转眼间就到了启程去汴京的日子。
码头上，盛家上下一片忙碌，仆人们来来往往，搬运行李，吆喝声此起彼伏。
白烨，应该说是顾廷烨，此时也在码头与人告别。
他是东京宁远侯府的二公子，此次来扬州是为了继承外祖父的遗产。
说起他的外祖父，那也曾是个有传奇色彩的人物。
早年，外祖父被族人狠心侵占财产，硬生生地被赶出了族地，遭此大难，却并未一蹶不振。
他凭借着自己的智慧、胆识与勤劳，硬是在异地他乡攒下了令人瞩目的身家，成为了远近闻名的大盐商。
外祖父一生仅育有母亲这一个女儿，母亲生得温婉秀丽、才情出众，被东京宁远侯府相中，前来求娶做嫡妻。
本以为是一段美满姻缘的开端，可谁能料到，母亲在生产弟妹时遭遇意外，撒手人寰，徒留下嗷嗷待哺的他。
自此，外祖父在这世上唯一的血脉，便只剩下他顾廷烨了。
此次继承外祖父遗产，也不是一帆风顺，族中那些豺狼虎豹，使绊子、雇杀手，什么事都干得出来。
最终多亏了母亲白氏的陪嫁侍女、顾廷烨的乳母常嬷嬷才得以证明身份。
他站在码头，望着滔滔江水，心中五味杂陈。
离别之际，常嬷嬷还在劝学。
只因为顾廷烨在汴京里名声在外，是个飞扬跋扈的纨绔子弟。
那满府的人，没一个人真心对烨哥儿的，不是置之不理，就是冷眼旁观。
好好个人给养成了这样！男儿终究是要学些本事，才能飞出内宅。
“嬷嬷别担心，过两年我再来扬州看你。等我再长大些，带您一块儿回东京。”
登船的明兰瞧见了他，想起来阿娘说的话。跟祖母说了一声后，连忙带着东西来答谢顾廷烨。
“公子，这是我阿娘亲手绣的护膝，过来送给你，算作谢礼。”
说完，她毫不犹豫地双膝跪地，清脆的声音带着满满的诚挚：“大恩大德，永世难忘！”
顾廷烨看着眼前这个齐他腰间高的小娃娃一本正经地行礼，赶忙弯腰，双手虚扶，想要扶起明兰，“别这样！”
当日惊险万分的场景如走马灯般在眼前闪现，那时只觉是顺手而为的仗义之举。
他想着，若是当时也有这样一个人能救回他娘就好了。
顾廷烨伸手接过护膝，入手便能感受到那细密的针脚中饱含的心意。双方才行礼告别。
终于，一切安置妥当，一家人都上了船，顺着悠悠河水，缓缓启程。
命运的齿轮在这悠悠江水之上悄然转动，将这些人的人生轨迹逐渐交织在一起。
傍晚，大船上各个房间灯火通明。
明兰知道其中有一间住着阿娘和弟弟，她的脚步不自觉地朝着那个方向迈了几步，可又生生顿住。
她心里清楚，自己不能去看。
如今阿娘身子虚弱，需要安心调养，她若是去了，万一惹得阿娘伤心牵挂，岂不是添乱。
明兰依靠在船边，迎着湖面的风，默默流泪，给自己暗暗打气。
“不能让阿娘担心，要乖乖侍奉祖母，要乖乖学本事。”
身后传来脚步声，是祖母担心她在外面吹风受凉过来了。
祖母一把搂住她，轻声安慰，“明儿乖，明儿是祖母的好孙女。只要有祖母，明儿什么都不用怕，咱们明儿有人疼。”
明兰终是忍不住大哭出声。