“可以开始了。”苏竹拉弓搭箭，瞄准了正对面贤王府的人。
此箭为号，分散在四处的明月阁杀手拿出了看家本领。
下面两波人争得你死我活，被突然来的袖箭，驽箭，脱手镖收下性命，来不及喘息又是双刀飞出，直插喉口。
近战的月饼和月球持刀切入后方，暗器自黑暗中杀出，几息之间来人去了大半。
王忠祥瑟缩着身子，弓着腰钻进田家暗卫堆里，袖箭扫过人群插入他的心口，扭动着肥胖的身躯，闭上了惊惧的双目，被暗卫推来推去，混乱中又身中数十刀。
楚栩雁淡定地又补了一箭送王忠祥归西，随即瞄准余人。
暗卫没头苍蝇一样乱蹿，却连暗器发于何处都不知，全归于对面另一群争夺者，两方交战，终而两败，无一人归。
廊上的一只灯笼掉落，明光宣告了这场猎杀的最终的胜利者。
外间宴上的宾客目及火光惊叫着夺门而出，府中管事指挥着侍从慌忙救火，一片混乱……
喧闹中不止仓皇逃窜的宾客和六神无主的仆役难安，贤王也于廊下踱步，暗中期待派出去的精锐能带回好消息，只是再次失算，被杀个片甲不留。
翌日，一夜后归于平静，大理寺卿刘大人刚下朝行至衙门，被匆忙寻来的差役堵在门口汇报。
“大人，城南吉安街的王忠祥大人府上走水，有民来报在其院中发现诸多尸体。”
“谁？！”刘大人揉了揉耳朵，怀疑自己听错了，许久不闻那个老匹夫的名字了。
“前大理寺卿王忠祥王大人。”差役小心看了一眼自家大人意味不明的脸，查出了一丝幸灾乐祸。
要说这前大理寺卿王大人在这大理寺是无人不知无人不晓，出了名的抠门，最喜欢无故克扣下属响银。任职期间搞得整个大理寺乌烟瘴气，怨言载道，偏偏是个会看眼色，善于溜须拍马的，颇得皇上信任，比他小上几岁的刘大人被他压在头上，双鬓斑白了还是少卿，只能做王忠祥的副手。
待王忠祥自请回乡，大理寺众人打心底里高兴，刘大人熬出头升任大理寺卿，原本在刑部任职的武安侯世子庞远山调任大理寺任少卿。
没少受打压的刘大人自是不待见这位前长官，但公事还是要办的。
遂招了庞远山带人前去。
庞远山那边提前打过招呼，加之苏竹他们及时善后，此事以谋杀结案。
追究杀人者来头却发现不止一波人，水池里捞上来的尸体背上有承恩公府的烙印，正北方向倒着的一波人手中的武器带有成王府的标志，南面另一批是又搜出了那只熟悉木牌，是贤王府的人无疑了。
不出两日京都便盛传，前大理寺卿王大人在家中纵火畏罪自杀，正巧遇上来杀他灭口的三波不同来路的人，几方人拼得两败俱伤，均死于火中。
问这王大人畏的什么罪？那些人又因何要杀他灭口？
不需推波助澜，有心之人便将此事与年前所传楚将军叛国另有隐情联系起来。
刚过年节，国事皆求万象更新，此言一出，便引发众议。
苏竹他们暗中联络的楚梁好友旧部联名上奏要重查此案，又因两位皇子涉案，重压之下老皇帝宣大理寺卿入宫，命其彻查此案。
成王与承恩公府也被禁止出入，要求配合调查。
同时，年前归北狄的隗寻真，将苏竹所言尽数告于其父，北狄王即刻控制了其弟隗朔，搜查亲王府，获隗朔与赵瑞的信件数十封，将亲王隗朔贬为庶人，终生监禁。
赵瑞后路彻底断送，其母淑妃也被贬为嫔。
年节时李茵忍着恶心回贤王府装样子，满心期待痛打落水狗。
彼时赵瑞正在府里打砸，李茵乐呵呵地递了信让苏竹来看热闹。
“为什么事情会变成这样，一群废物。”赵瑞气急败坏地砸了一地碎瓷。
“本王的计划天衣无缝，怎么可能败露！”
“又是该死的楚家，早乖乖交了兵权不好，敬酒不吃吃罚酒，活该。”
“到底是谁在重提楚家，都死绝了还揪着不放。”
“成王跟田家也该死，尽是蠢货，坏了本王的好事。”
“挡本王路的人都该死。”
“楚家……，真的死绝了？”
“不对，楚栩雁没死，跟他爹一样的不知好歹，本王将她带出掖庭，她的命就是本王的，本王没让她死，她怎么敢的！”
“贺玉婷呢？让她滚过来！”
“王爷，侧妃……贺氏已经死了。”侍从跪在地上颤颤巍巍。
“死了，都也没了……”
带着李茵在树上看他发疯的苏竹，翻了个白眼，抬头对上李茵的视线，从对方的眼中读出了相同的信息：“他有病吧！”
“这死瘟神，说这个该死那个该死，他才最该死！”李茵气地握拳。
“还有脸提楚小姐，真是厚颜无耻。”
“幸好今日楚小姐没来，跟这种人扯上关系也是倒了八辈子血霉。”李茵暗怨他爹让她读的书无用，骂人的话都搜刮不出几句。
忽又意识到她们是在偷听，不好意思地捂住嘴，小声道：“我是不是太大声了。”
苏竹收回视线，轻飘飘道：“随意，他听到了就送他上路。”
“这死瘟神都落到这般田地了，不识相地赶紧提和离，还扒着我家不放。”
“他都被削去封号了，还敢自称本王，真想检举他。”
苏竹握住她的手轻声安抚：“不需多久了，礼部已是囊中之物，大计将成，他命不久矣。”
“我知道，虽让很想让他赶紧死，但是看公主即位比杀了他还难受，他还不能死，要将他千刀万剐才解恨。”
苏竹是知晓的，李茵之所以恨赵瑞除去对他虚伪的厌恶，更多是因为这门亲事结得不情不愿不愉快。
她本有段青梅竹马的良缘，却因赵瑞的请旨赐婚断送，那家人怕生出事端，搬离了京都，那位郎君也在李茵之前成婚，听闻是幸福美满……