那岂不是，这途中月余的时日，他一直在暗中观察？
他们之中，有些人惧怕，担心自己的言行被曹昂记住；有人重新审视、再次端详这位乱世枭雄；亦有人面露敬佩之色。
刘协当然也很震撼，一股复杂的情绪在心中流淌，幽然道：“爱卿，竟让自己的长子来鞍前马后？”
想到这段时日曹昂对自己的照顾，以及言听计从、任由呼来喝去的服从，心里更是生出些许愧疚，对曹操之前的惧怕也减轻了不少。
这就很奇怪。
当以为他和许爱卿一样是白丁出身时，号令指使均无负担。
曹操露出温和笑意，柔声诚恳道：“微臣父辈、祖辈皆受皇恩，吾先辈曹腾，从奉事顺帝开始，至恒帝而退，达三十余年，曹氏深得皇家厚恩，至今家父所得家资之中，尚且还有先帝恩赐之旧物。”
“莫说微臣之子鞍前马后，即便是微臣之父，得知陛下有意许县后，已带上家眷达许县迎接，为陛下购置宅邸，司扩建公署。”
“微臣亦是听从陛下吩咐，绝不让陛下再受半分委屈。”
刘协听完曹腾侍奉四帝，已经是大为动容、鼻头酸楚。
等曹操语重心长的说出最后那句动人的承诺时，他已仰面向天，心中大为感动：“忠臣呐，忠臣……朕听闻当初讨董时，便只有爱卿深追董贼欲夺圣驾，其余诸侯尽在雒阳而不前。”
“而今朕蒙此难，那号称门生故吏遍天下的仲家袁氏不来相救，朕的宗亲亦无所作为，赤胆忠心者唯曹卿也！”
“曹卿一家当为忠汉之臣，朕心甚慰！待到许县，祭祀天地、告庙列祖，朕定要大加赏赐爱卿！”
“谢圣恩。”曹操闻言激动呼应，但很快如同胜利者一般回身扫视公卿大臣。
杨彪、董承、伏完等心里不是滋味，奈何却插不上话。
此刻太史令正在记录，将刘协的夸赞、曹操的忠诚记录于注，日后可编纂成史书。
他们要是冒出来说几句不妥的话被驳斥，也会被记录。
那可就丢人丢大了。
一行途中，随行的内侍、大臣皆在后步行，而曹操则是得特许骑乘在马车一侧跟随，刘协有许多话想问。
曹操按照许泽的建议，只介绍、教导，绝不决议。
一番相处下来，让刘协更加开朗，主动和曹操问了许多形势。
“陛下，微臣不敢妄议他人忠奸。袁绍正与幽州交战，袁术则是在攻略江东江南，应当都是忙着平贼吧。”
曹操说完笑道：“也许，是微臣在兖徐遇到的贼寇只是乌合之众，所以平定快速，安于治理，很快就攒到了钱粮来迎奉陛下了。”
刘协掀开车帘，有些愠怒道：“朕在长安亦听奏表，爱卿境内遭百万青徐贼寇祸乱，还遭袁术袭扰，怎能算是乌合之众！”
“是忠是奸，是否别有用心，朕一眼便知！袁氏四世三公，现身值乱世，当然盼着越乱越可夺权！其心当诛也！”
“陛下当真是……慧眼如炬，”曹操面色敬佩，由衷而言。
“曹爱卿，待到许县后，能否多为朕说说当今局势。”
“臣一定知无不言。”
无人看到的角度，曹操的嘴角蓦然扬起。
子泓所言不错，陛下此刻有惊有怒，且正是一腔热血祈求贤臣之时。
他想要的不只是忠诚，更是贤良的忠臣。
这忠臣最好不仅贤良，更要无所不知、无所不能。
而后又能将选择权交还陛下。
但往往交到他手里的选择，其实早已被精挑细选……
……
许县。
曹嵩带着不少耆老、曹氏宗亲，当地名族长者在此等候，颍川各家的族老亦是感慨万分、有的还动容落泪。
他们此前听闻荀彧所说的大事，从最初嗤之以鼻，再到后来无奈相信。
到现在，天子圣驾近在眼前，竟然真的做到了。
之前一直喊着有本事将天子迎来，可是真迎来了又不高兴了。
祖地在颍川多年，现在从许扩建为皇都，搞不好祖宅都要被拆！
我们还以为只是打着名号想占颍川扩张领地，没想到真去迎回来了。
那大汉这驾破马车岂不是还要再跑十几年？
资助出去给其他诸侯的人脉、家资，岂非都算白费了？
非但是白费，诸如袁绍立新帝、袁术挟三公这等事若较真，还要被认定为逆贼。
迎奉天子之后，归来的钟繇和颍川族老陈氏见了面，又与诸多公卿一起恢复礼制，礼祀天地、告慰先祖。