晁三用船桨轻轻拨动湖水，小船在水面上划出一道道细长的波纹。
晁雄征站在船头，心情复杂。
他想到林冲的书信，想到即将到来的未知旅途，心中涌起一股沉甸甸的责任感。
“东京离此地，大约有一千多里路，少庄主。”晁三一边撑船，一边回答道，“若是步行来回，至少需二十日。若遇风雨，更是会耽搁行程，可能会误了大事。”
晁雄征闻言，眉头微蹙。
他深知此行的重要性，林冲的安危关系到晁家庄的未来，绝不能因路途遥远而耽误。
他思索片刻，看向晁三：“那济州可有马市？我若有一匹好马，或许能省些时日。”
晁三颔首道：“济州确实有马市，但大宋少马，马市里平日里大多只有一些骡驴。好马极为罕见，少庄主若想买，得碰碰运气。不过，少庄主若回去取马，恐怕会受夫人阻拦，夫人一向疼爱少庄主，此去东京路途遥远，夫人定不会答应。”
晁雄征点点头，心中已有决断：“那就去济州马市试试。若能买到一匹好马，或许能提前到达东京，也省去了回去取马的麻烦。”
小船终于靠岸，晁三跳到岸边，将船缆系好，恭敬地扶晁雄征下船。
两人一前一后，沿着湖边的小路向济州方向走去。
阳光透过树梢，斑驳地洒在地面上，微风拂过，带来阵阵草香。
晁雄征的心中略感轻松，但脚步却未曾放慢。
他心中的那份责任感，如磐石般坚定。
“济州马市就在前头，我们快些赶路吧。”晁三催促道，语气中带着一丝关切。
晁雄征微微颔首，两人加快了脚步。
不一会儿，济州马市的轮廓渐渐映入眼帘，远处传来低沉的马嘶声，仿佛在诉说着什么……
晁雄征停下了脚步，目光炯炯地望向马市，心中暗自期待。
他转身对晁三轻声道：“希望今日的运气不错。”言罢，两人一前一后，步入了济州马市的大门。
马市入口处，熙熙攘攘的人声与马匹的嘶鸣交织成一片喧闹的交响。
空气中弥漫着牲畜的汗味、干草的清香以及泥土的腥气，混杂在一起，形成一种独特的市井气息。
晁雄征深吸一口气，感受着这股扑面而来的烟火气，心中反而更加期待起来。
“少庄主，你听这马嘶声，中气十足，恐怕是有北地来的好马！”晁三兴奋地搓着手，眼神中闪烁着光芒，“平日里这马市可没有这等动静。”
晁雄征精神一振，方才的些许疲惫一扫而空，他笑着说道：“但愿如此，走，我们进去瞧瞧！”
二人随着人流挤入马市，入眼便是一片人头攒动。
各色人等，有衣着朴素的农人，也有腰缠玉带的富商，三三两两围在马匹周围，或仔细端详，或低声议论。
马市中央，几匹高头大马格外引人注目，它们毛色油亮，四肢健壮，马鬃如瀑般垂落，神骏异常。
晁雄征一眼便被其中一匹通体枣红色的骏马吸引住了。
那马身高腿长，肌肉线条流畅有力，眼神锐利而充满活力，一看便是上等良驹。
他不由自主地走了过去，仔细端详着。
“好马！”晁三也惊呼一声，眼睛都直了，“这马骨架雄壮，一看就是能跑长途的，少庄主，这绝对是宝马良驹！”
“这位客官好眼力！”一个身材矮壮，皮肤黝黑的马贩子凑了上来，满脸堆笑，“这马可是我们从辽国那边冒着风险运来的，绝对是万里挑一的好货色。”
“多少钱？”晁三迫不及待地问道。
马贩子伸出五根手指，得意洋洋地说道：“五百贯！”
晁三倒吸一口凉气，惊呼道：“怎么这般贵？这可不是寻常马，怕是能买五匹普通马了！”
“客官有所不知，”马贩子搓着手，解释道，“如今辽国禁运马匹，我们兄弟几个可是冒着杀头的风险才把这些宝马运到这济州的，这价格自然不能便宜。而且，这还不是我一个人能做主的，得等我大哥来了才行。”
他朝人群中看了一眼，眉头微皱：“我大哥去给其他马匹喂草料去了，稍后就到。”
晁雄征没有说话，只是目光依旧停留在枣红马身上。
他能感受到这匹马的与众不同，它似乎在无声地诉说着它渴望驰骋的愿望。
他心里清楚，这或许是他前往东京的最佳选择。
晁三还在和马贩子争论不休，试图把价格压下来，然而马贩子却寸步不让，一口咬定五百贯不松口，气氛一时有些僵持。