他指尖残留着研磨墨锭的沉香气息，在喻浅接过茶盏时，似有若无地拂过她微颤的手背。
\"萧大人，可否借您袖中象牙尺一用？\"宫凛突然出声，惊得正在检视狼符的萧御史险些摔了玉笏。
当那柄丈量田亩的玉尺横在密信上方，斜阳透过窗棂将信纸背面的水印照得纤毫毕现——竟是今年新贡的雪浪笺。
喻浅瞳孔骤缩。
这纸本该存在尚宫局库房，三日前却因暴雨浸湿了半数库存。
她转头望向尚书省方向，恰见扎尔袖中滑出一方青玉镇纸，那是元公公去年寿辰时她亲赐的物件。
暮色染红宫墙时，萧御史带着刑部众人撞开了藏书阁暗室。
尘封的西域典籍间，二十年前那卷羊皮玉牒不翼而飞，取而代之的是数封用朱砂写着漠北文字的密函。
当差役掀开墙角青砖，埋在其中的金丝楠木匣竟与元公公房中所藏一模一样。
\"陛下请看。\"萧御史将密函对着烛火展开，信尾朱砂印鉴赫然是兵部专用的虎头章。
喻浅指尖抚过印泥中夹杂的金粉，突然想起半月前韩将军奏报边军饷银被劫之事——那些装着金锭的箱子，夹层里填的正是这种西域金粉。
宫凛悄无声息地退至殿外，玄铁护腕与佩剑相撞的轻响惊醒了值夜的更夫。
三更梆子声里，十余黑影顺着排水暗道潜入扎尔居所，却在翻找暗格时触动了机关。
淬毒银针破空而出的刹那，宫凛剑鞘横扫，将钉在墙上的密信尽数卷入怀中。
五日后大朝会，当扎尔捧着秋赋账册侃侃而谈时，萧御史突然将一叠染血的密信摔在青砖上。
沾着漠北黄沙的信纸间，夹着半片镶七宝的犀角盏残片——正是那日尚书省泼墨时消失的证物。
\"扎尔大人可识得此物？\"喻浅缓步走下龙椅，鎏金护甲挑起账册中\"铁器\"二字，\"上月兵部报损三百柄陌刀，恰与这账上卖给西域商队的铁锭数目相同。\"
丹墀下忽起骚动。
扎尔袖中寒光乍现，淬毒的匕首却在对上宫凛剑锋时断成两截。
禁军一拥而上按住他肩膀时，众人方看清他耳后褪色的刺青——正是漠北王庭死士的狼头印记。
\"拖去诏狱。\"喻浅的声音比檐下冰凌更冷，目光扫过噤若寒蝉的百官，\"传旨：即日起边关严查铁器出入，着韩将军\"
急促的马蹄声打断诏令。
浑身是血的驿卒撞开殿门，怀中染红的军报上，\"北境十二烽燧尽毁\"的字迹被雪水洇得模糊不清。
喻浅捏碎掌中玉珠，余光瞥见宫凛已悄然按住剑柄。
暮雪纷纷扬扬落满朱雀大街时，紫宸殿的烛火燃至天明。
喻浅望着沙盘上插满黑旗的北境防线，忽听得廊下传来熟悉的脚步声。
宫凛捧着热羹立在珠帘外，肩头积雪映得他眉目如画。
\"陛下，该用膳了。\"
（本章完）