戌时的梆子声撞碎宫墙上的薄雾。
御书房内，喻浅摘了十二旒冠冕，青丝散落在玄色龙纹常服的肩头。
宫凛往鎏金暖炉添了块银丝炭，火光映着剑柄上微微松动的青竹纹缎带。
\"韩崇义在北疆十年，认得清戈壁滩每粒沙子。\"女帝的指尖划过虎符凹槽，那里还沾着西域沙金，\"但密探司要查的是朝堂蛀虫。\"
宫凛将温好的参茶放在案几上。
铜漏的滴水声里，他看见喻浅耳后那道浅疤——三年前尚书房大火，正是这道疤让他确认裹着焦黑《西域风物志》从火场冲出来的人是她。
此刻那道疤痕被烛光染成琥珀色，随着女帝翻阅玄甲卫名册的动作若隐若现。
\"韩将军的斥候擅长追踪活人。\"宫凛突然开口，手指无意识地摩挲剑鞘上被火燎过的痕迹，\"但孟轲更熟悉尸体说话的方式。\"
喻浅翻动名册的动作顿住。
纸页上的朱砂印在烛光下像凝固的血，其中三个名字旁画着细小的狼首标记。
她想起两个时辰前韩将军拍在孟密探怀里的羊皮卷，铜钉戳破的窟窿正好漏掉这三处朱砂印。
三更梆子响起时，韩将军带着二十玄甲卫冲出北城门。
马蹄踏碎官道上的冰碴，他盯着斥候在松林里发现的孔雀绒线，古铜色脸庞被火把映得发亮。
这些绒线每隔百步就出现一次，像故意撒落的面包屑，从官道岔路口直指北郊荒废的松明驿。
\"将军，这绒线太齐整了。\"副将举起火把照着树干上的刮痕，\"像是有人特意挂上去的。\"
韩将军抹了把护腕上的夜露，玄铁甲片撞出金石声。
他当然知道这像陷阱，但更清楚孟密探此刻正在城南验尸房剖开那具替身的胃囊。
当第二缕孔雀绒线出现在松枝上时，他抽出弯刀削断碍事的荆棘：\"就算是饵，本将也要看看钓竿握在谁手里。\"
子时的月光漏进松明驿残破的窗棂。
韩将军踢开腐朽的门板，火把照亮墙角堆积的稻草——金线绣的孔雀尾羽在草堆里闪着微光，旁边散落着半块吃剩的胡麻饼。
他蹲下身捏起饼渣，北疆风沙磨砺出的嗅觉立刻捕捉到西域香料的味道。
\"三日前北城门通关文牒。\"副将展开卷宗，\"有支商队带着二十骆驼的胡麻饼出关。\"
韩将军的弯刀突然劈向草堆，受惊的老鼠窜出来撞翻了火把。
在骤然暗下的光线里，他看见墙壁裂缝中卡着片带血渍的指甲——那是文官们蓄甲时常用的珍珠粉保养过的指甲。
\"传讯兵部，封锁北疆所有关隘！\"韩将军抓起孔雀尾羽塞进护心镜夹层，玄甲卫跑动的脚步声震落梁上积灰。
但当他冲出驿站时，北风卷着细雪糊住了眼睛，官道两侧的松林里突然响起弓弦绷紧的咯吱声。
寅时的薄雾漫过宫墙，孟密探握着验尸刀的手突然颤抖。
尸体的胃囊里除了未消化的葡萄干，还有半片浸透胆汁的冰蚕缎——正是韩将军玄甲卫披风的内衬布料。
他想起朱雀门外的人皮刺青，突然抓起佩刀冲向马厩。
宫凛在角楼看见孟密探策马冲出玄武门时，女帝正在御案前拼合西域沙金摆成的狼首图腾。
当最后一粒沙金归位，喻浅突然抓起虎符按在图案的咽喉处，青铜虎符与沙金摩擦出刺耳的声响。
\"传旨虎贲营。\"女帝的声音惊飞栖在宫檐下的寒鸦，\"北疆十二镇戍卫\"
急报就是在这时撞进殿门的。
传令兵背上的玄色令旗沾着露水，虎贲营独有的铜铃在寂静的大殿里炸开冰层。
喻浅看着那卷绑着孔雀绒线的急报，右手无意识抓住宫凛的剑穗。
当展开的绢帛露出\"松明驿\"三个字时，角楼了望塔突然传来示警的鼓声。
宫凛按着剑柄冲上白玉栏时，正北方的夜空被火光照亮。
那不是晨曦，而是松明驿方向腾起的火光，将云层烧出诡异的橘红色，仿佛有人把戈壁滩的落日偷偷挂在了京城上空。
喻浅玄色衣袖下的虎符重重磕在栏杆上，青铜与汉白玉撞击的脆响里，她听见无数马蹄声正在撞碎北郊的薄冰。