桑谷命令鬼子一个小队和沙河子自卫团，由孟大白话带路为前部先锋，自己统带主力随后直扑大东屯，他骑在大洋马上，自以为得计，偷袭八军出其不意攻其无备，建立辉煌战功。
不料，桑谷的大队进入小黑顶子山，钻进了八军的伏击阵里，踏响了连环雷、遭到猛烈火力的打击。
桑谷部是日军精锐，遇伏受挫后迅速形成抵抗。桑谷指挥鬼子的轻重机枪向八军阵地疯狂扫射，敌炮也慌忙架起来，向八军阵地轰击，掷弹筒的榴弹也向我阵地发射。
八军居高临下，炮队早已架炮停当，马三强凝神亲手发炮。“轰！”一炮就把鬼子的重机枪炸哑巴了。又“轰、轰”连炮，炸掉了敌炮。几炮就把鬼子崩得火力大减。
战士们喝彩不绝欢呼：“马三神炮！”
各团乘势火力全开痛歼日寇。小黑顶子山枪声“嘎嘎咕咕”响似爆豆，炮声隆隆、手榴弹的爆炸声、喊杀声，交杂震荡山响谷应。
激战中，桑谷指挥鬼子们成散兵队形，挺着刺刀“呀呀”地猛扑八军山头，企图占领制高点。
山头阵地上八军战士奋勇阻击。史小媛和高彩霞的妇女排坚守阵地，同男兵并肩奋勇杀敌。
李青玉、柳燕春和大东屯的村民们在火线上抢救、运送伤员。
鬼子们呀呀怪嚎着扑上来，妇女排史小媛、高彩霞、彭二丫等人排枪齐射。
鬼子前头的被打倒了，后头又拱钻上来一帮，鬼子像疯狗一样越打越上。鬼子为了避免被围歼，拼死冲击。史小媛扔出了手榴弹，轰隆炸倒了一片，烟尘里又窜上来一片，鬼子死攻不退呀呀地上来了。
史小媛和高彩霞的步枪来不及压子弹，拽出匣子枪叭叭猛射。没倒下的还是攻了上来。史、高等人呼啦抓起了步枪挺枪拼刺。
一个鬼子挺刺刀猛戳高彩霞，史小媛不顾一切挺刺刀猛地拨开了鬼子的刺刀。说时迟那时快，高彩霞挺刺刀噗嗤捅进了鬼子的胸膛。
战友们瞪眼正要和鬼子死拼。
叭叭两枪，汪雅臣打倒了两个冲近来的鬼子，率谢丰和周大牤子做预备队的第五团杀到。谢丰、周大牤子大片刀呜呜生风，冲在头前砍瓜切菜一般。妇女排一起冲杀，死硬的鬼子撞上了不怕死的抗日英雄，抵挡不住尥蹶子败退下去了。
战友们端枪瞄准射击。
猫子头十分狡诈。他嘴上喊的响亮，实际拨拉他自己的小算盘。他带队不急于赶到战场，如桑谷得胜，他就抢上来分享功劳；倘若桑谷落败，他不陪着送死。
当桑谷被围与八军激战多时，猫子头和郭云飞等才“喘吁吁”地上来接应。搜查队和自卫团从八军背后开枪，桑谷率残部乘机冲突杀出了重围。
桑谷与猫子头损失惨重忙忙如丧家之犬，慌慌张张向沙河子狼狈败退。
汪雅臣留下第五团打扫战场，主力四个团向沙河子猛追。八军勇士们排山倒海席卷而上，越追越近。
桑谷残兵越逃越少。败兵前脚进街，八军先头部队紧跟着追进街里。桑谷和猫子头在沙河子结不成阵，立脚不住只得放了几枪，穿街而过落荒逃走。八军乘胜攻占了沙河子。
这一仗，消灭鬼子三百余人，缴获了大量的枪支弹药，粮食、药品等重要物资。军心大振民众情绪高昂。
八军在沙河子焚烧户口册藉惩治汉奸，没收其财产，张贴标语，召开群众大会激扬民族正气，处死了罪大恶极的孟白话，追悼张万富一家及阵亡烈士，发放粮食救济百姓。乡亲们说：“要是八军能长驻下来不走，那该多好哇！”
桑谷被打得落花流水，侥幸逃得性命。他身后八军穷追猛打，与猫子头等不敢停留，鼠奔狼窜连夜逃至向阳山，用电话向边木报告，戴罪听候发落。
边木和淖藤太郎接到桑谷败逃的报告，大惊失色。桑谷大队是边木手下的王牌，向以强悍骁勇闻名，边木急急地召来了淖藤太郎，商议调兵遣将“讨伐”汪雅臣。两人正商议间，“叮铃铃”电话铃响。边木瞪着两只金鱼似的鼓眼睛，疑虑地拿起话筒一听，“咔”地双腿并拢，立正站定接受上峰训斥。
原来，八军收复沙河子以后兵分两路。侯启刚、王维宇留守沙河子；汪雅臣和张忠喜带三个团追歼桑谷残部进入向阳山地界。侦察员报告：桑谷和许岩松等已逃进了向阳山；发现有一个鬼子中队，正警戒看押着民工，修筑山河屯通往四合川的森林铁路。这中队鬼子，兵力分散在工地和驻地两处，其势可击。
八军早就有袭击修铁路鬼子的打算。汪雅臣和张忠喜、罗大川商议决定消灭这股鬼子。
汪雅臣分派一团打击工地之敌；二、四两个团合围驻地的鬼子。战士们分头行动起来，利用树木、庄稼的遮掩，隐蔽地接近敌人。两下里同时动手，突然发起攻击猛打猛冲。鬼子们措手不及拼死顽抗，八军勇士们奋勇围歼，少数鬼子见大势已去放弃抵抗落荒逃走。战士们和工人一起，动手破坏了已经修好的大段铁路。战斗胜利结束，缴获枪支弹药，粮食及大批炸药、雷管，解救出二百多名民工。
民工们哭诉悲惨遭遇。原来这些民工都是鬼子从安徽、山东、河南、河北等地招工骗来的，说是到了关外，如何吃大米白面挣大洋钱。民工们上了闷罐子火车到了地方一看，才知道掉进了火坑。民工住的是透寒风漏雨雪的工棚，吃的是苞米面子喝稀汤，干的是起早贪黑的牛马活。鬼子的刺刀在身边闪动，监工的棍棒在头上挥舞，民工们被驱赶逼迫着赶修铁路。不知有多少民工冻饿生病而死，被埋在铁路路基下面。
今日枪响破空八军救星杀到，工人手持工具、石块与身边的鬼子展开了搏斗。战斗胜利结束后，要回家的工人，八军发给路费；大多数工人加入八军队伍跟随汪雅臣打鬼子。
鬼子设在山河屯的、负责施工修筑森林铁路的、“首岛组合办事处”，得到了鬼子被歼、民工被解散的消息，火燎猴腚似的哭喊着向吉林组合总部报告。