中原结盟的消息迅速传到楚国，郢都震动了。
楚威王夜不能寐，在园林中悠悠漫步。秋风吹来，夜凉如水，他却浑身燥热。自他继承王位十年来，楚国经历了一个奇特的转折：扩张与收缩并存，声威与屈辱俱来。四年前一战灭越，楚国完全占据了淮水江水以南的广袤土地，楚国历代君主的吞吴灭越梦想，在他手里变成了事实，他得到了“威加江南，振兴大楚”的朝野赞颂。但接踵而来的却是丢失房陵、丧师汉水、被迫迁都，使楚国蒙受了立国以来的最大屈辱。至今，楚威王都说不清，楚国在这十年当中究竟是得到的多，还是失去的多？每每扪心自问，他都觉得愧对列祖列宗。虽然灭了越国，但却在中原争霸大业上一败涂地，认真说起来，还是耻辱大于功劳。更何况，灭越之战本来就不是楚国君臣的谋划，而是张仪、田忌的功劳。想起这两个人，楚威王痛悔不已：一谋之失，一战之败，何至于怒而问罪，将两个天下大才逼得逃出楚国？当时若能善待张仪、田忌，请俩人留在楚国效力，弥补他们对楚国的损失；以两人名士本色，必能全力谋划以报楚国。有此二人，楚国何至于狼狈若此？
“屈原参见我王。”一个英挺的身影站在茅亭外边。
“屈原？进来。”
屈原走进茅亭，坐到竹榻对面的石墩上：“启禀我王，臣得游骑探报，苏秦率四国特使南下楚国，旬日后将到郢都。”
“晓得。无非邀我结盟而已。如今天下，盟约最不值价了。”
“我王差矣。此次盟约绝非寻常，乃上天赐予楚国的一个大好时机！”
“此话怎讲？”楚威王淡淡笑了，觉得才俊之士又在故作惊人之语。
“臣请我王思之：十年以来，楚国二次变法搁置不行，因由何在？秦国夺我房陵、灭我大军、迫我迁都淮南小城，朝野无得片刻安定，岂能推行变法？秦国威胁不除，楚国不得安宁。这便是今日大局。此次苏秦合纵中原，所以得四国响应，正在大局已经为天下共识。楚国若得与中原五大战国结盟，非但秦国威胁消除，中原乱象亦可自灭。楚国更有十年安宁，岂非天赐良机？”
楚威王霍然坐起：“合纵有此功效？”
“臣虽不知合纵盟约细则，然据臣远观，苏秦能使三晋与老燕国冰释恩怨纠葛，盟约定然对列国有绝大裨益。天下第一利害，无非国家安危，岂有他哉！”
“依卿之见，与世族领主无须商讨？”
“我王明断！”屈原坚定果断，“变法治本，正在根除世族割地，若与世族商讨，岂非与虎谋皮？楚国族政林立，变法大计不能与中原一般大张旗鼓，须得依时而行，另辟蹊径。”
“卿有谋划？快说！”
“臣有一请：我王允准臣秘练一支精锐新军，以为变法利器。与此同时，秘密制定新法，秘密网罗吏治人才。明年今日，可以雷霆之势厉行变法。”
楚威王拍案而起，却又猛然打住笑道：“屈原，你可是世族贵胄，想过没有，变法大潮一起，屈氏部族封地也将被淹没？”屈原粗重地喘息了一声，声音出奇地平静淡漠：“极身无二虑，尽公不顾私。屈原誓做商君第二。”
“好！”楚威王拉住屈原的双手，“卿做商君，我安得不做秦孝公？”
“我王有孝公之志，楚国大幸也！”
楚威王哈哈大笑：“来人，上酒！与屈子痛饮一番。”
片刻酒来，楚威王与屈原边饮酒边议论，变法大计渐渐地明晰起来。楚威王说，应当再有一个才智之士，与屈原共谋大事。屈原举荐了公子黄歇。楚威王大笑说，正合我意。酒过三爵，楚威王宣来出令掌书当场记录，赐封屈原执圭[3]爵位，升迁大司马[4]之位。明月西沉，屈原方才出宫，打马一鞭，向公子黄歇府邸而来。
次日清晨，一支马队簇拥着一辆青铜轺车，向淮北疾驰而去。
轺车前一面“黄”字大旗迎风招展，轺车伞盖下挺立着一个黧黑精悍的青年，头戴六寸白玉冠，手持三尺吴钩剑，金色斗篷鼓荡飞扬，分外意气风发。这是公子黄歇，奉屈原转达的楚王命令：兼程北上，迎接合纵特使。
魏楚之间的淮北地带，黄歇极为熟悉，马队沿颍水河谷北上，两日后已走出楚国北界二百里，还是不见苏秦车骑踪迹。黄歇不禁大起疑惑，派出飞骑斥候前出探测，半日之后得到回报：苏秦车骑在女阳谷地遭遇神秘奇袭，幸无大碍。黄歇大惊，立即催动马队疾驰北上。
大约一个时辰，黄歇马队与苏秦车骑相遇了。相互见礼问候一番，一阵号角，五色马队又辚辚上路。黄歇来时已经安排好了沿途驿站的迎送事宜，军食、马料、宿营等几乎没有任何耽搁。三天行程，到了郢都郊野。时当午后，十里长亭下旌旗招展，钟鼓大作。苏秦游说合纵已经四国，还是第一次遇到郊迎大礼。
正在疑惑，一辆青铜轺车迎面而来，六尺伞盖下站立一人，大红披风，白玉高冠，身穿软甲腰悬吴钩，一副大胡须飘拂胸前，威猛潇洒尽在其身。苏秦目力不济，也看得清爽，不禁高声赞叹：“江东子弟多有才俊，好个人物！”黄歇哈哈大笑：“武安君好眼力。这是楚国大司马屈原。屈兄，这是武安君，正在夸赞你也。”轺车堪堪停稳，屈原肃然拱手作礼：“屈原见过武安君，见过两位公子。”
郊宴礼罢，暮霭沉沉。苏秦一行住进了驿馆，随行四国马队在驿馆外空地扎营。一切安排妥当，屈原派车马卫士来请苏秦赴自家庄园饮茶。魏无忌笑道：“今日先生初谈，涉及楚国利害，微妙处甚多，我等回避为宜。”苏秦见二人心中清白，释然一笑，也不多说，自带着荆燕去了。
屈原府邸，是一所庭院宽敞房屋很少的园林。其实也就是一大片草地，几片小树林，一片小湖泊，粗简之象绝不能与中原大国的精致庭院相比。只是草地树林中的几座茅屋，实实在在地别有情致，看得苏秦啧啧赞叹。黄歇笑道：“屈原兄特立独行，不爱广厦楼台，偏爱这草庐茅屋。”屈原笑了：“你倒是楼台广厦，湖光山色，却爱到我这野人居来。”苏秦慨然一叹：“占地百余亩，草庐三重茅，纵然隐居，亦非大贵而不能。天下多有贫寒布衣，几人能得此茅屋一住？”黄歇顿显尴尬，黧黑脸膛变得紫红：“此话怎说？原是小事一桩，先生当真也。”屈原却默默对苏秦深深一躬：“先生济世情怀，屈原汗颜。”苏秦心下赞叹，连忙拱手一礼：“苏秦唐突，敢请屈子见谅。”
骤然之间，苏秦觉得自己遇到了一个难得的奇才。此人才华横溢，品格高洁，胸襟博大，志向高远，激情勃发，当真是楚国中流砥柱。有此人在楚国当政，六国合纵便坚如磐石，强秦光焰便会迅速暗淡。
三人在亭下饮茶一阵，陶碗相碰，汩汩饮下了一碗碧绿的茶水。话题自然进入合纵。黄歇先笑叹一句：“六国合纵，谈何容易也！”
“两位有话明说，苏秦不会客套。”
“敢问苏子，六国合纵，相互间恩怨如何了却？”屈原立即发问。