玉小姐扯着她袖子问：“棠姐姐，为什么姨娘越来越多？”
甘棠望着檐下新挂的红灯笼，想起四姨娘独自抚琴的背影。
这几天，二姨娘每日哭哭啼啼，好像是家里父亲公职有错，求着夫人的父亲帮忙，才没有下狱。
二姨娘的身体好像也慢慢变差了，怕过了病气，颜烈公子就养在了夫人院里。
二姨娘病重那阵子，颜烈突然安静了许多。
甘棠常在廊下看见他独自练字，笔锋凌厉，墨迹浸透宣纸。有回玉小姐的纸鸢挂在树上，是他踩着梯子取下来的。
甘棠瞧见他袖口露出半截伤痕，像是被戒尺打的。
三姨娘近来常把玉小姐叫到跟前说话。
甘棠跪在屏风后绣花，听见她教玉小姐认药材：“这是当归，这是连翘记住它们的味道”这些药材甘棠闭上眼睛在旁边细细嗅着，她一向嗅觉很灵敏，便记下了。
窗外的海棠开了又谢，甘棠数着落花，总觉得三姨娘话里有话，但三姨娘心里的事不会给玉小姐说，甘棠也猜不到。
倒春寒来得突然，二姨娘房里的药香飘了整夜。
甘棠抱着暖炉守在耳房，听见更夫敲过三更，忽然有丫鬟哭喊：“二姨娘殁了”
怎么就殁了？！
大宅院里，终究要活的小心。
颜烈跪在灵前烧纸钱时，纸灰飘到玉小姐裙边，他伸手拂去，动作轻柔得不像从前那个扔炮仗的顽童，颜烈好像变了。
甘棠忽然想起三姨娘的话：“这府里的人，都在变”
夜深人静时，甘棠数着攒的银子。她十一岁了，二十两银子能赎身，她在努努力，不远了，十四岁就能出去了吧。尚书府表面平静，实则底下汹涌，奴籍若一直在尚书府，哪天被发卖了或者被拉去当替死鬼了，那就完了！这让甘棠心里很没有安全感。
窗外的海棠又开了，她摸着袖口的补丁，想起这三年绣过的荷包、书袋、帕子，还有那个被李嫋要去的玉兰花样。
月光照进耳房，在地上投下斑驳的影子，像极了除夕的炮仗碎屑。
孤独感袭来，甘棠想了很多事情。
比如阿姊阿爹现在还好吗？他们肯定好的，他们都比自己厉害。
比如奴驿水缸的水为什么不能喝，现在的甘棠大概能明白了，许是被下了毒。
奴役的人越来越多，买人的牙婆一天就那么几个，若是被比下去了，若是半月无人买走，恐怕要饿死。僧多粥少，贱籍多，贵人少，当生存是个问题时，人性的恶就会从心底里滋长。
三年的陪读和成长，慢慢的小甘棠就解开了一些心底里的谜团。
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开春的柳絮飘进了玉舒院，甘棠正给玉小姐梳头。铜镜里映出她眉间的水滴痣，红得似要滴血。
外头忽然传来喧哗，她踮脚望去，瞧见正院方向抬进来十几口描金箱子，箱角包着铜皮，在日头下闪着光。
“大小姐议亲了。”周嬷嬷端着茶盘进来，裙摆沾着新泥，“听说是武定伯爵府的二公子。”
甘棠手一抖，梳子差点掉在地上。她记得除夕，颜真腕上戴着对翡翠镯子，正是郑家送的年礼。
纳彩那日，甘棠躲在耳房窗后，瞧见郑安骑着高头大马进来。
他穿着金吾卫的官服，腰间佩剑，剑鞘上镶着颗鸽子蛋大的红宝石。
玉小姐扯她袖子：“甘棠，郑家哥哥真威风。”