太后坐在一旁的椅子上，身穿素衣，脸色苍白，目光冷冽地注视着众人忙碌的身影，直到叶宴臣踏入房中，她的神色才微微一动。
“你们都退下吧。”太后冷冷开口。
众人未动，目光纷纷投向叶宴臣。
叶宴臣轻抬手，身旁的元怀立刻会意，高声说道：“都退下吧。”
奴婢和僧侣们这才纷纷退下，寮房内顿时安静下来。
沈如霜也准备离开，却被太后叫住：“如霜，你留下。”
沈如霜一愣，抬头看向太后，又瞥了一眼叶宴臣，见他神色如常，便默默站到了一旁。
寮房中只剩下三人，气氛凝重。
沈如霜为两人奉上茶，茶香袅袅，却掩不住空气中的冷意。
太后冷笑嘲讽：“如今我说的话，甚至还没你身边的太监管用。”
叶宴臣端起茶杯，轻轻啜了一口，神色轻松自如。
太后目光如刀：“恭喜陛下，终于得偿所愿，坐稳了这江山。”
叶宴臣放下茶杯，目光淡然：“这江山本就是朕的，母后何必说得如此生分？”
太后眼中闪过一丝讥讽，声音愈发冰冷：“你似乎忘了你的皇位是如何来的！”
叶宴臣神色不变，语气中带着冷意：“正因如此，朕念在母子情分，才让母后在此为众生祈福。若是旁人，早已身首异处。”
太后闻言，声音愈发尖锐：“如此说来，哀家还该谢主隆恩了？”
叶宴臣淡淡道：“母后若能在此静心修行，弥补过错，为天下苍生祈福，便是最好的谢恩。”
太后冷哼一声，目光转向沈如霜：“哀家不放心如霜一人与你回宫。你将她留下陪我吧。”
沈如霜闻言，心中一震，抬头看向太后，又看向叶宴臣，眼中满是惊诧之色。
“不，不。臣妾不愿！”
叶宴臣淡淡扫过沈如霜，眼中没有丝毫波澜，随即对太后说道：“既然母后有此意愿，朕便如母后所愿。”
沈如霜如遭雷击，手中的茶壶瞬间滑落，摔碎在地面上，发出清脆的碎裂声。
她呆呆地看着叶宴臣，仿佛不敢相信自己的耳朵。
太后笑了起来，笑声中带着几分得意：“好。我也只有这个要求。陛下，请回吧。”
叶宴臣不再留念，径直出了寮房，背影决绝而冷漠。
“不，陛下！”沈如霜反应过来，想要追出去，却被太后拉住了胳膊。
太后语气中带着几分惋惜，眼神却透着幸灾乐祸：“你对他而言，已无任何价值。”
沈如霜如坠冰窟，整个人僵在原地。
她转头看向太后，声音颤抖：“为什么？为什么你要让我留在这里？我和你不一样，我能回去，我是二品昭容，宫中地位最高的妃子！以后我会沈家第二个皇后了！”
太后冷冷一笑，语气中带着几分嘲讽：“做了皇后，之后呢？和我一样落得如此下场？如霜，我是在帮你。”
她学着昨晚沈如霜的语气，淡淡道：“陛下保留了你的位份，沈家也保住了，不是吗？你也该偿还你的债了。”
沈如霜浑身发抖，眼中满是绝望。
“安心在此礼佛吧，这里是我的归宿，也是你这个叛徒的归宿。”