大殿陷入死寂。
她们彼此的呼吸声都好似被放大了，在一片空旷中回荡，每一次吐纳都清晰无比。
突然，元珺炆“唰”地一下站起身。
窈窈惊了一大跳，下意识抽刀出鞘，警惕前望。
但见元珺炆手扶金座，指尖擦过其上的龙纹浮雕。
就这么挑起了一侧眉，睨着她，似笑非笑。
“这是做什么？小咬儿……”
说着，她慢悠悠转了个身，自顾自往大殿后门走去，“这里太冷，我们换个地方说话。”
在戚窈窈的呆愣中，元珺炆推开了后门，步入游廊。她的脚步不急不缓，裙裾似霞，拂过地面时拖曳出了沙沙轻响。
戚窈窈眉心压低，赶忙快步跟上，随她一同进了偏殿。
偏殿轩窗半敞，窗外一株玉兰树开得正盛，洁白的花瓣如雪般缀满枝头，风一过，花瓣轻轻摇曳，有几枝闯进了室内，也为这冰冷的方寸间带来了些许春意。
元珺炆走到窗边，并未坐下，只站在那儿，脊背挺直，姿貌如霜刃般带了锋芒。随着玉兰花枝探入窗棂，有温暖的阳光斜打进来。她侧目，半副面孔都沐浴在日光里，倒显衬出几分罕见的柔和。
“在我的家乡，北秀容的草原，看不见这种花，”元珺炆望着满院玉兰，淡淡开口。
她转过来，后颈晒着太阳，鬓边发丝泛着细碎的金芒。
“小咬儿，你知道我原本是谁，对不对？”
“尔朱氏？”戚窈窈蹙眉回忆，“听说当年，你父兄叔伯殉难，尔朱一门独剩你这一名遗孤，兴明帝体恤你是忠烈功臣之后，将你过继魏朝宗室，赐姓元，又亲赐了名……”
元珺炆蓦地冷笑。
“——才不是，”她少见地多了份急躁，“都是元琮编的鬼话！屠灭尔朱氏的，就是元琮自己！”
不过转瞬，元珺炆敛了神色。
再度恢复了如常的华贵矜傲。
她启唇，从眼神到话音都平淡无澜：“尔朱氏，自大魏开国以来就驻守边镇，在北秀容的草原，为魏朝守边境，从未有过不臣之心，”
“记得小时候，睡在穹庐里，醒来就能吃到阿娘给我煮的酪浆，然后阿干会带我策马追猎野鹿……平淡的岁月，却是那么美满和乐啊……”
“直到元琮登基，直到，他偶然获悉，某个先知的预言，”元珺炆嗓音发紧，似往池塘中丢入一颗石子，始有涟漪泛起。
“你相信吗？就因为一个不知哪来的神棍，就因一句毫无根据的谶语，一句‘元氏既灭，尔朱氏兴’，元琮就对‘元将亡于尔朱’深信不疑，”她生硬地干笑两声，“就这样，元琮屠了尔朱氏满门，对外粉饰太平，还假惺惺收养我，以彰显他‘宽仁慈爱’……”
戚窈窈眼睫颤动，勉强压下满腹惊诧。
而元珺炆仿佛仍沉浸在回忆里，没怎么在意窈窈的反应。
她说，她从小就寄人篱下，还是寄在仇人的篱下。
说到这里，元珺炆先是紧抿住了双唇，颤抖愈烈。
少顷，又似再也抑不住情绪，猛地攥拳一甩，瞪大了双眼哽咽道：
“我最讨厌有人和我说，你再忍忍，只消再忍一忍就好，”
“他们说你应该默默吃苦耐劳，默默地承受压迫，默默地消化痛苦，”
“可是，我忍一时委屈一时，忍一辈子委屈一辈子，忍耐到最后什么都没有了，连自己的尊严啊心气儿啊都磨没了！”
“——我就是要爆发！”她厉声高喝，美丽的脸庞变得狰狞扭曲。
“要主宰天地乾坤，要践踏规矩科律，要目空一切视万般众生皆蝼蚁——我要，至高无上！”
双眼血红，神情癫狂，她嘶吼着，剧烈喘息着，嘴角甚至牵起了诡异的笑。
良久的一阵静默。
“这些，真的是你想要的吗，”窈窈反问。
“这一路，你又得到了什么。”
她冷声细数元珺炆的罪孽，包括她当初指使梅花台死士，残害鲁班后人公输先生——欲将其囚于梅花台，逼他研制战争杀器，锻造间谍暗械，最后眼见威逼利诱不得，便杀之灭口，夺走机巧簿册。
她说，你不在乎小人物的性命，你轻视他们，视之为蝼蚁，让所有人成为你的祭品，必将得到反噬。
“你是踩着多少冤魂尸骨走上你的青云路？”她忿然质问。
“弱者，是没有生存权力的——”
“——原来你不是嫌恶自己的女子身份啊，”戚窈窈一针见血。