公元501年秋夜，江陵城头飘着细雨。
中领军夏侯详的密使裹着血污铠甲撞进帅帐时，帐内烛火“噗”地一跳。
萧衍手中军报“哗啦”落地，蜡油在竹简上凝成暗红泪滴。
“主公！颖胄公殁了！”
信使扑跪在地，铁甲与青砖撞出闷响。
帐外巡夜士兵的梆子声突然密集，惊起檐下栖鸦。
萧衍盯着案头未拆封的密函——正是半日前夏侯详从荆州发来的急件，朱砂封口还渗着潮气。
这消息若传出去，怕是要引发地动山摇。
荆州军十万将士的魂儿，此刻还系在萧颖胄那杆“宁为玉碎”的大旗上。
北魏铁骑在汉水北岸磨刀霍霍，巴东、巴西的蛮兵又在三峡口虎视眈眈。
萧衍想起三日前探马回报：北魏骁骑将军拓跋英的玄甲军，已在襄阳城外三十里扎下连环寨。
“封锁消息。”
萧衍突然起身，佩剑穗绳扫过案头地图，江陵至襄阳的河道顿时蒙上阴影，“即刻传令夏侯详，以颖胄公名义调雍州兵马。”
他指尖重重戳在地图上的襄阳城，“告诉萧伟，他弟弟萧憺若误了时辰，我要他项上人头！”
帐外突然传来喧哗。
副将曹虎掀帘闯入，甲叶上水珠溅在火盆里“滋滋”&34；作响：“都督！弟兄们都在传……”
萧衍猛地拔刀，寒光掠过曹虎鼻尖钉入木柱：“传令全军，颖胄公偶感风寒，三日后亲自巡营！”
曹虎踉跄后退，撞上跟进来的参军王茂。
这个江南士族子弟急得直跺脚：“使不得啊！纸里包不住火，将士们若发现……”
“发现什么？”
萧衍转身逼视众人，剑锋映得他眉骨发亮，“发现荆州擎天柱倒了？
发现我们跟北魏对峙的八万大军要作鸟兽散？”
他忽然放低声音，却如钝刀割肉，“诸位可知道，颖胄公临终前说了什么？”
半月前江陵帅府，萧颖胄咳着血沫攥住萧衍的手：“宁为玉碎……”
萧衍此刻学着故人的腔调，沙哑嗓音在帐篷里回荡：“宁为玉碎，不为瓦全。
阿衍，你记住……”
他猛地攥紧剑柄，指节发白，“有些秘密，要烂在活人肚子里。”
这哪是秘不发丧？
分明是拿十万将士的性命做赌注。
可萧衍赌得没错—此刻若公开死讯，江陵城头插的怕是北魏的狼头旗。
他望着沙盘上的汉水走向，忽然想起七年前与萧颖胄在此处推演战局。
那时江水何尝不似今夜，表面平静无波，底下暗流汹涌。
三日后，夏侯详的密使再次叩响帅帐。
这次他带着雍州牧萧伟的亲笔信：“舍弟憺已率三千精骑星夜驰援，只是……”
信使吞吞吐吐，萧衍突然将酒盏砸在地上：“这是什么？”
“只是江陵粮草，最多撑十日。”
信使从怀中掏出染血的账册，“今年洪灾……”
“洪水冲不走人心。”
萧衍扯开帐帘，远处校场上将士们正在操练，旌旗猎猎如战鼓，“告诉萧伟，让他把私仓打开。
再派快马去建康，就说我要借……”
他顿了顿，嘴角浮起冷笑，“借故友沈约的人头一用。”
此时雍州治所襄阳，萧伟正对着地图焦躁踱步。
案头摆着萧衍的亲笔信，墨迹未干：“江陵危如累卵，憺若迟一日，吾当亲率铁骑踏平襄阳！”