她曾在前世经历过末世的绝望，深知乱世中人性是如何被一点点磨灭的。
她渴望的，不过是一个安稳的生活，一个不需要时刻提防危险、不需要为生存而挣扎的世界。
然而，现实却总是残酷的。
旱灾、洪灾、战乱，接踵而至的天灾人祸让这个世界变得支离破碎。
乔冉站在山顶，远远望着山下的方向，心里五味杂陈。
她知道的，自己无法改变这个世界，也无法拯救所有人。
她能做的，只是尽力保护自己和身边的人。
雨停后，洪水渐渐退去，山间开始显露出劫后余生的生机。
枯黄的草叶下钻出嫩绿的新芽，树梢间传来久违的鸟鸣，连空气里都带着湿润的泥土气息。
季禾煜拉着乔冉走到临近甘州城的山头，指着远处被雨水洗刷过的山林，轻声道：“姐姐，你看，一切都在重新开始。”
乔冉顺着他指的方向望去。
山间的确不再是一片荒凉——被洪水冲垮的断木旁生出了簇簇野花，干涸的溪流重新蓄起一汪浅水，几只麻雀扑棱着翅膀掠过水面，衔起几片碎叶。
阳光穿透云层洒在山谷里，仿佛连风都变得温柔。
“确实像好兆头，”乔冉笑了笑，随手摘下一片新生的草叶，“要是没有山下那些糟心事，这里倒真像个世外桃源。”
季禾煜的眸光却暗了暗。
他转身望向山脚的方向，那里隐约能看见几缕黑烟盘旋升空，像是焚烧的村庄，又像是战乱的狼烟。
他低声道：“熬过了天灾的人，却逃不过人祸……山下怕是已经乱成一锅粥了。”
乔冉顺着他的目光看去，嘴角的笑意淡了几分。
她想起前几日站在这里时，还能听见山下零星的哭喊声，如今却只剩死寂。
那些幸存下来的百姓，有的被强行征入军队，有的成了流民，更多的则悄无声息地消失在了乱世中。
她叹了口气：“阿煜，你说我们还能躲多久？”
季禾煜沉默片刻，忽然握住她的手：“姐姐，我们不需要躲一辈子。等山下局势稍微稳定些，我就去参加科举——按你给的策论和典籍，我有把握谋个官职。到那时，我们就有能力做更多事。”
乔冉一愣：“你当真要入仕？如今这世道，当官的要么成了藩王的傀儡，要么……”
“我知道，”季禾煜打断她的话，眼神却异常坚定，“但总得有人去试试。姐姐教我的那些治水之策、屯田之法，还有你提过的‘以工代赈’……若能用这些真正帮到百姓，冒些险也值得。”
他说得认真，连山风拂过衣角的声音都仿佛静了下来。
乔冉看着他被阳光勾勒得格外清晰的侧脸，忽然想起刚遇见他时，那个浑身消瘦却倔强地不肯低头的少年。
如今的他，眼底多了几分她看不懂的深沉。
“好，”她最终笑了笑，伸手替他拂开肩头的一片落叶，“但你要答应我，别逞强。”
季禾煜点头，正要说什么，山下突然传来一声尖锐的号角声。
两人同时转头望去，只见一队人马举着火把冲进远处的村落，刀光在夕阳下泛着血色。
乔冉下意识攥紧了季禾煜的手，却听见他低声道：“回屋吧，今晚得把篱笆再加固一遍。”
回程的路上，乔冉看着季禾煜沉默的背影，忽然意识到——这场战乱早已不是他们记忆中“书中剧情”的模样。
而那个曾依赖她保护的少年，如今却成了在乱世中替她撑起一方天地的人。
深夜，季禾煜在油灯下翻看乔冉给的《水利工事图鉴》，乔冉窝在沙发里啃着芒果干刷剧。忽然，她探头问：“阿煜，你真要当官？到时候是不是得娶个三妻四妾撑门面啊？”
季禾煜手一抖，毛笔在纸上洇出一团墨迹：“……姐姐，这话本里写的？”
“电视剧都这么演！”乔冉理直气壮。
季禾煜叹了口气，放下笔：“若我真当了官，府里只会有两个人——你，和我。”
乔冉眨眨眼：“那我算什么身份？丫鬟？账房先生？”
季禾煜耳尖发红，一把合上书：“姐姐早些睡，明日还要晒草药。”
（逃走的背影透露着慌张）