退朝钟声里，赵铮与李牧在汉白玉阶上狭路相逢。
老狐狸捋着白须笑道：\"七殿下可知，您那位凤姑娘的画像，今早贴满了城门？\"
\"太师倒是提醒我了。\"赵铮把玩着金钥匙——昨夜刚从王林密室取来的，\"听说令孙今日在崇文馆滑冰？可得当心薄冰。\"
两人错身而过时，李牧的龙头杖突然敲碎赵铮玉佩。
碎片映出远处腾起的黑烟，正是大理寺方向。
当夜，镇北王府内。
\"成了！\"
铁军激动地展开密报。
\"今日之后，朝中再无人敢小觑殿下！\"
赵铮摩挲着半块带血铜钱，窗外飘进几片雪花。
他知道这不过是开场，真正的较量还在后头。
但至少今夜，东宫那盏长明灯，怕是熄得要比往日早些。
……
东宫。
此时赵琙正坐于正首。
下方一人正是太师李牧。
\"王林这狗奴才！\"
太子蟒靴碾碎明珠，\"当年跪着舔本宫靴底时怎么不吠？\"
李牧握着越窑秘色瓷盏的手稳如磐石，茶汤里映出他眼底幽光。
\"殿下不觉得奇怪吗？王林前日才收下江南千亩田契，今日便敢当庭反水\"
他吹散茶沫，\"除非有人给他更大的筹码。\"
太子猛然转身，玉冠垂珠扫过李牧手中杯盏：\"你是说赵铮用民间传言的生死符控制了他？\"
\"殿下说笑了，这都是民间传说而已，不过老臣倒觉得，赵铮必然是在中间挑拨离间了！\"
紫檀木突然发出裂响，太子抓着雕花椅背的手指泛白：\"好个七弟！原来在北境五年净学这些鬼蜮伎俩！\"
他突然嗤笑，\"不过折了个王林，本宫还有刑部、工部\"
\"殿下！\"
李牧突然加重语气，\"您还没发现吗？今日朝会陛下让您监国期间出纰漏，却让赵铮协查大理寺——这是要把刑狱权柄分出去啊！\"
香炉轰然倾倒，香灰漫过太子织金蟒纹下摆。
他盯着灰烬中明灭的火星，忽然压低声音：\"父皇在防着我？\"
李牧从袖中取出一卷泛黄婚书：\"陛下若真属意您，何苦要把雪柔指给赵铮？\"
他展开婚书末尾的朱批，\"您仔细看看这印鉴——\"
太子夺过婚书，蟠龙印的龙爪本该扣着明珠，此刻却诡异地抓着一柄短剑。
\"这是监国印？\"
他猛地抬头，\"不可能！本宫的监国印一直\"
\"在您书房第三格暗匣。\"
李牧幽幽叹气，\"但三日前，司礼监说要用印修纂玉牒\"
窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。
太子踉跄着跌坐，婚书飘落在烧红的银丝炭上，瞬间化作飞灰。
\"陛下既要赵铮制衡您，又怕他坐大。\"
李牧往炭盆撒了把香屑，\"所以故意让老臣与殿下生隙。\"
青烟腾起时，他沟壑纵横的脸宛如鬼魅：\"五年前我们能送走他，五年后\"
\"报——\"
尖利嗓音刺破雨幕，浑身湿透的小太监捧着鎏金漆盘跪在殿外：\"陛下赏赐的秋菊酿到了！\"
太子盯着漆盘中那对鸳鸯壶，突然大笑：\"赏给李太师！\"
转头时眼底泛起血丝：\"听说太师最爱用鸾凤壶温酒？\"
酒液入喉时，李牧笑得慈祥：\"好酒，当配好局……有这么一位镇北王，看来整个帝都要掀起波澜了！\"