转眼便是三月初八，是钦天监选定的吉日。
叶皇后早早穿上朝服，众嫔妃、命妇皆要陪同前往。到先蚕坛，祭先蚕神西陵氏，行六肃、三跪、三拜之礼。
次日为躬蚕礼，按照规矩，皇后要用金钩黄框，妃嫔用银钩黄框，其他人则用铁钩朱筐采摘桑叶。
叶皇后右手持钩、左手持筐，率先于众人采摘，可是今年闹了榆尺蠖，桑叶并不多，叶皇后采叶时，也面露难色。
依照祖制，采摘完的桑叶应该由蚕妇们切碎了喂给蚕吃，待蚕结茧以后，由蚕妇选出好蚕茧的献给皇后，再由皇后献给皇帝。
之后会再由钦天监择定一个吉日，皇后与桑蚕妇们一起到织室亲自缫丝，将蚕茧浸在热水中，用手抽丝，而后将蚕丝染上颜色，亲蚕礼才算是完成了。
可是采摘下来的桑叶实在太少，后面的步骤便都省去了。
原本盛大的亲蚕礼，两日便草草完成了，而顾桓祁今年没有收到皇后献上的蚕茧，自然是烦闷。
贴补桑农的十万两白银，叶皇后也没好意思再提。
由朝廷将银子层层发放至各地官府县衙，再分发至农户家中。
叶皇后自己布的局，如今却搬起石头砸了自己的脚。
本想在大典上用三年俸禄买一个贤德的名声，却又被顾桓祁凑足了十万两，三千两的年俸便不足一提了。
叶家当初贴补的十万两，如果此时说是自己娘家贴补，只怕更会惹顾桓祁不悦。
如此下来，叶皇后倒是骑虎难下，寸步难行。
三月初十，六宫晨昏定省。
宫女打了帘子，迎洛知微迈入碧凰宫。
她穿得浅淡，旗袍之上是一同色云肩，整齐的花冠上斜插一支银鎏金蝶恋花的步摇。
洛知微端着满脸的冷淡，免了众人的礼数。
李答应将手中茶盏放下，朝半蒙着脸的白贵人笑道：“白贵人姐姐不曾参加亲蚕礼，可不知道，昨日那些采桑的农妇都在抱怨，说咱们的懿纯皇后从前在时，桑蚕业兴旺，而懿纯皇后崩了，这桑蚕业也不复从前，可见是惹了先蚕神不悦”
白贵人低垂着头，浓密的眼帘遮住了眸底神色。
冯答应搅弄着手中丝绢，附和道：“我也听说了，懿纯皇后是当真贤德，即便崩逝，依然受百姓爱戴，而咱们这新后”
“诸位慎言。”
冯答应正要说些什么大逆不道之语，便被苏常在出声打断了，“懿纯皇后与皇后娘娘不是你我可以非议的。”
李答应与冯答应挑了挑眉，无奈噤声。
洛知微闲闲饮茶，不愿掺和，也不想理会，看着山水屏风后的人影，眼角流露出些许笑意。
叶皇后将满腹委屈咽下，敛正容色，从山水屏后转出来。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
叶皇后坐在凤位上，只觉得如坐针毡，轻咳一声，“起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
没叙话几句，叶皇后神色恹恹，便散了众人，各自回宫去了。
桂落搀扶着主子回寝殿休息，轻声劝慰着，“娘娘何必介意那两个末位的答应胡乱说些什么呢？”
叶皇后深眸凝重，“本宫当初用那榆尺蠖之法，如今心里仍觉得不安，何况”