四月初旬，一支商旅车马匆匆进了咸阳，直抵幽静驿馆。
秦昭王夜半得报，当即拍案下令：即时就寝，清晨卯时在正殿举行朝会。多年来，秦昭王天亮就寝午后方起，已经成了咸阳宫不成文的办事规矩。清晨时分百事停摆，禁止任何响动。当金红的朝霞穿破层层宫殿峡谷，整个王城弥漫出的是一片辉煌的幽静与落寞。今日不同，寅时首刻宫中内侍全体出动，洒扫庭除预备朝会。封闭多年的正殿隆隆打开，宽大厚重的红毡可着三十六级白玉阶直铺到车马广场。殿外平台上的两只大铜鼎又变得煌煌锃亮，粗大的香柱升起了袅袅青烟，神圣的庙堂气息顿时随着袅袅青烟弥漫开来。
寅时末刻，宫门车马辚辚，应召大臣陆续进宫，鱼贯进入正殿，在自己的座案前肃然就座。卯时钟声刚刚荡开，殿前给事中一声长长地宣呼：“卯时正点，秦王登殿朝会——”座中朝臣齐齐拱手一呼：“参见我王！”目光齐刷刷聚向了王座后巨大的黑鹰木屏。长平大战后，秦昭王没有举行过朝会，都是单独召见大臣决事，诸多不涉实际事务与不干急务的大臣，已经很难见到秦昭王了。昨夜骤闻朝会王书，大臣们惊疑不定、忐忑不安，纷纷揣测事由，最要紧的还是要看看老秦王身体究竟如何。
在肃然无声的寂静中，黑鹰大屏后传来隐隐脚步声，虽显缓慢迟滞，却不失坚实。随即一个高大而略显佝偻的身躯，拄着一根竹杖稳稳地走了出来，一领黑色麻布大袍显然已经改短，一头苍苍白发散披肩头，一脸沟壑纵横的纹路赫然印出了大片黑斑，头上无冠，脚下无靴，腰中无剑，全然一个山居老人。然则便是如此一个老人，站在王座前目光缓缓一扫，举殿大臣们立时陡然振作。
“诸位大臣，”秦昭王坐上了特制坐榻，伸展开双腿点着竹杖沉稳开口，“今日朝会，只为一事：定我治蜀之策。事由缘起，由丞相、太子对诸位申明。”说罢向东方首座一点头，微微闭上了一双老眼。
大约半个时辰，蔡泽、嬴柱分别简要地说明了事情原委。
秦昭王蓦然睁开老眼，竹杖笃地一点：“宣李冰。”
随着李冰晋见的迭次传呼，殿前司礼导引着一个人走进殿来。大臣们惊讶得异口同声地噫了一声。此人一身黑色麻布短衣，手中一支粗长闪亮的铁杖，身背斗笠，脚下草鞋，黝黑干瘦细长，活似大火余烬中捡出的一根枯枝木炭。众目睽睽之下，此人毫无窘色，坦然走到殿中一拱手：“布衣李冰，参见秦王。”
秦昭王笑道：“老夫年迈，未得远迎，先生见谅，请入座。”
司礼官员将李冰领到秦昭王左手侧下的大案前。这张座案，比蔡泽的首相座案还靠前三步，且正在两方大臣的中央位置，显然是国士应对的最尊贵位置。按照秦国传统，只有诸如苏秦、张仪、范雎这般山东名士被秦王召见，才有此等礼遇。李冰气象显然一个村夫渔樵，竟得如此尊贵，大臣们如何不惊讶莫名？李冰一入座，大臣们已交头接耳嘀咕起来。
蔡泽机敏，拱手笑道：“先生扶铁执杖，莫非体有内伤？”
“此为探水铁尺，并非铁杖。”李冰淡淡一句。
“探水？”一位白发老臣笑出声来，“四尺铁棍，能探量江河之水？”
“前辈以为，江河之水常深几许？”李冰淡漠如前。
“尝闻：河之常深三丈余，江之常深五丈余。”
李冰也不说话，手中物事向殿门一伸，便听咔咔连声，那支闪亮的铁尺一节节连续暴长，顷刻之间直抵正殿门槛，光闪闪足有六丈余；又一伸手，铁尺咔咔缩回，又成了一支铁杖。
“奇哉怪哉！如此神奇探水铁尺，我等孤陋寡闻也。”
“业有专精，术有专攻。如此而已，何足道哉。”
只此一句，这个布衣水工的傲骨已铮铮角出。大臣们一时愣怔，不禁肃然起敬。蔡泽见秦昭王眯缝着一双老眼，心知应对不能太长，否则老王在朝会上打起呼噜可是有失大雅，思忖间向李冰一拱手：“先生有水神之号，敢问天下水患，大势若何？”
“九州水流，一千二百五十二条。流程八百里以上者，一百三十七条。”李冰肃然正容，方才的淡漠散漫一扫而去，略带楚地口音的雅言响亮清晰地回荡在大殿，“天以一生水，浮天载地，高下无所不至，万物无所不润。是故，水为物先也。自古及今，水乃不可须臾离者也。然则，水之为善也大，水之为害也烈。盘古生人三大患，水也，火也，兽也。察其为害之烈，水之劫难，世间第一大患也。水之为害，怀山襄陵，浩浩滔天，漂没财货，吞噬生灵，莫此为甚。天下水流，皆可生利。天下水流，皆可为害。兴水利而去水患，经国第一大计也。禹之为大，与天地同在者，疏导百川入海，出入于高山洞穴也。查方今天下，列国灾难十之八九在水患：中原魏韩周有大河之患，赵有汾济之患，齐有海患济患，燕有辽水易水之患，楚有江患泽患，秦有泾渭之患蜀水之患，吴越有震泽之患海难之患，岭南之地，水患荒漭及于太古。凡此等等，九州之内凡得水利者，水患无处不在。此为天下水患之大势也。”
“天下水患，皆可治乎？”苍迈的驷车庶长急不可待插了一句。
“世无不治之水患，全在为与不为之间也。”
蔡泽赶紧追回了话题：“先生之见，天下水患，何地最烈？”
“天下水患之烈，以洞庭之患、蜀水之患为最。”李冰断然一句，看着大臣们困惑的目光，侃侃拆解，“楚地云梦、洞庭、彭蠡、具区[3]四大泽，本为大江洪水弥漫生成，实乃吐纳江水之天地神器也。江水旱涸，四泽出水入江。江水泛滥，四泽尽数吸纳。若以天地之道，四泽之地尽占水利，何有洞庭水患？然则，要得水利，得使四泽通江水道畅通无阻，时时疏通淤塞。楚国唯知尽占水利，不思维护水利之源，听任地裂之变堵塞洞庭水道，百余年熟视无睹，以致江水与洞庭水每年雨季碰撞喷溢，滔滔弥漫南楚，淹没庶民财货不计其数。积年累代，洞庭水患已成天下第一大害也。”
“先生差矣！”大田令突然高声插话，“老夫执掌农事，对水之利害尚知一二。自大禹治水始，大河便是天下水患之首，江水次之也。先生既师水家之学，独以自家治理未就之洞庭，与自家祖籍之蜀水，为天下水患之首，岂不怪哉！”
“前辈但知其一，不知其二也。”李冰非但毫无懊恼之色，反倒爽朗地笑了起来，语态也是平和庄重，“大禹之时，河患自是最烈。然自大禹合天下民力，十三年全力疏导，大河入海之道已框定大势，险难河段业已明白如话，河决之患已是百不遇一。是故，夏商周三代以来千余年，大河清流滔滔，两岸人口聚拢日甚，村畴繁衍不息，已成我华夏丰腴腹地也。李冰之见：除非山林巨变，大河两岸山塬多成不毛之地；其时河水成泥，河床日高，又会成为华夏心腹之患。否则，大河者，天下第一水利也。”
“有见识！”蔡泽拍案赞叹一句，转身揶揄地笑了，“大田令也是经济之臣，如何连‘江河虽烈，禹后多利’这句断语也浑然不知？”
“丞相学问大矣！”大田令硬邦邦顶了一句，“敢问何方神圣下此断语？”
“《计然策》。足下读过吗？”蔡泽一脸轻蔑地微笑。