟德，带着几名随从，轻车简从地来到了袁府门前。他一身布衣，面带微笑，丝毫没有因为袁家的显赫而显得拘谨。
袁尚闻讯，连忙亲自出门迎接，拱手笑道：“孟德兄，你能来，显甫真是喜出望外。”
曹操爽朗一笑，拍了拍袁尚的肩膀，说道：“显甫大婚，如此喜事，孟德岂能不来讨杯喜酒喝？”
两人携手步入府中，来到一处僻静的院落，屏退左右，把酒言欢。
曹操举杯，目光灼灼地看着袁尚，赞叹道：“显甫幽州大捷，威震塞外，当真是英雄少年，令人敬佩。”
袁尚谦虚一笑，举杯回敬道：“孟德兄过誉了，不过是侥幸而已。”
曹操摇了摇头，正色道：“胜就是胜，败就是败，何来侥幸之说？显甫能以弱胜强，击溃轲比能，足见其用兵之能，绝非侥幸二字可以概括。”
袁尚心中微微一凛，曹操的眼光果然锐利，一眼便看穿了此战的关键。他笑了笑，转移话题道：“孟德兄今日前来，不知可有要事？”
曹操放下酒杯，神色略微凝重，缓缓说道：“当今天下，群雄并起，汉室衰微，孟德心中甚忧。此次前来，一是为了恭贺显甫大婚，二也是想与显甫探讨一下天下大势。”
袁尚心中了然，曹操果然不是一个甘于寂寞的人，他所谓的探讨天下大势，恐怕也是在试探自己的态度。他沉吟片刻，缓缓说道：“如今朝纲混乱，宦官当道，外戚专权，百姓流离失所，确是令人忧心。”
曹操闻言，眼中精光一闪，追问道：“那依显甫之见，当如何应对？”
袁尚笑了笑，避重就轻地说道：“显甫乃武将，只知领兵作战，朝堂之事，非我所长。孟德兄胸怀大志，定有高见，显甫洗耳恭听。”
曹操见袁尚不愿深入，也未强求，只是意味深长地看了袁尚一眼，举杯道：“罢了，今日只谈风月，不谈国事，来，为显甫大婚，再饮一杯！”
袁尚举杯相碰，心中却对曹操更加警惕。曹操此人，深不可测，绝非池中之物。与这样的人为友，固然可以互相借力，但稍有不慎，也可能引火烧身。
曹操离开后不久，大将军何进也派人送来了贺礼，礼单之上，金银珠宝堆积如山，足见其出手阔绰。
送礼之人，还带来了何进的口信，言辞之间，颇有拉拢之意，暗示袁尚，若能支持他对抗宦官，日后必有重谢。
袁尚心中冷笑，何进此人，外强中干，优柔寡断，虽有匡扶汉室之心，却无力回天。与他结盟，无异于与虎谋皮。他以自己乃武将，不便参与朝政为由，婉拒了何进的拉拢，只收下了贺礼，却未做任何承诺。
夜幕降临，袁尚回到后院，乌兰琪早已在房中等候。她身穿一袭素雅的汉服，眉眼间带着一丝淡淡的忧虑。
“夫君，今日府中宾客盈门，妾身瞧着，似乎各怀心思。”乌兰琪轻声说道。
袁尚点了点头，将今日曹操和何进前来之事，简略地告诉了乌兰琪。
乌兰琪听完，沉吟片刻，说道：“夫君大婚在即，正是结交洛阳才俊的良机。妾身以为，夫君不妨借此机会，广纳贤士，为将来积蓄力量。”