陈季晖，幸得岳丈周旋，今为翰林院编修，未遭外放，陈奎年与肖玉凤闻之，心内甚喜。
恰值这几日，苏夫人身子欠佳，似是为暑气所侵。苏婉蓉心忧母亲，便与肖玉凤言说，欲回苏府照料母亲些时日。肖玉凤瞧着陈府当下并无要紧之事，遂点头应允了。
陆姨娘自小产过后，常陷悲戚之境，日往陈奎年处哭诉己身命薄，初时陈奎年尚好言相慰，然日复一日，陈奎年亦生厌烦，渐少往清风院去了。
陆姨娘本就多思多疑，见陈奎年疏落，愈发落寞，遂隔两日便回娘家一趟，肖玉凤念其失子之痛，未加阻拦。
恰一日夜里，陈府众人相继腹痛难忍，上吐下泻，肖玉凤虽身有不适，仍急唤管家陈安速去请大夫前来瞧看。
黄大夫至，逐一为众人把脉，竟察众人皆有中毒之象，又细观府中膳食，各物皆含细微毒素，再详查一番，于木桶水内见有龙胆草粉末。然府中近日无人服药，此草粉何来，实乃蹊跷。
肖玉凤赶忙逐一排查，厨房诸人皆查，却见彼等亦中毒，瘫软无力，卧床难起，显非下毒之人。
再看那陈训与成氏，中毒最深，已卧床不起，陈奎年症状稍轻，因其近日于府中用膳次数不多，仅肠胃略感不适罢了。而全府上下，独陆姨娘与丫鬟碧荷二人，竟无丝毫中毒之状。
肖玉凤哪顾得许多，当下便令人搜那二人居所，果不其然，于陆姨娘梳妆盒内，搜出诸多龙胆草粉末，肖玉凤怒气上涌。
陆姨娘辩称小产后大夫所开药方里有此药，肖玉凤遂去寻黄大夫取来先前药方，陆姨娘见状便闭了嘴。她心底料定肖玉凤拿她没法子，毕竟她哥哥乃是老爷的同僚，往日帮了老爷诸多忙，且哥哥自幼便对她疼爱有加，自她小产之后，哥哥嫂子更是对她言听计从。故而哪怕被肖玉凤发觉了端倪，陆姨娘亦是有恃无恐。
陆姨娘自幼双亲早亡，与哥哥过了好些年穷苦困窘的日子，这般经历让她养成了胆小懦弱的性子。后来在叔叔帮扶下，哥哥得以踏入仕途，家境这才慢慢好转起来。可还没过上几年安稳日子，她又被亲叔叔摆了一道，被迫嫁给将死之人冲喜。经此种种，陆姨娘的心态愈发扭曲。加之后来三皇子从中作梗，指使丫鬟雨珠暗中换药，致使她落了胎，这更让陆姨娘觉得世间众人皆亏欠于她，她暗暗发誓，定要让所有人都不好过。起初她下的药量很轻，见似乎没起作用，便心一横，加大了药量，决意要报复所有伤害过她的人。
陆姨娘素日里常去厨房讨要些清淡小菜，每次离开之时，总会在放置水桶的地方绕上一圈。只因她哥哥的缘故，就连主母肖玉凤平日里都对她多几分客气，厨房那些个下人自是不敢多言半句，所以她每次往水里下药皆是顺遂异常，从未有人察觉。
肖玉凤知晓此事后，当即便下令，自即日起，除了厨房原本当差做事的用人之外，其余旁人一概不许踏入厨房半步。往后若是谁想要点菜，只需站在厨房院外，把菜名报给负责洗菜的小丫头春花，再由春花将话传递给炒菜的婆子便可。
肖玉凤遂令婆子们将陆姨娘牢牢按住，把那余下的龙胆草粉尽数灌入其口中。陆姨娘见状，面上满是惊愕之色，扯着喉咙高呼：“我要寻我哥哥，你们竟敢对我下毒，我兄长定不会饶恕你们！”
肖玉凤端然坐于主座之上，轻抬眼眸，神色间尽是不屑，看向陆姨娘道：“你莫忘了自身是何身份，我且替你记着，你不过乃我陈府一妾室罢了。既入此府为妾，竟还妄自以为乃正经主子？哼，便是我将你发卖了，你兄长又能如何？我发卖陈府中这不安分的妾室，那陆安州若敢插手我陈府后院之事，我自当去告他。往日予人两分薄面，你却得意忘形，实乃自寻死路。”言毕，肖玉凤呷了一口茶，吩咐道：“江妈妈，把碧荷送回陆府去。既此丫鬟身契不在我陈府，这陆府之人，我断不敢再用。陆姨娘便禁足于清风院，不许踏出半步，亦不许任何人前去探视，若敢违逆，即刻发卖。”
那龙胆草性本寒凉，陆姨娘小产之后虽经调养些许时日，然身子终究尚未全然复原。此刻，她已是吐至昏厥，腹中绞痛不堪。海棠在旁冷眼相看，未施援手，转身便出了屋子，独坐在院里，静静绣着帕子。
陆安州见陈府江妈妈送回碧荷，又闻那妈妈所言陈府不敢用陆府之人等话语，顿时色变，惊惶不已，忙向碧荷问起缘故，缘何陆姨娘未一并归来。碧荷垂泪，将陆姨娘于陈府水中下毒诸事细细道来。
陆安州闻之，怒而大骂陆姨娘蠢笨且阴毒，忆往昔，那跟在己身后，娇声唤着哥哥的小女子，何曾敢行下毒这等恶事。
次日，陆安州上衙遇着陈奎年，赶忙上前请罪赔礼，言辞惶然，把罪责皆揽于自身，只叹平日未能悉心教导小妹，致其性情大变，犯下此错，连连恳请陈奎年宽宥，只说日后两家仍当如亲戚般往来，莫因陆姨娘之过伤了两家情分。
陈奎年怒而拂袖，面含愠色，厉声斥道：“我父我母此刻皆卧于榻上，难起半身，彼等年高体弱，怎堪受此般折腾？我未将她发卖，亦未取其性命，皆是顾念陆兄颜面。若你此番，意在为其求情，欲使我放她出清风院，再纵她继续为害伤人，那断无可能。要么，便由你陆府自行将人接回府中去吧。”
陆安州自知理亏，哪敢将人接回府中。昔日，因其‘妹夫’病逝，他从那户人家将妹妹接回，为此饱受旁人指责，不堪其扰，方求陈奎年纳妹妹入府。今若又将人接回，恐更落人口实，成邻里茶余饭后之谈资了。
陆安州无奈之下，只得备下厚礼，遣廖氏携碧荷身契前往陈府求见肖玉凤，且言明往后绝不干涉陈府诸事，而后果亦不复过问陆姨娘之事。只是经此一遭，陆安州与陈奎年之情谊不复往昔亲厚，虽依旧每日同赴衙署、共理事务，然彼此仿若井水不犯河水，倒也相安无事
碧荷入清风院后，照料陆姨娘起居饮食。陆姨娘恨意难消，每日常咒骂陈奎年与肖玉凤。海棠闻之，不敢隐匿，禀明主母。肖玉凤遂令那倒泔水的婆子，每日前往清风院探查，若见陆姨娘咒骂，即上前掌嘴五十，且罚其跪于院中一时辰。如此不过三五日，陆姨娘便安分不少，只是那目光之中，依旧透着狠毒之色。