【次日邵寂言再去颜府，如玉果真守诺，在后廊那儿冒了个头。邵寂言心中欢喜，知道这说明如玉不管有没有想起往事，至少现在心里是有他的。之后的日子，邵寂言愈发来得勤了，大清早骑马来请个早，随后赶回县城办公，待下午从衙门里出来便又直奔溪水村颜家。
对于邵寂言的日日探访，颜老爷初时颇为不满，被颜夫人顶了几次之后，也睁一只眼闭一只眼了，不过却和颜夫人约法三章：不许引他进屋；不许他靠近如玉说话；最重要的是，不许随便应承他什么。颜夫人虽然不太乐意，可终归不敢违了相公的意思。
碍于颜老爷之威，如玉也一直不敢靠近他。一开始，她只是假装路过似的在后廊与他匆匆打个照面，后来胆子大了，她便搬了小凳子坐到挨着后院的一间小室内绣花，微微开着窗子，能隐隐听到他和她娘的对话，听他讲他们过去的故事，又或是近来城里发生的新鲜事儿。
邵寂言看着映在窗子上的如玉的影子，心里说不出的满足。有时他会借口腿酸站起来在院子里溜达几步，寻个合适的角度，便可透过敞开的窗缝望见如玉。每每她总是脸上一红，羞涩地低了头。这个时候，颜夫人总是假装望向别处，甚或寻个借口回屋去，搁下二人隔窗相望。有两次，邵寂言想趁机走到窗前跟她说几句情话，可如玉念着爹爹的警告，根本不敢理他，他再要多说，她便羞答答地起身走了。如此，邵寂言也再不敢造次，只得站在远处眉目传情。
邵寂言每次来，都会带些蜜饯果子，说是送给颜夫人的。颜夫人笑盈盈地收了，到了晚上，这些吃食无一例外地都进了如玉的肚子。有时如玉会故意留几个，白天若邵寂言从窗口那儿望她，她便拿了一颗放在嘴里，然后又害羞地扭过身去。邵寂言欢喜，第二日必会给颜夫人送来更多美味的糕点小吃。
起初，邵寂言对日日能见到如玉感到欢欣鼓舞，看到如玉吃他带去的点心又或是对着他羞涩地一笑，他心里就觉得再满足不过了。可日子长了，他却受不住，尤其两人从前蜜里调油似的睡在一个被窝里亲热，这会儿只能远远地看着，别说摸摸小手了，连话都不敢说，勾得他心里痒痒地难受。
邵寂言想着这样到底不是长远之计，尤其他这边障碍重重，程志远那儿却每每光明正大地登堂入室。虽然人家每次都很仗义地给如玉传话，可情敌的嗅觉是最灵敏，他心里一直绷着一根弦。
这程志远也老大不小了，至今还没娶亲，他某次与程志远喝酒套了他的话，据说人家是立了誓的，说是一日不给妹子找到好人家，他自己就一日不娶亲。邵寂言听了，当时差点儿没掀了桌子，心道：你这不是恋着你表妹是什么！当然了，这话他没敢说，他可没有傻到给程志远提醒的地步，他只是拍着程志远的肩膀，不住地夸他是个疼妹子的好哥哥，真是比亲哥哥还要亲！
有了程志远这么一个潜在的情敌，邵寂言就更不踏实了。尤其看颜老爷格外疼这个外甥。据程志远自己说，他自小没了爹，他这姨夫一直照顾着他们母子，若非他娘还康健，真是得把他领进家里当亲儿子养了。邵寂言害怕，只怕颜老爷哪天脑子一热，儿子收不成，改收女婿了。他敢肯定，但凡颜老爷有这个意思，程志远是绝无二话的。
邵寂言日日琢磨这事儿，人家程志远虽仍若往日那样光明磊落，但他自己却越想越怕，只觉这事儿实在不宜再拖。
他原只想耐心地诱导如玉，等她把往事全都记起来，岳父大人便知他没有说谎，也能理解他当日的鲁莽造次之举。如玉再跟父亲撒个娇，岳母大人从旁美言几句，岳父大人便能松了口成全他俩的好事。可事到如今，他决定改变个策略，不管如玉想得起来想不起来，先把岳父大人那关攻克了，反正如玉现在心里有他，等将来娶进家门，有的是时间慢慢回忆。
知己知彼，百战不殆。邵寂言以诉苦之名拉了程志远喝酒，一坛子酒下去，程志远大咧咧地开了口，勾肩搭背地道：“其实我也奇了怪了，我姨夫怎的就看不上你？按说他最喜欢你这样的读书人了，他自己就是个书生不是？前两年也有不少登门提亲的，他都嫌弃人家肚子里没墨水都给拒了。听我姨妈那意思，似是非要找个跟他一样的……我看着你不就跟他一样吗……”他说着又喝了一碗酒，道，“我跟你说啊……我姨妈还跟我说，我姨夫年轻时候和你倒挺像的，都是白面书生……能说会道的……”
邵寂言心道：那却奇了，倘真如此，那岳父大人应该更喜欢他才是啊。他蹙眉想了想，怎么也想不出自己到底哪儿不如他的意，难道真是为了那日自己的一时造次？可都这么多日子了，他也解释了好几次，也不是没有诚心诚意地道歉，他怎的只抓了这把柄不放？
邵寂言想不通，郁闷得也换了大碗，一饮而尽后脑袋有些发晕，略带醉意地道：“难道是因为我中了探花，他没中？”他是见过不少这样的老先生，考了一辈子的科举也是个秀才，冥顽不灵看谁都不顺眼，可他想了想，又摇头道，“岳父大人选的那住处清幽得很，言谈举止一看便是个心境开阔的……哪儿能这般小肚鸡肠……”
程志远嗤笑一声，道：“你当只你考得中探花吗？我告诉你，我姨夫那学问一点儿不差！要不是当年跟我外公立了誓，这会儿早当上大官了！”他见邵寂言一脸好奇，便道，“这个我是听我娘说的。我姨夫原不是安平人，说是早年家里人死光了，身无分文来安平投奔亲戚的。结果亲戚也没了，盘缠全无，姨夫只好在县城支了个小摊子靠给人写书信赚几个钱，后来不知怎的认识我姨妈了……然后吧……反正你知道，你们读书人就是能说……我姨夫又俊，我姨妈就被他哄得非君不嫁了……”
邵寂言眉毛一扬，对岳父岳母的故事生了兴趣，急忙问道：“那后来呢？”
程志远道：“后来他就跟我外公提亲了呗，那会儿，我姨夫已经是秀才了，除了穷些，按说也是个好归宿。偏生我外公这人特别讨厌书生，觉得书生都是油嘴滑舌、专骗大姑娘的，还说戏文里的书生全是负心汉，我姨夫又有学问，将来考了举人必然抛弃糟糠……我姨夫为了我姨妈求也求了，跪也跪了，好话说尽，我外公就是不同意。”
邵寂言感同身受，原来岳父大人也曾被他的岳父大人为难啊……真是天下岳父一般倔！再又想，难道是因为岳父大人年轻时被自己的老丈人为难苦了，这会儿在他身上往回找补呢？
邵寂言想了想，问道：“那你姨夫最后怎么求得岳父同意的啊？”
程志远没立时回答，又喝了一大碗酒，忽然暧昧地笑了，四下看了看，神秘兮兮地凑到邵寂言跟前，醉醺醺地小声道：“我跟你说你可别外传……也别说是我告诉你的啊……”
邵寂言来了精神，瞪大了眼睛，准备听他岳父大人讨老丈人欢心的秘笈，以便效仿。
程志远又往前凑了凑，几乎是趴在了邵寂言耳边上，悄声道：“据说是……捉奸在床了……”
“啊？”邵寂言惊得大叫一声，往后一歪身，难以置信地瞪着程志远。
程志远伸了根手指压在唇上，晃晃悠悠地道：“嘘……那么大声做什么……我这也是听说的……别跟别人说啊……”
邵寂言茫然地点头，惊得一身冷汗。想着岳父大人当日义正词严地骂他无礼放肆的光景，实在难以想象岳父大人自己被如玉外公捉奸在床时会是怎样的光景……
邵寂言愣了会神，忽又觉得不平委屈起来，心下哭道：岳父大人啊！我只是亲个嘴而已，您都被捉奸在床了，应该更能理解我才对啊……难道您也非得等到捉奸在床？他叹了口气，又歪头琢磨，也许岳父大人当日被外公他老人家拿棍棒打得疼了，这会儿憋着劲儿想打我呢？
邵寂言端起酒碗，认真地思考要不要也来这么一出，豁出去挨打了……
邵寂言一心想问清颜老爷到底不中意他哪点，他去问颜夫人。颜夫人说这世上哪儿有没毛病的人，纵是我家如玉也未必处处是好，不是他看不上你，是舍不得闺女罢了，纵是皇帝来请如玉做皇后娘娘，他也能挑出一百个不是来。
邵寂言又问那当如何，颜夫人笑说等着呗，他其实最是讲理的，不过是倔脾气上来罢了，等那倔劲儿过去就好了。
邵寂言知道颜夫人和颜老爷过了一辈子，最了解他的脾气，依着她的话做，准没错。可他等不了，多等一日，他都觉得挠心挠肺，只怕再等下去，自己真忍不住做出什么事儿来。不过颜夫人的话倒是给他提了醒。可不是嘛，颜老爷当爹的自然瞅着如玉万般的好，凭空冒出来一个不知根底的陌生人说要把他闺女娶走，他心里自是过不去。
邵寂言又想起了如玉的外公，只想如玉的娘在如玉外公眼中必也是天下最好的姑娘，外公本来就对身为书生的颜老爷百般看不上，若是知道他拐带轻薄了自家闺女，莫说认他做女婿，只怕连命都不能饶的。可见“捉奸在床”之事虽未必不实，但绝非外公他老人家认下颜老爷这个女婿的原因。
邵寂言静心想了想，又去问程志远，只说总听他念叨颜老爷当年如何弃了前程，却也没说个缘故。程志远把事情与邵寂言细讲。原是颜老爷当年与岳父立了誓，这辈子都不考恩科，不离开安平县，守着媳妇儿安安稳稳地过一辈子。
邵寂言听了有些发怔，他自己是读书人，自捧起书本那日便头悬梁、锥刺骨，吃得千般苦头，可不就是奔着考取功名去的？颜老爷中过秀才，可见也并非生来便是超脱之人，心中定也存了宏图大志。放弃考取功名，对一个读书人来说意味着什么邵寂言清楚，那意味着做人的目标一下子没了，十几二十年的刻苦全化泡影，一切重新开始。
这样的事儿他曾经历过，但是他至少中了举人，中了探花，在名利场上走了一遭，有了那一番令他刻骨铭心、痛彻心扉的经历之后，他才看明看透。而颜老爷当年只是个秀才，前面还有一大段好风光等着他，他却心甘情愿为颜夫人弃了前程，安心待在这小地方一辈子，可见他比自己心境高，心胸阔，亦可见他的真心。
若说他之前对颜老爷生了一些怨言，这会儿却全是敬佩与惭愧，同时也明白自己该怎么做了。
清晨，邵寂言整了衣冠去了溪水村。这一次，他两手空空，什么礼物也没准备，也没像平日那样轻车熟路地直奔后门，而是郑重地敲了正门。
颜老爷听说邵寂言在门口求见，有些吃惊，犹豫了一会儿，便让下人给他开门。邵寂言进来先是恭恭敬敬地给颜老爷和颜夫人行了礼，说有些话想跟颜老爷讲。
颜老爷上下打量了他一番，没言语，起身把他带到书房单独说话。尽管如此，颜老爷并未给邵寂言任何的机会，甫一开口便道：“大人有话请讲，但若涉及小女，便恕颜某失陪。”
邵寂言没解释，只平静地将他与如玉的往事又讲了一遍。这一次，他没有故意掩饰自己曾做过的那些伤害如玉的错事，他讲了自己攀交沈墨轩，觊觎沈小姐，揭发科考舞弊，以及后来让如玉违背意愿侵占王小姐的肉身……
听着这桩桩件件，原本就冷着脸的颜老爷脸色愈发难看了……
一个时辰后，如玉的闺房。
颜夫人坐在窗口，一边向外望一边嘀咕：“这么半天了，怎么还不出来，提个亲嘛，哪儿有那么多话说……”
如玉背着身子坐在梳妆台前，紧张得把手中的帕子搅成了一个小团儿，却只假作随意地道：“怎的就是提亲了……也许……只是和爹聊天呢……”
颜夫人望着她温柔地笑了，叹道：“大姑娘了，想嫁人也没什么可害羞的。娘像你这么大的时候，你都满地跑着要糖吃了，是我和你爹舍不得你，把你耽搁了……”
如玉忙转过身道：“才不是呢，我想陪着爹和娘。”
颜夫人笑道：“哪儿有一辈子陪着爹娘不嫁人的？娘知道你孝顺，你要真是怕娘孤单，成亲后就紧着给娘生个外孙抱抱，娘就乐了。”
如玉红了脸，又把身子转了回去。
忽地，外面传来急促的脚步声，颜夫人喜道：“出来了。”一边说一边推门出去。
如玉也跟着站了起来，跑到门口透过门缝儿往外张望，只见院中邵寂言满面喜色，一边行礼一边唤了一声“岳母大人”。
如玉闻言，一颗心扑通扑通蹦到了嗓子眼，只感觉整个人似是飞了起来，忽悠悠的碰不着地。她说不清这滋味算不算得欢喜，只觉脸上烧得厉害。外面母亲和邵寂言还在说话，可她这会儿却似只听得到自己扑扑的心跳声，根本听不清他们在说什么了。不一会儿，见母亲笑着往她这儿瞅了一眼，邵寂言便奔她这屋子走了过来。
如玉慌忙跑回梳妆台前坐着，等了好一会儿，也未听见敲门声，她转头往门外望，却忽听有人在她耳边叫她的名字。她一怔之下慌忙扭回头，见邵寂言正站在身侧的窗子外面唤她。
如玉脸上一臊，连忙侧过脸去。
邵寂言站在窗外望着如玉，觉得心中的欢喜都快要溢出来了，开口道：“如玉，你爹同意了，他答应把你嫁给我了。”