周严武艺高强，但对方人多势众，渐渐有些力不从心。就在这时，救兵赶到了。原来是皇帝得知周严和李公公遇到危险，派了一队御林军前来支援。
御林军赶到后，很快将那些侍卫制服。周严松了一口气，与御林军一起回到了宫中。
周严和李公公将赵虎和黑衣人带到皇帝面前。皇帝脸色阴沉地看着他们，说道：“你们好大的胆子，竟敢在朕的后宫兴风作浪。说，到底是谁指使你们的？”
赵虎吓得连忙跪地求饶：“皇上饶命啊，是……是淑妃娘娘指使我们的。”
此言一出，众人皆惊。
皇帝怒喝道：“淑妃？她为何要这么做？”
赵虎说道：“皇上，淑妃娘娘嫉妒宁贵人得宠，所以指使我们陷害她，还让我们在宁贵人自尽后，销毁证据。”
皇帝气得浑身发抖：“好一个淑妃，竟敢如此大胆。来人，将淑妃给朕带来。”
不一会儿，淑妃被带到了皇帝面前。
淑妃看到赵虎和黑衣人，脸色变得十分难看。
皇帝怒视着淑妃，说道：“淑妃，你还有什么可说的？”
淑妃扑通一声跪在地上，哭着说道：“皇上，臣妾冤枉啊。是赵虎他们污蔑臣妾，臣妾从未指使他们做过这些事。”
皇帝冷笑道：“到了现在，你还敢狡辩。证据确凿，你以为朕会相信你的话吗？”
淑妃哭着说道：“皇上，真的是有人陷害臣妾。臣妾对皇上一片忠心，怎会做出这等事？”
皇帝沉思片刻，说道：“此事朕会彻查到底。若你真的有罪，朕绝不轻饶。若你是被冤枉的，朕自会还你清白。”
后宫众人听闻这个消息，再次陷入了震惊之中。锦妃对柔妃说道：“妹妹，没想到会牵扯到淑妃娘娘。这后宫的争斗，真是太可怕了。”
柔妃也一脸惊讶：“姐姐，这事儿还不知道是不是淑妃娘娘所为。不过，这后宫的水，真是越来越深了。”
慧嫔对香菱说道：“香菱，你说淑妃娘娘真的是幕后黑手吗？”
香菱说道：“娘娘，这可说不准。但听赵虎的说法，似乎有几分可信度。”
嫣嫔心中暗喜：“哼，这淑妃真是愚蠢，这下我又有机会在皇上面前表现了。”
皇帝决定亲自审问赵虎、黑衣人和淑妃，希望能从他们口中得到更多的线索，揭开宁贵人自尽事件的真相。然而，淑妃坚决否认自己的罪行，使得案件又陷入了僵持状态。皇帝能否查明真相，还后宫一片安宁？淑妃到底是不是真正的幕后黑手？这一系列的问题，困扰着皇帝和后宫众人。而这场后宫风波，也在持续发酵，影响着每一个人的命运。
皇帝看着跪在地上哭哭啼啼的淑妃，心中怒火中烧，但又不能仅凭赵虎的一面之词就定她的罪。他强压怒火，冷冷地问道：“淑妃，赵虎指认是你指使他们陷害宁贵人，你若有冤，且说来听听。若你说不出个所以然，朕定不轻饶。”
淑妃抬起满是泪痕的脸，急切地说道：“皇上，臣妾自入宫以来，一直恪守本分，虽不敢说对后宫诸事尽心尽力，但也从未起过害人之心。宁贵人得宠，臣妾虽心中偶有羡慕，却也不至于做出这等伤天害理之事。定是有人想借赵虎之口污蔑臣妾，好让臣妾成为这后宫争斗的牺牲品。”淑妃一边说，一边偷瞄皇帝的脸色，试图从他的表情中看出一丝松动。
皇帝皱着眉头，沉思片刻后，转头看向赵虎，怒喝道：“赵虎，你且将淑妃指使你行事的来龙去脉，仔仔细细地说清楚，若有半句假话，朕定斩不饶。”
赵虎吓得浑身颤抖，连忙说道：“皇上，几个月前，淑妃娘娘身边的贴身宫女找到奴才，说淑妃娘娘有事相商。奴才去了淑妃娘娘的宫中，淑妃娘娘对奴才说，宁贵人恃宠而骄，不把其他嫔妃放在眼里，让奴才想办法给宁贵人找点麻烦。奴才起初不敢答应，可淑妃娘娘说，只要奴才办妥此事，定会重重有赏，还会在皇上面前为奴才美言，提拔奴才。奴才一时鬼迷心窍，就答应了。后来，淑妃娘娘让奴才伪造了一封书信，交给宁贵人的宫女，信的内容奴才并不知晓。再后来，就听说宁贵人自尽了。”
淑妃听到这里，急忙反驳道：“皇上，这分明是一派胡言！臣妾从未与赵虎有过任何接触，更没有指使他做这些事。想必是有人提前收买了赵虎，让他在关键时刻指认臣妾，以此来达到陷害臣妾的目的。”
皇帝又看向黑衣人，问道：“你又是何人？与淑妃和赵虎是何关系？为何要参与此事？”
黑衣人依旧一脸冷漠，沉默不语。
周严在一旁说道：“皇上，此人极为顽固，从抓住他到现在，一直不肯透露自己的身份。”
皇帝怒极反笑：“好，好得很！在朕的面前，还敢如此嘴硬。来人，大刑伺候，朕倒要看看，他能坚持到什么时候。”
就在侍卫准备对黑衣人用刑时，黑衣人终于开口了：“皇上，莫要动刑，我说便是。”黑衣人长叹一口气，缓缓说道：“奴才名叫王三，本是宫外的一个混混，被人花重金收买，让我配合赵虎行事，事成之后给我一大笔银子，让我远走高飞。至于幕后之人是谁，奴才真的不知，每次接头都是有人传信，奴才按照信中的指示行动。”
皇帝听完，脸色愈发阴沉：“如此说来，你也不知道幕后主使究竟是谁？”
王三点头道：“皇上，奴才句句属实，真的不知幕后之人是谁。”
锦妃在宫中听闻审问的情况后，对柔妃说道：“妹妹，你说这赵虎和王三的话，可信吗？淑妃娘娘平日里看着也不像是会做出这种事的人啊。”
柔妃微微皱眉，思索片刻后说道：“姐姐，这两人的话确实有几分蹊跷。若淑妃真是主谋，为何不将赵虎和王三彻底收买，让他们死也不开口？而且，淑妃若真想陷害宁贵人，以她的身份，大可以用更隐蔽的手段，何必牵扯这么多人，留下这么多破绽？”
锦妃点头称是：“妹妹说得有理，看来这背后或许真有隐情，说不定还有更大的阴谋。咱们还是静观其变，看看皇上怎么处理吧。”
慧嫔也在和香菱讨论着：“香菱，你觉得淑妃娘娘是不是被冤枉的？如果不是她，那真正的幕后黑手为什么要陷害她呢？”
香菱歪着头想了想，说道：“娘娘，依奴婢看，这事儿没那么简单。也许幕后黑手是想借淑妃娘娘的身份来转移皇上的注意力，让大家都以为是淑妃娘娘所为，从而掩盖自己的罪行。”
慧嫔恍然大悟：“你这么一说，倒也有几分道理。这后宫之中，人心险恶，什么事都有可能发生。”
嫣嫔得知审问结果后，心中暗自盘算：“不管淑妃是不是真凶，我都要抓住这个机会，在皇上面前表现出我对后宫事务的关心和独到见解，让皇上更加看重我。”
皇帝在御书房中反复思量着这错综复杂的局面。他深知，此案关乎后宫的稳定和自己的威严，必须慎重处理。若错怪了淑妃，恐怕会引起其他嫔妃的不满，让后宫人心惶惶；若放过了真正的幕后黑手，日后必将后患无穷。
经过深思熟虑，皇帝决定扩大调查范围，不仅要彻查淑妃身边的人，还要对与宁贵人有过接触的所有人进行详细排查，包括朝中大臣及其眷属，看是否有人与后宫争斗有所关联。
周严和李公公领命后，立刻展开行动。他们兵分两路，周严负责调查朝中大臣与后宫的往来情况，李公公则继续在后宫中明察暗访，寻找更多线索。
在调查朝中大臣的过程中，周严发现礼部侍郎刘大人的夫人与淑妃曾有过几次私下会面。这一发现让周严觉得事有蹊跷，于是他暗中调查刘夫人与淑妃会面的内容。
经过一番周折，周严得知刘夫人与淑妃会面，是为了给刘大人的外甥女谋求进宫选秀的机会。但周严并未发现这与宁贵人事件有直接关联。
与此同时，李公公在后宫的调查也有了新的进展。他从一个小太监口中得知，在宁贵人自尽前几天，曾有一个神秘的老嬷嬷出入过宁贵人的宫殿。这个老嬷嬷穿着朴素，但举止间却透着一股不寻常的气质。