皇宫，花园内。
“臣女见过太后娘娘。”
一道纤细身影缓缓屈膝，向太后行了个标准的大礼。
太后抬眸，目光落在眼前这不过十五六岁的少女身上，那眉眼间竟与赵芷柔有几分相似，不禁开口问道：“你是哪家的姑娘？”
“太后娘娘，臣女是赵芷芙。”声音清脆，带着少女独有的娇俏。
“原来也是赵将军家的千金。”太后微微颔首，看向一旁的赵芷柔，伸手拉住她的手，“你妹妹？”
赵芷柔心中一紧，面上却温婉地应下，颔首道：“太后娘娘恕罪，臣妹年纪小，不懂规矩，惊扰了太后娘娘。”
“没事，这姑娘哀家看着机灵得很。陪哀家一起赏花吧。”太后嘴角含笑。
赵芷芙心中暗喜，得意地瞥了一眼赵芷柔，那眼神里的挑衅意味十足。
常嬷嬷在一旁瞧得清楚，心中暗自思忖：
“太后这是有意将这两位赵姑娘指婚给陆首辅啊，只是花落谁家，还得看这姐妹俩的手段了。
这姐妹相争的戏码，想来必定精彩。
对太后而言，陆首辅娶谁并不重要，重要的是能被她拿捏在手中。”
陆初尧在原地坐立难安，苏杳怎么还不回来？
片刻，他终于按捺不住，悄然起身离开。
陆怀瑾深深地看了他离去的背影，自己一手带大的孩子，他的性子，自己再清楚不过。
“首辅大人。”赵芷芙脸颊绯红，怯生生地唤了一声。
陆怀瑾却仿若未闻，神色淡漠，对着太后恭敬说道：“太后娘娘，微臣还有些事要处理，先告辞了。”
说罢，转身便走，步伐干脆利落，眼神甚至未曾在两位赵家姑娘身上停留分毫。
赵芷柔低头不语，而赵芷芙望着陆怀瑾离去的背影，眼中满是失落，她满心期许，换来的却是这般冷漠，那点少女的情思，瞬间被一盆冷水浇灭。
太后将这一切尽收眼底，看着陆怀瑾离去的方向，意味深长地说道：“你们都是乖巧的孩子，正好哀家也有话想与你们谈谈，看看你们的意思。”
赵芷柔张了张嘴，想要说些什么，却又将话咽了回去。
厢房之内，茶香袅袅，几盘点心精致地摆放在桌案之上。
太后抬手示意，嘴角噙着笑，说道：“你们可别与哀家见外，论年龄，哀家也不过是长你们几岁，先帝去得早，这宫中的日子，时常让哀家觉得孤单呐……”
“太后娘娘，您千万别难过了，身子重要啊。”赵芷柔急忙上前关切道。
“芷柔是个懂事的好孩子。”太后微微颔首，目光在两人身上流转，“哀家与首辅大人是多年的好友，看他这些年孤身一人，形单影只，说到底，是哀家耽误了他。你们觉得他这个人如何？”
话语间，那试探的意味愈发明显。
赵芷柔心中“咯噔”一声，脸上瞬间血色全无，她双膝一软，“扑通”一声跪了下来。
“太后娘娘，臣女自知配不上首辅大人。臣女曾经订过亲，可命运弄人，最终没能在一起。臣女心有所属，实在不能对大人有任何非分之想，还望太后娘娘恕罪。”
“哦？竟还有这样的事？”太后佯装惊讶。