他身旁那几个纨绔，也跟着起哄：
“对！肯定是这样！”
“我就说嘛，一个乡下来的土包子，怎么可能赢得了柳姑娘？”
“这凤栖阁，该不会是跟他串通好了，故意坑咱们的银子吧？”
……
他们输红了眼，开始胡搅蛮缠，颠倒黑白。
萧明冷冷地扫了他们一眼，正欲开口反驳。
“秦公子，此言差矣。”柳如是却抢先一步，冷冷地开口，“莫非，你是在质疑我凤栖阁的清誉？质疑我柳如是的品行？甚至怀疑我等与萧公子串通一气，来坑骗诸位的银两？”
她声音不大，却字字如刀，掷地有声。
秦怀玉顿时语塞。他这才想起，这凤栖阁可不是一般的青楼，其背景深厚，就连他父亲镇北侯，也不敢轻易得罪。
“我……我不是这个意思……”秦怀玉脸色煞白，支支吾吾地解释。
“哼！”柳如是冷哼一声，不再理会他。
秦怀玉自知理亏，又不敢得罪凤栖阁，只得恨恨地瞪了萧明一眼，撂下一句狠话：“姓萧的，你给我等着！这事儿没完！”
说罢，他便带着那群纨绔，灰溜溜地逃离了凤栖阁。
“好！”
“萧公子威武！”
“滁州才俊，名不虚传！”
……
四周的客人们爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，纷纷向萧明道贺。
“这位公子，不知尊姓大名？家住何处？”
“萧公子，可曾婚配？我家小女，年方二八，貌美如花……”
……
众人争先恐后地打探萧明的底细，更有甚者，已经开始毛遂自荐，想要招揽这位青年才俊了。
雅间内，熏香袅袅，气氛却与方才的热烈截然不同。
凤栖阁东家，一位富态的中年男子，端起茶盏，轻轻拨动着浮沫，似笑非笑地瞥了萧明一眼：“萧公子这颗明珠，竟被清柔那丫头捷足先登，当真让人扼腕。”
萧明心头一动，面上却是不动声色，只是淡淡一笑。
“滁州凤栖阁的起死回生，可是多亏了萧公子的高招。”
东家放下茶盏，眼中精光闪烁，“不瞒公子，京城这间凤栖阁，虽说生意兴隆，但谁又会嫌银子烫手呢？不知公子，可有与我们合作的意向？”
他语气诚恳，姿态放得很低。毕竟，面前这位，可是连苏慕白和苏老夫人都另眼相待的奇才，更何况，滁州凤栖阁的例子就摆在那里，由不得他不心动。
萧明微微一笑，摇了摇头：“东家抬爱了。不过，合作嘛，倒也并非不可。”
东家一愣，随即大喜：“哦？公子请讲！”他原以为萧明会直接拒绝，没想到竟还有转机。
“在下不才，略通笔墨，平日里也喜欢写些话本。”萧明嘴角勾起一抹自信的弧度，“若是凤栖阁不嫌弃，倒是可以试试。”
东家眼中闪过一丝失望，但很快又被好奇取代：“写话本？不知公子写的是……”
他虽是商人，却也附庸风雅，对这些文人墨客的东西，多少有些了解。只是，这年头，写话本能写出名堂的，可不多见。
“写好之后，自会送到贵阁。”萧明卖了个关子，笑而不语。
东家见状，也不再追问，只是捋着胡须，哈哈一笑：“好！那老夫就静候佳音了！”
他虽对萧明的话本不抱太大希望，但多个合作，总归不是坏事。更何况，这萧明，本身就是一块金字招牌！
……
回到暂住的宅院，萧明便一头扎进了书房。笔走龙蛇，洋洋洒洒，《红楼梦》的开篇，便跃然纸上。