谢晦整顿好军队，准备出发，但心里仍觉不踏实。
他思前想后，决定再跟宋帝说说心里话，于是又上表为自己辩解。
表章里，他字字有力，句句真情：“谢晦自陈佐命之功，诉忠被谗之冤，誓师讨伐奸臣，望陛下明察忠心！”
表文一送到宋朝朝廷，宋帝刘义隆的火气“噌”一下就上来了，立马下令全国进入战备状态，严令讨伐谢晦。
朝廷上下乱成一锅粥，大臣们忙得不可开交。
檀道济这时已早早回到都城，宋帝一见面就拉着他商议平定叛乱之事。
檀道济直性子，上书便说：“陛下，我与谢晦曾共北伐，昔日入关十策，八九皆出谢晦。
此人才智过人，谋略娴熟，当今几无人能比。
然其未尝独领兵战，军事或非其长。
我佩其智，彼知我勇。今我讨之，正义对叛逆，必能为陛下擒谢晦！”
檀道济主动请缨，宋帝早有预料，心中大喜。
随即召见江州刺史王弘，升其为侍中、司徒，兼管尚书事，并任扬州刺史。
又令彭城王刘义康管荆、襄等八州军事，兼荆州长史，留守都城。
宋帝亲率六军出征，命到彦之为先锋，檀道济为总指挥。大军浩浩荡荡，逆水西行。
此前，袁皇后生下一子，相貌凶丑。
她急忙派人快马报信给宋帝：“此子相貌异常，必祸国殃民，绝不能留，当杀之以绝后患！”
袁皇后善观相，宋帝一听大惊，忙奔至皇后寝宫，掀开帐子，拦住杀子之手，并为子取名为刘劭。
如此，祸根已种下。
彼时宋帝尚在守丧，忌谈生子之事，故令宫中保密。
守丧期满，又因亲征在即，宋帝欲公布得子喜讯，只说皇子初生，皇后尚在月子中。
于是特命皇姐会稽公主进宫，掌管六宫事务。
会稽长公主乃宋武帝正宫皇后所生，嫁于振威将军徐逵之。
徐逵之昔日战死于江夏，此事前文已述。
长公主守寡后节操坚贞，常出入宫中，宋帝便令其暂管宫中事务。
宫中有人主持，宋帝便安心离都，西征而去。
谢晦则令弟谢遁领兵万人，与侄谢世猷、司马周超、参军何承天等留守江陵。自
己则率三万大军，命庾登之总管军事，从江津至破冢，战船相连，旌旗蔽日。
谢晦望江长叹：“悔未用此兵勤王！”然造反之路，已无回头。
随后，他向京城发檄文，称欲进京诛杀三奸臣，顺江而下，占据巴陵。前哨探知宋军将至，按兵不动，以待时机。
此时，大雨连绵十余日，庾登之未发号令，只于船中闲坐。
参军刘和之对谢晦说：“大雨倾盆，敌我皆同，何不速战速决？”
谢晦催庾登之进军，庾登之却道：“水战宜火攻，待天晴备火具，再行出发。”
谢晦觉其有理，仍按兵不动。
其实庾登之并不愿随谢晦反叛。
谢晦仍令其参与军事决策，信其迂腐之言。
谢晦又派小将陈佑割茅草，以大袋装之，挂于船帆桅杆上，风干日晒，以备火攻。
如此拖延十五日，天晴，谢晦方遣中兵参军孔延秀攻彭城洲。
彭城洲岸，宋军军营栅栏已立，由到彦之偏将萧欣守卫。
萧欣胆小如鼠，无奈出战，却躲于阵后，以盾自护。
孔延秀率军杀入，宋军前锋稍退，萧欣便弃军而逃，乘船遁去，余兵亦溃散。
孔延秀乘胜放火，烧毁宋军军营栅栏，占据彭城洲。