寒冬腊月，盛家的两位公子即将踏入考场。
盛明兰带着小桃和丹橘，在摇曳的灯火下，精心为他们缝制护膝。
丹橘忍不住劝道：“姑娘，现在天黑得太早了，要不咱们明日再缝吧！别坏了眼睛。”
明兰手上的针线活一刻未停，说道：“两位兄长眼看着就要进考场了，我得赶紧把这两副护膝做出来送给他们，不然就来不及了！”
丹橘听闻，不禁莞尔一笑。
自家姑娘平日里最不爱做针线活和练字，可如今在这冰天雪地的寒冬里，却如此尽心尽力，其中缘由，大家自然是心知肚明。
况且丹橘年长明兰和小公爷几岁，看着这两人结结巴巴地表达心意，她只觉得好笑又有趣。
丹橘一边裁剪着手中的布料，一边佯装疑惑地说道：“两副护膝啊？姑娘。您瞧，我这儿正裁着一副，小桃那边也在裁着一副呢，可姑娘您手里怎么还缝着一副啊？”
小桃年纪尚小，心思单纯，自然想不到那么多，“小公爷也是开春下场，难不成，这副护膝是给他做的？”
明兰的神色瞬间闪过一丝窘迫，不过她很快强装镇定，清了清嗓子说道：“瞎说什么呢？我多年没做这东西了，想多做一副练练手。你别胡说！”
丹橘忍不住偷笑起来，她瞧着小桃那副真信了姑娘这话的憨态，只好强忍着内心的八卦之火，无处分说。
明兰说完，脸颊瞬间泛起一抹红晕，见没人瞧自己，忍不住也笑了起来。
好不容易三副护膝做完，也就开春了。
考试的前一天，另一边的王若弗与林噙霜正忙得不可开交，为两位公子精心准备进贡院所需的一应物品。
盛明兰让小桃带着做好的护膝送去。王若弗见了，欣然收下，还不住地夸赞：“明兰这丫头，手真是巧啊！”
然而，在林栖阁，盛长枫瞧见护膝，满脸嫌弃，随手一扔，嘴里嘟囔着：“这东西也太寒酸了。”
盛墨兰见状，赶忙在一旁随声附和：“就是，小六那人聪明，就是改不了这穷酸气。”
小桃好不容易送完东西，回来复命，见明兰还在绣花呢。
别以为小桃傻，她早看出来了，多的那一副是姑娘特意给小公爷做的，不然绣得那样仔细做什么。
可明儿就要进场考试了，今天再不送可就没机会了呀，小桃忍不住问：“对了，小公爷明日也要去考吧！”
明兰手中的绣花针一顿，脸上闪过一丝不自然，很快又恢复如常，轻声说道：“他考他的，跟我有什么关系？”
小桃想说什么，但见姑娘不乐意说，只好闭嘴。
就在这时，丹橘拎着箱子过来了，“姑娘，齐国公府的小公爷来了！”
“说是因为在咱们家读了许多年书，特意前来拜谢，给每位公子和姑娘们都送了礼，这都送到各屋来了。姑娘，咱们这份，是不为亲自送来的。”
明兰想了想，还是问道：“小公爷现在在何处？”
丹橘：“刚刚拜会了主君，现在正在老太太那儿。”
明兰就住在祖母旁边的屋子里，也就一墙之隔，近得很。
小桃笑嘻嘻地说：“姑娘，要不咱们悄悄溜出去看看。”
明兰却不同意，“看什么？他明天会试，别叫人家分心。”
明兰低下头，手指轻轻摩挲着衣角，心中一动 。
思索片刻后，她抬起头，神色认真地说道：“送来的东西太多，咱们不好全收。挑两件最合心意的留下，算是领了小公爷的情，其余的都退回去。”
随后，她看向丹橘和小桃，吩咐道：“你们出去先替我谢谢不为。”
丹橘嘴角含笑，眼中满是理解，与小桃一同应下，转身出去了。
明兰望着她们离去的背影，心中一阵慌乱，像是做贼怕被发现一般。
她急忙起身，快步走到床榻边，翻出藏好的护膝，手忙脚乱地把护膝塞进了箱子深处，等着不为把箱子再拿走。
做完这一切，她才微微松了口气，可心跳却依旧如鼓，“祝你早日登科，也不枉费这些年的辛苦。”
不知小公爷见到这护膝，会是怎样的反应……
傍晚，齐国公府内，华灯初上。
齐衡正在房里温书，只是半天过去，也看不下一个字。
见到不为在房里忙上忙下的收拾东西，他看似不经意地问道：“盛家六姑娘收了东西，没叫你带话吗？”
不为停下手中的动作，“只打赏了几吊钱，拿走了几件小玩意，叫我替她谢谢小公爷，就没别的话了。”
齐衡微微皱眉，眼中闪过一丝失落，却仍不死心地追问道：“你再好好想想，真的就没别的了？”