“陛下现在可以回答哀家的话了吧？”
明武帝面色凝重道：“母后，朕也在为此事烦心，朕虽是嘉柔的皇兄，但亦是大祁的皇帝啊，朕要对大祁千千万万的子民负责，若北疆被攻破，朕就是萧家的罪人。”
听到明武帝这样说，太后神色亦是凝重，微微叹气，眼底满是忧虑，她缓缓起身，踱步至窗前，望着窗外摇曳的花枝，眉心紧紧蹙在一起。
良久，她转过身来，目光中透着无奈与沉重，说道：“陛下，哀家又何尝不知这其中的艰难，可嘉柔是哀家唯一的女儿，又怎忍心让她去那种地方受苦，况且她如今已有驸马，你让天下人如何看她？”
明武帝上前一步，沉声道：“母后，方才齐玉进宫，主动提出和离。”
“什么？”太后惊呼一声，眉目间满是愠怒，“这混蛋玩意儿竟然敢和离，他忘了当初是怎么求娶嘉柔的吗？”
“母后，这也并非都是坏处，他主动和离，并且扬言他俩并未圆房，适时嘉柔便能名正言顺地和亲，对她也好，对大祁也好，都是好事。”
太后瞪大了双眼，难以置信地望向他，厉声道：“好事？这算哪门子的好事？嘉柔说你不顾同胞情谊，哀家还不信，现在哀家才看明白了，你当真要做出这等绝情之事？”
明武帝面色一冷，双眼猩红道：“母后莫要忘了，她是大祁公主，既然享受了公主的尊荣，便该承担起作为公主的使命，如今牺牲一人便可救万民，您要朕如何决断？”
太后气得手指颤抖，指着明武帝，声音带着哭腔，“你这是强词夺理！嘉柔也是个活生生的人，是你的亲妹妹，你怎就忍心将她往火坑里推？难道这天下百姓的命是命，嘉柔的命就不是命了？”
明武帝微微闭了闭眼，似在压抑内心的痛苦，再睁眼时，眼中满是坚毅。
“嘉柔若为大祁和亲，必能名垂青史，受万民敬仰，若因拒绝和亲导致大祁孤立无援，北疆十三城尽数被赤渊国攻破，那朕有便无颜面对列祖列宗。”
太后愣在原地悲恸不已，半晌后，她睁开泛红的眼睛，缓缓道：“陛下，你再想想，可有什么两全之策，好吗？”
明武帝轻叹一声，哽咽道：“朕何尝不想？”
说罢，他不再多言，对着太后行了一礼，转身便走，脚步匆匆，似乎不忍心看到那令他心软的场面。
……
数日后。
盛京城城门处。
天空不复往日的晴朗，显得有些阴沉沉，呼啸的风吹得众人衣袂猎猎作响。
明黄色的华盖下，嘉柔身着华丽的和亲礼服，头戴凤冠，珠翠摇曳，却难掩她面容的憔悴与悲戚。
“皇兄，莫要忘了答应我的……”
嘉柔深深地看了眼明武帝，眼泪无声地落下。
明武帝微微颔首，见她缓缓登上马车，忍不住喊道：“皇妹，此去一别，便是山高路远，万事小心。”
嘉柔顿了一下，随即在丫鬟的搀扶下，进了马车。
车帘落下之时，她的泪水忍不住夺眶而出。
随着一声令下，车队缓缓前行，扬起一路尘土，渐行渐远，消失在众人的视线中。
“请等一下！”
和亲队伍的狄戎士兵听见身后的马蹄声时，瞬间戒备，见是一弱女子，随即放下了警惕。
“你是何人？”阿史那隼探究地打量楚执柔。
楚执柔浅浅地笑了下，语气柔和道：“可否让我和长公主再见一面，我与她是旧相识，有些话不说往后便再也没有机会了。”
阿史那隼见她神色诚恳，故以为她是嘉柔的闺中密友，此番前来是为送别。
他稍作思索后，微微点头道：“罢了，便给你这个机会，不过莫要太久。”
见他答应，楚执柔莞尔一笑，点了点头道：“皇子您放心，不会耽误你们太久时间的。”
说罢，她快步朝嘉柔的马车走去。
“等等。”