第43章 泪洒金陵
七月二十二日，郑军尚未对南京城发起总攻，清军抢先一步，数万人马出凤仪门，袭击郑军前锋镇的驻地。凤仪门外是一条大路，左侧是城下的深沟，右侧是长江，郑军将领余新率前锋镇驻守，余新在路口设三重大炮，协防的部队还有萧拱宸的中冲镇。
余新所构建的三重大炮防御线，存在明显的缺陷，首先是这些火炮没有掩体的保护，其次是地形的狭窄，使得火炮排列密集拥挤，这样非常容易被集中摧毁。
清军抬炮出战，一阵炮战之后，很快摧毁了前锋镇在大路所设置的三重大炮防线，郑军的大炮被炸毁，然后清军蜂拥而上。余新在郑成功面前吹嘘的\"严密如铁桶\"的防线，很轻易被清军所突破，陷入清军的重兵合围之中。对于清军来说，这是一次打破郑军封锁的机会，清军在凤仪门外集中优势兵力，郑军虽然奋勇血战，但寡不敌众，最后镇将余新战死，前锋镇几乎遭到全歼的命运，而协防的中冲镇也同样受到毁灭性的打击，副将萧拱柱战死，指挥官萧拱宸浮水而逃。
当凤仪门外炮声响起时，郑成功最担心的事发生了，左提督翁天佑兵团已经来不及率部救援了。清军在夺取前锋镇的阵地后，集结重兵在城外驻扎，准备在南京城外与郑军一决死战。
鉴于战场形势发生变化，郑成功取消了攻城的命令，重点转向歼灭城外的清军部队。郑成功在南京城外的观音山设置一条防线：观音山下是战斗力极强的左武卫镇、左虎卫镇；中提督甘辉、五军戎政张英率部埋伏于山中；杨祖的左先锋镇、姚国泰的援剿右镇、杨正的后劲镇、蓝衍的前冲镇等部队屯驻于山上；大路的守备则由后提督万礼以及宣毅左镇负责。郑成功同时准备以右提督、宣毅后镇、正兵镇由水路抄截清军的后路，从而全歼城外的清军。
可是郑成功犯下最大的错误，在于他仍然低估清军的战斗力，清军的悍勇并非浪得虚名。就在郑成功准备在第二天夹击来犯的清军时，清军的行动又一次抢在郑军之前，当天夜里，清军在击破前锋镇、中冲镇之后，并没有长时间的休整，而是在黑夜的掩护下，悄悄地逼进观音山的郑军营地，凭借对地形的熟悉，数万名清军迂回抄截到郑军观音山防线的后侧，切断郑军的退路，再次形成以多打少的局部优势。
观音山一带的郑军此时陷入极度危险的境地中，而更严重的是，郑军的整个指挥系统缺乏灵活性，铁的纪律约束了战场上指挥员的应变能力。郑成功对战局出现了重大的误判，他显然认为南京城内的清军已经成了瓮中之鳖，外无援军，且南京附近的城邑多数投降了郑军，南京已是孤城，对于这群出城实施反突击的清军，郑成功认为无非是狗急跳墙似的反扑罢了，所以他严令观音山一带的郑军不得擅自出击，须等待次日郑军水师抄截清军后路之后，再转入大反攻，可是这个命令，最终葬送了观音山一线的郑军。
在没有接到郑成功的命令之前，观音山的郑军不敢轻举妄动，驻扎在山上、山腰、山下的郑军相隔有一定距离，这给清军各个击破的机会。
清军绕到山背后，率先对山上的左先锋镇等部队发起进攻。清军炮矢齐发，然后下马打死仗，这是清军打破郑军围困的机会，正所谓困兽犹斗，清军冒死而进。郑军官兵英勇迎战，连续击退清军的三次进攻。在发现清军夜袭观音山之后，郑成功派出右冲镇、右虎卫镇前往支援，但是观音山地势高，难以攀爬，还没等援军抵达山上，山上的驻军便已经被清军所击败，前冲镇的指挥官蓝衍阵亡。
严格的军事纪律，在此时反而成为郑军最致命的弱点，被分割后的各部队，在黑夜中也无法判断战局的进展，各部队在没有得到郑成功命令之前，不敢擅自转移，但是郑成功派出的右冲镇、右虎卫镇两支援军又在观音山另一侧受阻，根本没法传递消息。如果此时山中的甘辉、张英等将领能做出准确的判断，迅速与驻扎山下的左虎卫镇等部队会合，坚守阵地，等待援军的到来，那么郑军还可以避免更大的损失。可惜的是，甘辉、张英这两位恪守纪律的将领没有能够随机应变，这使得清军在击溃山上的郑军后，冲入山中，再次形成以多打少的格局。
清军乘胜从山上冲下，袭击中提督甘辉的部队。甘辉、张英的部队不过数千人，而清军则有数万人之多，虽然经过奋勇作战，无奈寡不敌众，这是一场实力悬殊的战斗，一番血战之后，山内的郑军部队全军覆没，郑成功麾下最杰出的战将甘辉在此战中英勇战死，另一位重要将领张英同样阵亡。
清军各个击破的战术继续奏效。
山下的左武卫镇、左虎卫镇是郑军精锐中的精锐，但在甘辉败亡后，两镇实际上处于清军的前后夹击之中。陈魁指挥左虎卫这支曾令清军胆战心惊的铁人部队顽强阻击，此时铁人部队陷入前后无援的孤军奋战之中，大势已去，独木难支，铁人兵团虽然骁勇无比，但在清军数万人的猛攻之中，最后陈魁战死沙场，左武卫镇与左虎卫镇的大部分士兵都血染观音山，在离南京城咫尺之地，魂归南明矣。
负责堵御大路的后提督万礼，在观音山失守后，同样陷入清军的首尾合攻之中，万礼战死，宣毅左镇的指挥官万义浮水而逃。至此，南京城外观音山一带的会战，以清军的大胜而告终。清军之所以能取得如此大的胜仗，固然与清军将领的高超的军事素质有关，但是郑成功的轻敌以及过分僵硬、缺乏灵活性的指挥系统才是失利的根源所在。
观音山一战，郑军战死的将领包括中提督甘辉、后提督万礼、五军戎政张英、镇指挥官林胜、陈魁、蓝衍等，郑军最精锐的部队遭到毁灭性的打击。郑军上下一片混乱，军心大乱，郑成功见状愦然长叹，十余年之心血，锐意北伐，不想南都在望，竟然毁之一旦，这位钢铁汉子挥泪下令，解除对南京城的包围，全军登船撤向长江。
清军乘胜追击，南京城内的清军水师也蚁集蜂拥而下，直扑郑军的水师。郑军的左冲镇担任抵御清军水师的任务，左冲镇在极为危急的时刻，出色地完成阻击任务，并且挽救了观音山一带数千名残余郑军士兵的生命。
庞大的舰队缓缓地启航，向东行驶，所有的人都垂头丧气。南京城下的失利，不仅使克复南都的梦想破灭，而且更严重的是，在南京城上游的张煌言部与郑成功的主力被分割开。南京战役的失败，清军开始反扑，原本归顺于郑军的各城邑又纷纷降清，使得张煌言部的处境急转直下，最后这支深入敌境的勇敢军队，成为一支孤军，在清军的打击下，最后遭致失败。
七月二十四日，郑成功撤退到了镇江，他叹道：“是我欺敌之过，轻信余新所致也。然胜败常事，亦何虑焉？”虽然郑成功以\"胜败常事\"来宽慰自己的部将，但是南京一役，不仅伤亡惨重，而且损失了好几位最优秀的指挥官，这些损失，在远离郑军基地的情况下，是很难得到补充的，而且在长江南北两岸，绝大多数地区仍然是清军控制区，清军仍在集结准备再次反扑，面对此险情，郑成功决定先将军队撤出长江，保全实力，然后再徐图进取。
郑军舰队驶出长江，于八月八日驶至崇明港。在这段时间里，郑成功一方面想与清廷议和以缓解军事压力，一方面准备选择一个进攻的目标，以向清军显示自己的实力依然强大，他决心要攻克崇明，以作为郑军在长江口的一个战略据点。
八月十日，郑军登陆崇明岛，包围崇明城，并将船上的火炮抬上岸，准备强取崇明。十一日清晨，崇明战役打响。郑军的火炮发出刺耳的轰鸣声，从早晨到中午，崇明城的西北角被郑军的火炮炸开，城墙崩倒数尺，倒塌的城墙填满城外的河沟。郑成功见状，下令登城进攻，清军守将刘国玉、陈定等人坚守不退，战斗进行得十分惨烈。
正兵镇的将领韩英奋勇登梯，但是却被清军的鸟铳击伤左腿，从云梯上跌下，身负重伤。清军占据城头，矢石夹攻，箭如雨下，在战斗力，监督王起俸也被清军的火铳所伤。攻城战陷入相持之中，郑成功原本想一举攻克崇明城，以鼓舞全军士气，不想在城下却损兵折将，士兵们还没有走出南京败战的阴影，士气低落。
在这种情况下，郑成功只得鸣金收兵。身负重伤的韩英、王起俸等将领先后因失血过多而去世，此时，右武卫镇指挥官周全斌对郑成功说：“此城深沟高垒，梁化凤请加守援，已难攻拔，况官兵被创之余，昨日韩英被伤，闻者寒心，无意恋战。且得此孤岛，亦是无益。不如暂回旧汛休养，号召精锐，侯明年再进长江，以图大举，未为晚也。”
郑成功见全军上下，殊无斗志，看来也只能先返回厦门根据地，再作计议了，他留下一部分兵力驻扎在浙东及福建沿海岛屿上，其余兵团于九月初返回厦门岛。
轰轰烈烈的北伐之役，最终以失败而告终。
这一战，是南明势力对清廷最后一次反扑，也是对清军威胁最大的一次军事行动。如果郑成功能克复金陵，那么东南半壁江山仍然有光复的可能性，然而世事难料，这次伟大的进军，竟功败垂成，离成功只差那么一点点，徒留给历史无穷的遗憾。
1659年是南明史上重要的一年，郑成功的大进军受阻于南京城，而西南的抗清力量也陷入危局中，这年清军兵分三路，击破大西军的大本营云南，迫使李定国奉永历帝窜入缅甸，西南的抗清力量基本上瓦解。在李定国退入缅甸之后，郑成功已经成为中国境内抗清的最大力量，清政府决定乘郑军兵败之机，一鼓作气，攻克郑军的老巢厦门岛。
一波未平，一波复起。郑成功能否在此危局中，力挽狂澜，击退来犯的清军，捍卫厦门岛呢？正所谓沧海横流，方显英雄本色，在兵败南京、士气凋零之际，郑成功又如何死处求生、绝地反击呢？