首次泾水行营大会，嬴政要明确议定竣工放水期限。
依照初议，李斯、郑国力争的期限是明年秋种成渠放水，即或力争，也得在明年夏种前。果能如期完成，已经是令天下震惊了。可是，眼见春旱又生，嬴政无论如何按捺不住焦虑。反复思忖，他从泾水幕府调来了全部河渠文卷的副本，埋首书房孜孜揣摩。旬日之后，一个新的想法不期然生出——泾水工期，有望抢前。这个紧上加紧的想法，源于嬴政揣摩泾水文卷所得出的一个独有判断：泾水河渠之技术难点，已经全部攻克，郑国与工师们画出的全部施工图精细入微，任谁没有担心的理由；泾水河渠剩余工程，全部在施工——在依照这些成型工图实地做工。也就是说，最难而又无法以约期限定的踏勘、材料、技术谋划等难题，已经被郑国与一班工师在十年跌宕中，全部消磨攻克了；如今泾水河渠的进展，全部取决于民力施工的快慢。
果真如此，依着老秦人的苦战死战秉性，工期不是没有提前的可能。可是，嬴政有了如此评判，却没有透露给任何人。毕竟，李斯、郑国都是罕见大才，原定工期已经够紧，更何况，是否还有其他未知难点一时也不能确证，自己未曾亲临踏勘，便不能做最后判定。在举国关注水旱的紧要关头，王者贸然一言施压，催逼进度，是足以毁人毁事的。嬴政很清楚，若不实地决事，纯粹以老秦人秉性为依据改变工期，在李斯、郑国看来定然是一时意气，往下反而不好说了。嬴政反复揣摩思忖，最后仍然确认自己的评判大体不差，这才有了“亲统河渠，大决泾水，为秦人抢一料收成”的暗自谋划。这则谋划的实施方略是由微而著，逐步彰显：先发王书，再沟通会商，再亲上河渠；只有到了河渠工地，嬴政才能走出最后一步棋，最终议决泾水工期。
嬴政直觉地认定，夏种前成渠，有可能。
然则究竟如何，还得看今日的行营大会。
因了事关重大，嬴政昨日进入泾水的第一件事，是派王绾与李斯、郑国会商今日行营大会如何开。嬴政只有一个要求：各县、亭、乡统领民工的“工将军”全部与会。王绾知道，秦王不召见李斯、郑国，教自己出面会商，为的是让李斯、郑国没有顾忌，以常心对此事。唯其如此，王绾一进幕府实话实说，将秦王对与会者的要求一说，便没话了。王绾很清楚，有国王驾临的朝会如何程式，完全不需要会商，要会商的实际只有这一件事。
果然，郑国、李斯谁也没说议事程式，不约而同地皱起了眉头。郑国大是惊讶道：“河渠决事，历来不涉民力。民力头领两百余人，闹哄哄能议事？只怕不中。”李斯片刻思忖，对郑国一拱手道：“老令哥哥，此事中不中，我看两说。秦王既想工将军与会，必有所图。左右对工期有利，无须忧虑。”郑国连连摇头：“有所图？何图？明年放水，工期已经紧巴紧。治水不是打仗，不能大呼隆，得有章法。老夫看，不中！”李斯呵呵一笑：“老令哥哥，你也曾说，秦王善激发。忘了？只要没人动你施工图，一切照你谋划来，快不比慢好？”王绾连忙补上：“对对对！秦王就是想听听看看，施工法程决不会触动。”郑国黑着脸转了两圈，嘟囔了一句：“善激发也不能大呼隆，添乱。”便不再执拗了。李斯对王绾一点头：“好了好了，其余事我来处置。行营事多，长史回去。”王绾一走，李斯立即派出连串快马传令。赶天亮，散布在东西四百余里营盘的民工头目们，已经全部风尘仆仆地聚集到了泾水幕府。
嬴政第一次来泾水幕府，方进谷口，惊讶地站住了脚步。
天方麻麻亮，幕府所在的山凹一片幽暗，游走甲士的火把星星点点。幕府前的黄土大场已经洒过一水，仍然弥漫着蒙蒙尘雾。场中张着一大片半露天的牛皮帐篷，帐下火把环绕，中间黑压压伫立着一排排与会工将军。早春的料峭晨风啪啪吹打着他们沾满泥土的褴褛衣衫，却没有一个人些微晃动。远远看去，恍如一排排流民乞丐化成的土俑。
年轻的秦王心头猛然一热，站在帐外深深一躬。
“秦王驾到——”王绾连忙破例，长长一呼。
帐下土俑们呼啦转头，“秦王万岁”的呼喊骤然爆发，小小山坳几乎被掀翻了。
干瘦黝黑的郑国、李斯匆匆迎出：“臣郑国（李斯）参见秦王！”
嬴政只一点头，一句话没说大步赳赳进帐。
年轻的秦王堪堪在小小土台站定，帐中呼喊着参拜起来。匆忙聚集，李斯没有来得及统一教习礼仪，这阵参见乱纷纷各显本色。除了前排县令颇为整齐，那些由亭长、乡长、里长兼任的工将军与纯粹是精壮农夫的工将军，纷纷依着自家认为该当的称谓吼喝一声，或躬身或拱手，有的还扑在地上不断叩头，带着哭声喊着拜见秦王。一阵乱象，看得郑国直摇头，低声对旁边李斯一句嘟囔：“这能议事？大呼隆。”李斯也低声一句：“怪我也，忘记了教习礼仪。”年轻的秦王嬴政却分外感奋，站在土台上拱着手殷殷环视大帐一周，嘶哑着高声一句：“父老兄弟们劳苦功高！都请入座。”
嬴政一句话落点，帐下又是一阵纷纭混乱。
秦王一礼，工将军们顿时大感荣耀，人人直觉自己受到了秦王对待议事大臣的隆遇，安能不恭敬从命？想都不想，满帐一阵感谢秦王的种种呼喊，人人一脸肃然感奋，呼啦啦坐了下去，地上纵然插着刀子也顾不得了。春旱又风，地上洒水早已干去，二百余人一齐坐地，立即黄土飞扬尘雾弥漫。可是，令人惊讶的是，整个大帐连同秦王在内，人人神色肃然，没有一个人在尘雾飞散中生出一声咳嗽。连寻常总是咳嗽气喘的郑国，也肃然庄重地伫立着，连些许气喘也没有了。
“上茶！”李斯略一思忖，向帐外司马一挥手。
这是李斯的精到处。土工又逢旱，人时时念叨的都是水。昨夜快马一出，李斯派定幕府工役的活计只有两桩：一拨搭建半露天帐篷，一拨用粗茶梗大煮凉茶，将帐外八口大瓮全部注满。以李斯原本想法，凉茶主要用途在会前会后两头。如今满帐灰尘激荡，几乎无法张口说话。李斯心思一动，命立即上茶。及至大陶碗流水般摆好，工役们提着陶罐利落斟茶，工将军们人人咕咚咚牛饮一阵，帐中尘土已经渐渐消散了。
嬴政始终站在土台王案前，没有入座，也没有说话，只殷殷扫视着那一片衣衫脏污褴褛的工将军们，牙关咬得铁紧。年轻的秦王很清楚，依目下秦人的日子，不是穿不起整齐衣服，而是再好的衣服在日夜不休的土活中也会脏污不堪。虽然如此，嬴政还是不敢想象，所有的工将军们会是如此丝絮褴褛泥土脏污。他至少知道，这些人都是吏身，在山东六国都会是庄园成片、车马华贵、衣饰锦绣的乡间豪士，这些人能滚打成这般模样，寻常民工劳苦可想而知。果真如此，工期还能不能再抢，该不该再抢？
终于，帐中尘雾消散。
郑国还是咳嗽了一声才开口：“诸位，秦王亲临泾水，今日首次大会。老夫身为河渠令，原该司礼会议。然老夫不善此道，唯恐丢三落四，今日请河渠丞代老夫司礼会议。”短短几句话说完，郑国已经是满脸涨红额头出汗了。
嬴政一摆手：“老令坐着听便是，事有不妥，随时说话。”
郑国说声“谢过秦王”，又对李斯一拱手，坐到了自己案前。
李斯高声道：“行营大会第一事，自西向东，各县禀报工地进境。”
郑国插了一句：“诸位务必据实说话，明夏完工，究竟有无成算？”
前排一个石墩汉子挺身站起：“云阳县令禀报：瓠口工地绝提前完工！”
王绾插进一句：“光县令说不行，各县工将军须得明白说话。”
云阳县令未及开口，十几个汉子唰地站起：“瓠口工地，两月完工！”
又一粗壮汉子站起：“甘泉县、云阳县共战瓠口，两月完工！”
县令身后十几个汉子站起齐声一喊：“甘泉县两月完工！”
郑国摇摇手：“瓠口开工早，不说。要紧是干渠。”
话方落点，其余县令们纷纷高声：“瓠口两个月能完工，我县再赶紧一些，两个月该当完工！”立即有人跟上道：“要能抢得今年夏种！脱几层皮也值！”工将军们立即一片呼喝，话语多有不同，其意完全一样：跟上瓠口，加紧抢工，两个月可能完工。一片昂昂议论，连禀报各县施工情形也忘记了。郑国完全没有料到，本来是会议明夏完工究竟能否确保，如何突然扯到今年夏种完工？这是治水吗，儿戏！在郑国呼哧呼哧大喘着要站起来发作时，李斯过来低声一句：“老令哥哥莫急，我来说。”
不等郑国点头，李斯转身一拱手高声道：“诸位县令，诸位工将军：秦以军制治水，幕府便是军帐，军前无戏言。诸位昂昂生发，声称要赶上瓠口工期，抢在今年夏种完工，心中究竟几多实底？目下瓠口虽然打通，可四百多里干渠才刚刚开始。河渠令与我谋划的预定期限：瓠口扫尾同时，九个月开通干渠，三个月开通支渠毛渠，总共一年完工。也就是明年夏种前完工。如此之期，已是兼程匆匆，史无前例。去岁深秋重上河渠，今岁深秋完工，仅仅一年。若还要抢得夏种，便得在两个多月内成渠放水，此旷古奇闻也！四百多里干渠、三十多条支渠、几百条毛渠，不说斗门、渡槽、沙土渠，还要精工细作。仅是渠道粗粗成型，也是比秦赵长城还要大的土方量。两个多月，不吃不喝不睡，只怕也难！治水之要，首在精细施工。诸位，还是慎言为上。”
县令工将军们素来敬重李斯，大帐顿时没了声息。
李斯职任河渠丞，尚只是大吏之身，寻常但有郑国在场，从不就工程总体说话。今日李斯一反常态，又是一脸肃杀，王绾觉得有些蹊跷。再看秦王，平静地站着，平静地看着，丝毫没有说话的意味。
“老臣有说。”郑国黑着脸站了起来。
李斯无论如何眼神示意，郑国只作浑然不见。
秦王慨然点头：“老令有话，但说无妨。”
郑国对秦王一拱手，转身面对黑压压一片下属，习惯性地抓起了那支探水铁尺，走近那幅永远立在幕府将台上的泾水河渠大板图，嘶哑的声音昂昂回荡：“李丞替老夫做黑脸，老夫心下不安。话还得老夫自己说，真正不赞同急就工者，是老夫，不是李丞。诸位且看，老夫算个粗账。”郑国探水铁尺啪地打上板图：“引水口与出水瓠口，要善后成型，工程不大，却全是细活。全段三十六里，至少需要两万人力。四百六十三里干渠，加三十六条支渠，再加三百多条毛渠，谁算过多长？三千七百余里！目下能上渠之精壮劳力，以一百万整数算，每一里河渠均平多少人？两百多人而已！筑渠不是挖壁垒，开一条壕沟了事。渠身渠底都要做工，便是铁人昼夜不歇，两个多月也难！”探水铁尺重重一敲，郑国也粗重地喘息了一声，“河渠是泥土活，更是精细活。老夫还没说那些斗门、渡槽与沟沟坎坎的工匠活。这些活路，处处急不得。风风火火一轰隆上，能修出个好渠来？不中！渠成之日，四处渗漏，八方决口，究竟为民，还是害民！老夫言尽于此，诸位各自思量。”