“娘，姐姐在呢，她正帮孩儿解惑。”
刘氏环顾室内：袁绮绮那向来略显凌乱的书桌竟整洁异常，不见其平日所着书册，连那小背篓亦消失不见。
“绮儿何在？汝等速说！若不从实招来，今日定不轻饶。”
刘氏声色俱厉，对着两个下人怒目而视。小葵与狗儿对视一眼，皆不敢言语。
“来呀，将小葵丫头拖到院子里，打！”
刘氏欲行家法，袁耀咬了咬嘴唇，赶紧道出实情：“娘，绮姐去城里卖书了。”
刘氏闻之，顿时怒火中烧：“这逆女！女子当守闺阁之礼，她却抛头露面，成何体统！吾家岂缺她这几两银子……”
袁绮绮归来时，小院气氛异常凝重。
母亲仿若怒目金刚般堵在前方，小葵和狗儿如霜打的茄子般跪地，袁耀则战战兢兢地站在母亲身旁，大气不敢出。
事情既已败露，袁绮绮只有硬着头皮走上前去：“阿娘，女儿回来了。”
袁绮绮低声下气，刘氏面沉似水，不予回应。
“啊娘，莫要生气。女儿此举，实是为了家中生计。吾等需钱财维持，不能坐以待毙，仰人鼻息。”
袁绮绮试手中捧着辛苦挣来的银子，试图向母亲解释。
刘氏瞥了一眼那包银子，数目着实不少，可她仍怒目圆睁：“仅凭你写书所得？
“绮儿，吾袁家乃簪缨世家，你尚年幼，不知其中艰难。些许银钱，何以为继？
“你莫要痴心妄想，凭几册书岂能撑起一个家！还是听娘的话，乖乖嫁与你姐夫，全家方有依靠。”
又是旧话重提，袁绮绮心中烦闷，坚定地摇头。
“娘，女儿断不会同意。若您执意如此，女儿便搬出去独自生活。”
此言一出，刘氏惊愕得合不拢嘴。她从未听过如此忤逆之语。
刘氏虽怒不可遏，却也只能强压怒火，寻思一定有办法让小女儿就范。
原来，她的大女婿黄猗今日要来袁家赴晚宴，早安排好了。
大女儿袁绘已告知夫君黄猗：“家中小妹，对夫君仰慕已久，盼嫁君之心久矣。
“夫君今日休假，母亲已精心备下宴席。小妹闻君将至，必欣喜万分。”
刘氏吩咐小葵好生伺候袁绮绮梳洗打扮：“晚间家中有客，不可失了体统。吾袁家四世三公，昔日于洛阳城中乃名门望族。”
于是，袁绮绮被囚于房中梳妆。
大姐袁绘归家，得知上午之事，心中暗笑小妹幼稚。
在她看来，女子依靠男子即可，何必自苦，徒使双手粗糙。
袁绘又来劝说一番：“绮儿，你为何如此倔强？听娘的话吧。娘与大姐岂会害你？
“你姐夫黄猗是好人，定会照顾全家。你姐夫刚与我言，孙将军赏识其才，知其忠心，欲提拔他为校尉，已向许都陛下呈递文书，不日任命便下。
“小妹，姐姐容颜渐逝，你正值妙龄，福泽在后，莫要与母亲执拗。” 袁绘语气轻柔，推心置腹。
袁绮绮听闻，满心失望。
只叹时代不同，母亲与大姐目光短浅，只知依赖他人，不思自力更生改变命运，甚至还嘲笑自己不自量力。
究竟是谁之可悲？