江念回过头，发现是阿星和阿月两人朝这边急急行来。
“你们怎么来了？”
阿星笑道：“我们过来帮你。”
“这园子说大不大，说小不小，原是一片荒废的园子，不必清扫，上面也没人过问，让你一人来，三日也清理不完。”阿月转过头，四围看了看。
江念担忧道：“你们不当值么？莫要为了我误了事。”
阿星一面走到太湖石边擒住扫帚，一面说道：“我和阿月下值了，红珠姐晚些时候才下值，咱们快些整理罢，完事了好回。”
有了两人的帮忙，动作快了许多，积年的尘灰化作雾，裹着西晒的日头洇出晚霞色，待日头沉到飞檐浮兽后头时，废园竟显出几分清贵相。
江念的脚上、手上沾着泥，园子里湖水干涸，只有一塘的稀泥，没法清洗手脚上的脏污。
只好拿出帕子胡乱将脚底拭净，也不着袜，光着脚套入鞋中，随即打下裙摆，将脚掩于裙底。
低等的宫婢服为了做事方便，裙衫长度只及小腿肚处，实是遮盖不住什么。
天色渐暗，三人往下人房中快速行去。
“阿念，我听说了，兰阿姆那样逼问你，你都未将我供出，当真是条好汉。”阿星踮脚去够转角处的柳枝。
江念撑不住吃吃笑起来：“你还说，兰阿姆眼风扫过来，我膝头软得跟新蒸的米糕似的，她再多问一句，指不定我就说了。”
阿星和阿月听罢，也跟着笑了。
“在这西殿里，倒也还好，大王并不是那等严苛之人，我曾听人说，前些时，有个侍奴打翻砚台，污了军报，大王只叫他重誊一遍便罢了，连句重话也不曾说，这次也是背运，让人报知了兰阿姆。”阿星说道。
阿月在后头掩嘴儿笑：“这话说得，倒似咱们大王是菩萨座下的善心童子。”
江念唇角抿出轻微的弯弧，轻声呢喃，以为没人听得见：“狼窝里长大的鹰，偏要装家雀儿，他那颗心也就比家雀儿大点儿……”
话尾突然断在风里。
游廊拐角处转出一个暗色身影，金线绣的兽图掠过暮色，利爪正对着她骤然苍白的脸。
呼延吉停在十步开外，腰间玉带映着残阳。八个锦衣侍从缀在左右，身后还跟着一众侍奴、宫婢。
阿星手里的柳条“啪嗒”坠地，阿月低着头往阴影里缩。
江念屏息敛气，不敢抬头，耳坠上沾的霞光凝成琥珀，在渐浓的暮色里晃啊晃。
“接着说。”呼延吉摩挲着拇指上的扳指，宽大的衣袖被风吹得鼓猎作响，“狼窝里的鹰该如何处置乱规矩的婢子？”他往前几步，一步一步逼近她。
以只有二人听到的声气说道：“用‘江念’的口吻告诉我。”
女人浑身一震，她明白他的意思，他让她用“江念”的语调说，那个言辞蛮厉，高傲不可一世，话头不饶人的娇惰贵女。
江念盯着他晃动的衣襟，喉头忽然哽住，说出的却是：“该剜了眼珠子给大王赏玩。”
呼延吉低笑起来，笑声泠泠如碎冰相击：“对嘛！这才是你，何必可怜兮兮的，没得让人以为你是良善人。”
呼延吉突然伸手抬起女人的下巴，冷硬的扳指硌得人生疼：“这般伶牙俐齿……”拇指重重擦过她流畅的下颌，“三十板子倒是打轻了……”