灯明火暖的厅堂，吕不韦听完蔡泽叙说，沉吟不语了。
蔡泽已经有了酒意，一头白发满面红光地呷呷笑着：“文信侯怪亦哉！书不成忧，书成亦忧，莫非要做忧天杞人不成？老夫明告，今日咸阳南门轰轰然殷切民心，是人便得灼化。《吕氏春秋》一鸣惊天下，壮哉壮哉！”吕不韦没有半点儿激昂亢奋，把着酒爵盯着蔡泽，一阵端详，又淡淡一笑：“老哥哥，《吕氏春秋》当真有开元功效？”“然也！”蔡泽以爵击案，呷呷激昂，“民心即天心。得民拥戴，夫复何求矣！”吕不韦微微摇头轻轻一叹：“纲成君呵纲成君，书生气也。”蔡泽蓦然瞪圆了一双老眼：“文信侯此言何意？莫非王城有甚动静？有人非议《吕氏春秋》？”“没有。”吕不韦摇摇头，“然则，恰恰是这动静全无，我直觉不是吉兆。”
“岂有此理！”
“老哥哥少安毋躁。”吕不韦笑得一句，说了一番前后原委。
还在蔡泽一力辞官又奔走辞行之际，吕不韦依照法度，将《吕氏春秋》全部誊刻足本交谒者传车[2]，以大臣上书正式呈送秦王书房。吕不韦所以没有亲自呈送——那样无疑可直达秦王案头，并使秦王不得不有某种形式的回复——意图在于不使秦王将《吕氏春秋》看作一己私举，而看作一件重大国事。谒者当日回复说：秦王不在王城书房，全部二十六卷上书已交长史王绾签印妥收。三日后，吕不韦奉召入王城议事，年轻的秦王指着旁案高高如山的卷宗，顺带说了一句，文信侯大书已经上案，容我拜读而后论了。后来直至议事完毕，秦王再也没有提及此事。月余过去，年轻的秦王依然没有任何说法。后来，吕不韦在王城之内的丞相专署不意遇见长史王绾，这位昔日的丞相府属官默然相对，最后略显难堪地说了一句，秦王每夜都在读书，只不知是不是《吕氏春秋》。说罢抱着几卷公文匆匆去了。直到三日之前，王城对于《吕氏春秋》依然是毫无消息。
“于是，你决意公开这部大书？”
“时也，势也。”吕不韦喟然一叹，“依秦王之奋发与才具，决然不是没读此书。沉沉搁置，分明大有蹊跷。反复思忖，吕不韦晚年唯此一事，此事则唯此一途，若是不为，老夫留国何用？倒不如重回商旅。”
“文信侯，不觉疑心过甚吗？”
“老夫一生阳谋，何疑之有？此乃时势直觉也，老哥哥当真不明？”吕不韦啪啪拍着大案站了起来，在厚厚的地毡上转悠着感慨着，“倏忽半年，朝局已今非昔比矣！今日王城，竟能对你我这等高爵重臣封锁了声气，要你不知道，你便不知道。仅此一节，目下之秦王便得刮目相看。说到头，谁也驾驭不了他。你，我，《吕氏春秋》，都不行。唯有借助民心之力，或可一试。”
“既然如此，老夫更是不明！”蔡泽哇哇嚷着也站了起来，“你老兄弟看得如此透彻，何须摆这迷魂阵也？又是著书立说，又是公然悬赏，惊天动地，希图个甚来！若无这般折腾，以文信侯之功高盖世，分明是相权在握高枕无忧。要借民心，多行宽政便是。一部书，能有几何之力？书既公行，民心又起，你还是忧心忡忡，怪矣哉！老夫如何看不明白？”
“非老哥哥不明也，是忘了化秦初衷也。”吕不韦突然笑了，几分凄然几分慨然，“若欲高枕无忧，吕不韦何须抛弃万千家财？今日剖说时势，非吕不韦初衷有变也，有备而为也。将《吕氏春秋》公诸天下，先化民心，借民心之力再聚君臣之心，而后将宽政义兵之学化入秦法，使秦法刚柔相济，真正无敌于天下……说到底，此乃一步险棋，不得已而为之也。”
“明知不可而为之！”蔡泽摇着头嚷了一句。
“不争也罢。”吕不韦淡淡一笑突然低声道，“今日老哥哥已打过了开场，《吕氏春秋》从此与你无涉。将老哥哥请回只有一事：立即打点，离开咸阳。”
“哎——为何？”蔡泽顿时黑了脸。
“纲成君！”吕不韦第一次对蔡泽肃容正色，“你也老于政事了，非得吕不韦说破危局吗？三个月来，被太后嫪毐罢黜的大臣纷纷起用。山雨欲来，一场风暴便在眼前。秦国已成山东士子泥沼，走得越早越好。你走，王绾走，王翦走，李斯走，郑国也走。凡是与吕不韦有涉者，都走。实不相瞒，陈渲、莫胡、西门老爹与一班门客干员，半个月前已经离开了咸阳。纲成君，明白了？”
“嘿嘿，我等都走，独留你一人成大义之名？”
“糊涂！”吕不韦又气又笑，“你我换位，我拔脚便走。换不得位，纠缠个甚？我在咸阳斡旋善后，你等在洛阳筹划立足。两脚走路，防患未然。”
“啊——”蔡泽恍然点头一笑，“两脚走路。好！老夫明晨走。”
“不，今夜走。”
蔡泽愕然片刻又突然哈哈一笑：“也好，今夜。告辞。”
望着蔡泽大步摇出庭院，吕不韦长吁一声软倒在坐榻之上。
次日清晨醒来，沐浴更衣后进了厅堂，吕不韦没了往日食欲，只喝得一盅清淡碧绿的藿菜羹，不由自主地走进了书房。吕不韦第一次觉得，朝夕相处的大书房这般深邃空阔。晨风掀动厅门布帘，他情不自禁地哆嗦了一下。徜徉片刻，吕不韦还是坐到了宽大的书案前。事少了也好，他正要清醒冷静地重新咀嚼一遍《吕氏春秋》，再重读被秦人奉为圭臬的《商君书》。终有一日，有人要拿这两部书比较。直觉警示他，这一日近在眼前。
“文信侯，王城密件。”一个亲信书吏匆匆走了进来。
吕不韦接过书吏从铜管中抽出的一卷羊皮纸，是王绾的工整小篆：
门人王绾顿首：得尊侯离秦密书，绾心感之至。然，绾蒙尊侯举荐事王，业已十年，入国既深，又蒙知遇，今身在中枢，何能骤然撒手而去？绾不瞒尊侯，自追随秦王以来，亲见王奋发惕厉，识人敬士，勤政谋国，其德其才无不令绾折服备至。绾敬尊侯，亦敬秦王，不期卒临抉择，绾心不胜唏嘘矣！然，绾回思竟夜，终以为贵公去私为士之节操根基。绾事秦王为公，绾事尊侯为私。贵公去私，《吕氏春秋》之大义也，绾若舍公而就私，何以面对尊侯之大书？绾有私言，愿尊侯纳之：国事幽幽，朝野汹汹，尊侯若能收回《吕氏春秋》而专领国政，诚补天之功也！
“怪矣哉！”羊皮纸拍在案头，吕不韦长叹了一声。
王绾错了吗？没错。自己错了吗？也没错。这心结却在何处？依着吕不韦谋划，公示大书若不能奏效，诸士离咸阳便是第二步。吕不韦很清楚，王绾、王翦、李斯、蒙恬、郑国，还有丞相府一班能事干员，都是目下秦国的少壮栋梁。王绾已经职掌长史枢要，王翦、蒙恬已经是领军大将、都城大员，李斯、郑国则正在为秦国筹划一件惊世工程。此中要害在于，除了蒙恬，这几个少壮栋梁都是吕不韦门下亲信。王绾是吕不韦属下年轻老吏，王翦是吕不韦一力举荐的上将军备选人，更是奉了吕不韦秘密兵符入雍勤王才有了大功。李斯是吕不韦最器重的门客，郑国是吕不韦一己决断任命的总水工，两人都是泾水工程的实际操持者。如此等等，吕不韦看得清楚，相信秦王政也看得清楚。若《吕氏春秋》不能被当作治秦长策，届时这几个少壮栋梁一齐离开秦国，将对秦王造成最直接最强大的压力。若秦王政要请回这些栋梁人物，必然得承认《吕氏春秋》的治国纲要地位。
从谋事成败说，这一步棋远比民心更为重要。
令吕不韦预料不到的是，最牢靠的王绾第一个拒绝离秦，理由竟是《吕氏春秋》倡导的贵公去私。更为蹊跷者，王绾最后还有“私言”，要他收回《吕氏春秋》，专一领国。第一眼看见这行字，吕不韦心头一跳。王绾虽忠秦王之事，然在治学上历来推崇吕不韦的义兵宽政之说，断无此劝之理；出此言者，得秦王授意无疑。果真如此，便是年轻的秦王政向自己发出了一个明确消息：收回《吕氏春秋》，文信侯依然是文信侯，丞相依然是丞相。这个消息传递的方式，教吕不韦老大不舒坦。曾几何时，如此重大的想法，君臣两人已不愿直面明言了，因由何在？
蓦然之间，吕不韦心头一沉。
自嫪毐之乱平息，嬴政突兀患病，卧榻月余。吕不韦与秦王政的会晤，已经少得不能再少了，大体一月一次，每次都是议完国事便散，再也没有了任何叙谈争辩夤夜聚酒之类的君臣相得。吕不韦反复思忖，除了自己与嫪毐太后的种种牵连被人举发，不会有别的任何大事足以使秦王政如此冷漠地疏离自己。然则，果真如此，这个杀伐决断强毅凌厉的年轻秦王如何能忍？半年无事，吕不韦终于认定：秦王政确实是忍下了这件事，然也确实与自己割断了曾经有过的“父子”之情，只将自己做丞相文信侯对待了。如果说，别事尚不能清晰看出秦王的这种心态，目下这件事再清楚不过——年轻的秦王再也不想见自己，再也不愿对自己这个三安秦国的老功臣直面说话了。
虽无酒意唏嘘，心头却酸楚朦胧。
“禀报文信侯：李斯从泾水还都，没有来府，上了王船。”
“李斯，上王船了？”吕不韦良久愣怔。
暮色时分，李斯匆匆来到了丞相府。
暖厅相见，吕不韦一句未问，李斯坦然地简约叙说了不意被请上王船的经过。末了，李斯略带歉意地直言相劝，要吕不韦审时度势，与秦王同心协力共成大业。吕不韦笑问：“何谓同心协力？”李斯说得简洁：“万事归法，是谓同心协力。”吕不韦又是一笑：“足下之意，老夫法外行事？”李斯也答得明白：“《吕氏春秋》关涉国是大计，不经朝会参酌，公然张挂悬赏一字师，委实不合秦国法度；宽政缓刑之说，亦不合秦法治国之理；文信侯领政秦国，自当恪守秦法，专领国事。”吕不韦不禁一阵大笑：“足下前拥后倒，无愧于审时度势也。”李斯神色坦然回答：“当日操持《吕氏春秋》，报答之心也；今日劝公收回《吕氏春秋》，事理之心也；弃一己私恩，务邦国大道，时势之需也，李斯不以为非。”
“李斯呵，言尽于此矣！”吕不韦疲惫地摇了摇手。
一番折辩，李斯只字未提吕不韦密书，吕不韦只字未问李斯去向谋划。两人都心知肚明，门客与东公的路子，已经到了尽头。吕不韦一说言尽于此，李斯便知趣地打住了。面前这位已显颓势的老人，曾经是李斯非常崇敬的天下良相，如果不是昨夜之事，自己很可能便追随这个老人走下去了。
“老夫最后一言，此后不复见矣！”
“愿闻文信侯教诲。”
默然良久，吕不韦叹息了一声：“足下，理事大才也。认定事理，审时度势而追随秦王，无可非议。然则，老夫与足下两路人也，不可同日而语矣。既尚事功，更尚义理，事从义出，义理领事，老夫处世之根基也。老夫少为商旅，壮入仕途，悠悠六十余年，此处世根基未尝一刻敢忘也。宽政缓刑，千秋为政之道也。《吕氏春秋》，万世治国义理也。一而二，二而一。要老夫弃万世千秋之理，从一时之事，违背义理而徒具衣冠，无异死我之心也，老夫忍能为哉！”
“文信侯……”李斯欲言又止，起身默默去了。
踽踽回到寝室，吕不韦浑身酸软空荡荡无可着落，生平第一次倒头和衣而卧，直到次日午后才醒转过来。寝室女仆唏嘘涕泪说，大人昨夜发热，她夜半请来府中老医，一剂汤药一轮针灸，大人都没醒转，吓死人也。吕不韦笑了，莫哭莫哭，你侍寝报医有功，如何还能胡乱怪罪，生死只在天命，老夫已经没事了。说罢霍然起身，惊得女仆连呼不可。吕不韦呵呵笑着走进了浴房，女仆顾不得去喊府医，连忙也跟了进去。半个时辰汤沐浴，吕不韦自觉轻松清爽了许多。府医赶来切脉，说尚需再服两三剂汤药方可退热。吕不韦笑着摇摇手，喝了一鼎浓浓的西域苜蓿羊骨汤，出得一身大汗，又到书房去了。
“禀报丞相：咸阳都尉[3]请见。”
“咸阳都尉？没看错？”
“在下识得此人，是咸阳都尉。”书吏说得明白无误。
“唤他进来。”吕不韦心头一动，脸色沉了下来。
片刻之间，厅外脚步腾腾砸响，一名顶盔贯甲、胡须连鬓的将军赳赳进来，一拱手昂昂然高声道：“末将咸阳都尉嬴腾，见过丞相。”
“何事呢？”
“末将职司咸阳治安，特来禀明丞相：南门外人车连日堵塞，山东不法流民趁机行窃达六十余起。车马拥挤，人车争道，踩踏伤人百余起。为安定国人生计，末将请丞相出令，罢去南门外东城墙《吕氏春秋》悬赏之事。”
“岂有此理！”吕不韦顿时生出一股无名怒火。依着法度惯例，一个都尉见丞相府的属署主官，都是越级。咸阳治安纵然有事，也当咸阳令亲自前来会商请命，一个小小都尉登堂入室，对他这个开府丞相行使“职司”，岂非咄咄怪事！明知此事背后牵涉甚多，理当审慎，吕不韦终究还是被公然蔑视他这个三朝重臣的方式激怒了，冷冷一笑拍案而起：“南门之事，学宫所为。学宫国家所立。都尉尽可去见学宫令，休在老夫面前聒噪。”
“如此，末将告辞。”都尉也不折辩，一拱手赳赳去了。
吕不韦脸色铁青，大步出门登车去了学宫。在天斟堂召来几位门客舍人，吕不韦简约说了咸阳都尉事，并明白做了部署：无论生出何种事端，南门一字师悬赏都不撤除，除非秦王下书强行。舍人们个个愤然慨然，立即聚集门客赶赴南门外守书去了。