烟花三月下扬州。
贾琏带眉妩，沿运河南下。
将那个「兄弟夺一女」的难题，丢给贾珠自己玩儿去。
带了眉妩同来，一是路上需要丫鬟服侍，二来则是怕王熙凤会趁他不在而伤了眉妩。
水上行舟二十多日，运河的前方已是扬州。
蔡昭连忙来问：“二爷，咱们是先到扬州，还是直奔金陵？”
若到扬州，待会儿就要下船；若到金陵，还要在扬州再拐弯前行。
贾琏略作思忖。
老太太给他安排的任务有两个：一个是给江南甄家贺喜，二一个则是去看望贾敏。
而贾敏在扬州，江南甄家在金陵。
若依着贾琏自己的性子，当然更想先到扬州，因为黛玉在那儿。
只是此时黛玉尚且年幼，倒不急于一时。
况且，为了贾府未来着想，他此行的目的绝非只为完成老太太那两个任务。所以金陵之行会更重要些。
同时也是为了能更心无旁骛地去见黛玉，那最好还是先将「公事」忙完。
贾琏做了决定：“不下船了，奔金陵。”
金陵。本朝旧都。
照着赵天栋的解说，金陵也有一套宁国府和荣国府。
贾琏明白，曹公在《红楼》里是大体借用了大明南北两京、两套机构的设置。
所以宁荣二府这样的开国公爵府，必定原本是在金陵，后来才平移到北边京城来的。
下了船，赵天栋建议，不如就直奔金陵的荣国府住着，那条件自然比馆驿旅店什么的好多了。
这自然是个好主意，可却叫贾琏给否了。
“咱们先在城里逛逛。逛得了，再进府里不迟。”
蔡昭也道：“二爷说的有理。金陵的物华天宝，此地的风土人情自然是在民间巷陌里住着，才最能体会。”
赵天栋眼珠儿一转，便也乐了，“对对对，回老宅的话还有人盯着，那多拘束！”
“二爷好容易来趟金陵，哪儿能不先逛完秦淮河再回去呐！”
贾琏轻笑，也不否认，只用折扇在赵天栋脑门儿上敲了一记。
蔡昭要去找旅店。
贾琏却拦住他：“住店人多嘈杂，你眉姑娘跟着哪儿方便？”
“不如就在这秦淮河两岸，去巷陌里寻些向外赁屋子的人家，要宅院小巧安静的，咱们暂住几日就是。”
“多寻几家，到时候爷亲眼见过房东，再下定论。”
贾琏想想，又叫赵天栋，“……放出风声去，寻人牙子。就说爷要挑几个姿色上乘的丫头，身价好说。”
赵天栋眯眼一笑，“明白！”
蔡昭和赵天栋一并去了，眉妩依偎在贾琏身边，不由得幽幽叹息。
“二爷又要买新人了？”
她当了几日的新人？如今却就要成旧人了。
贾琏轻轻捏捏她肩头：“爷要寻个人。要紧的人。”
贾琏带着眉妩在河畔寻了饭店，挑景致最好的窗边坐下，边吃边等蔡昭和赵天栋的信儿。