崇祯六年二月初五，穿越客陈吉发，坐到了江夏县童生县试的考场上。
主考官是江夏县陈教谕，考试的地点就在贡院，距离熊夫子的私塾不远。
七百多考生，县令命题，考三场，每场一天，考完又三日放榜，榜上有名方可考下一场，如此持续十几天。
对陈吉发来说，县试实在不难。
第一场考书写识字，第二场考经典理解，第三场考写作，每门陈吉发都只用了一个多时辰时间，而且他现在的书法大有改观，在系统辅助下，写出的内容又快又好。
结果出来，陈吉发连续三场名列前十，意料之中。
等最终名次出炉，陈吉发果然过了童生。县令刘勷请榜单前十在临江楼吃饭，特意过来给陈吉发敬酒。
“贤弟果然势如破竹。”刘勷也算是科举过来人，这声贤弟甚是器重，“接下来还有两轮关卡，祝你马到功成！”
县令所说的两轮关卡，便是指府试和院试。
府试在三月底四月初，由府院监考。武昌府下辖的江夏、咸宁、嘉鱼、蒲圻、崇阳、通城、武昌七个县的考生汇集在贡院，全部也就是不到两百考生。这些人最终成绩分为六等，取前两等，也就是大约六七十人参加院试。
院试在五月中旬，由湖广学政衙门监考。只有院试过关，才能取得士大夫进阶的资格，也就是太学、府学、县学的生员学籍，俗称秀才。也只有取得了生员的学籍，才能参加秋闱，考举人，考进士。如果通过，陈吉发“读书人”的身份才算真正坐实。从此以后，哪怕他不去当官，也可以见官不跪，享受一定数额的免租田，在地方治理上也有较大发言权。过去，他凭着熊夫子和苏秀才的照拂，便可以做许多事情，等他有了秀才身份，在江夏县的村湾内做些事情，更会方便许多。
但秀才名额也是极少。湖广布政使司15府2州14散州，每届参加院试的学子足有两千多人。这里面，每三年只产生七八百生员，其余人只能三年后再考。
按照这个比例，除了每个县的第一名案首是必然保送秀才之外，其余参加考试的童生，只有一两位可以考中秀才，难度可是相当之大。
具体就相当于前世的高考，考中排名前十名校的难度。
陈吉发目前的名次大约是在童生试的全县第六，但这里面只考虑了本年应届的水平，考府试时这个水平就不太够用。若是等院试时，还有大量往届没考上的家伙，那就更不够看了。
哪怕江夏是大县，考中的比例稍微高一些，也顶不住竞争太过激烈。何况，湖广读书最厉害的可不是武昌府，而是黄州府、兴国府。
湖广进士，十出其七！
考虑其中的难度，刘勷的这番客套话，却也带有几分勉励的意思在里面了。
陈吉发自然不敢怠慢，起身回敬，保证努力云云。
县尊大人敬酒一圈，便先行离开，剩下的局，便是陈教谕主持。
陈教谕是个纯粹的读书人，并不善饮酒，更是疏于交际，同众人聊了几句，竟然讨论起学术课题。
此人倒是有真学问的，而且性格直率，针砭时弊，对当朝大儒和朝廷政令，都敢于置评。陈吉发不由得在心中留意起来，在系统资料库中查了查，竟然是在地方史上留下姓名的人物。
陈鉴，广东化州人，万历二十年生，万历四十三年乡试经魁，因在策论中“针砭时弊”，被取消了考进士的资格。但因其有才，崇祯元年举为江夏教谕。此人着有江夏第一部地方史志《江夏史》，还写了一部《儒学小史》。
穿越到大明之后，陈吉发始终牢记，凡是留名青史者，都不是普通人物。毕竟，史书上寥寥数笔，与这些看着并不起眼的人物并列记叙的，可都是冰冷冷数万数十万普通百姓的生死离别。
因此，等陈教谕侃了大半个时辰，旁的学子有的嫌这位中年教谕啰嗦，有的私下里交头接耳，只有陈吉发和旁的两位学子认真聆听，偶尔还附和两句，均是能说在点上。
不由得让陈教谕心情舒畅，看着陈吉发和那两人的眼光就充满了欣赏。
等终于散场，有的学子世家出身，并不是很看得起这位县里的教谕，于是自顾自走了。而陈吉发则主动带头送教谕离开，直至上了马车才挥手告别，礼数周全。
“这般作态，自折身价，果然是商贾出身，臭不可闻。”
陈吉发才送完陈鉴，便听见身后有人嗤笑。回头，竟是本县案首，贺光明。
此人乃世家子，家父是与熊廷弼师从同门的江夏名臣贺逢圣。因为人忠正，不附阉党，前些年罢官回乡。崇祯元年起复，正得当今天子看重，如今已是三品礼部侍郎。
他父亲在北京做官，兄长贺觐明随父亲进京，而他年纪小，在家塾读书，今年正好同陈吉发一届。