小桃接过纸条，匆匆消失在夜色中。
翌日清晨，余悦例行巡查书院建设情况，却发现原本热火朝天的工地，气氛异常凝重。
几个工匠正围着一堆木料唉声叹气，愁眉苦脸的像是霜打的茄子。
余悦走上前，随手拿起一块木料，轻轻一掰，“啪”的一声，木料应声而断。
她凤眸微眯，危险的光芒一闪而过：“李老板送来的？”
一个老工匠连忙上前，拱手道：“回娘娘，正是。这批木料不仅价格比之前高出一倍，质量也差得离谱，根本无法使用啊！”
“呵，坐地起价，以次充好，这李老板还真是吃了熊心豹子胆了！” 余悦冷笑一声，眼中满是寒意。
与此同时，金銮殿上，刘大人正声色俱厉地弹劾余悦：“皇上，臣听闻书院建设耗资巨大，且管理混乱，这其中恐怕有不小的猫腻啊！如今国库空虚，如此铺张浪费，实在是不妥！”
江凛端坐于龙椅之上，脸色阴沉，手指一下一下地敲击着扶手，发出沉闷的声响。
他虽然信任余悦，但此事事关重大，也不得不慎重对待。
“皇上，臣妾冤枉！” 余悦的声音突然在殿外响起，她一身素衣，步履坚定地走进大殿，眼神清澈而坦荡，“臣妾掌管书院建设以来，事事亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。如今书院建设受阻，皆因那李老板恶意抬价，以次充好所致！”
刘大人冷笑一声：“娘娘巧舌如簧，谁知道这李老板是不是你安排好的？说不定这其中，还有什么不可告人的秘密呢！”
余悦也不恼，从袖中掏出一叠账本和几块断裂的木料，径直走到江凛面前：“皇上，账目在此，木料为证，是非曲直，一目了然。臣妾身正不怕影子斜，任凭皇上处置！”
江凛接过账本和木料，仔细查看了一番，脸色渐渐缓和下来。
他看向刘大人，语气冰冷：“刘大人，你可还有什么话说？”
刘大人一时语塞，额头上渗出细密的汗珠。
就在这时，一个小太监匆匆忙忙地跑进大殿，在江凛耳边低语了几句。
江凛脸色骤变，猛地站起身，对余悦说道：“你随朕来！” 说罢，便大步流星地离开了金銮殿……
金銮殿上的风波过后，书院的建设进度却陷入了停滞。
劣质的木料堆积如山，却无一根可用，工匠们三三两两地聚在一起，愁眉苦脸地望着那些“废柴”，像极了等待雨水的庄稼。
“这李老板，真是要钱不要命啊！敢糊弄皇上，这不是老寿星上吊——嫌命长吗？”一个工匠小声嘀咕着，引来周围一片附和。
“可不是嘛！这要是耽误了工期，咱们可都得吃不了兜着走！”另一个工匠也跟着抱怨。
民间的议论如同长了翅膀一样，迅速传遍了大街小巷。
有人说余悦中饱私囊，故意拖延工期；有人说书院建设劳民伤财，根本就是个面子工程……
一时间，各种流言蜚语甚嚣尘上，把余悦推到了风口浪尖。
余悦才不会理会这些流言蜚语，她可不是那种“人在家中坐，锅从天上来”的软柿子。
她换上一身便装，带着小桃，乔装打扮一番后，直奔京城最大的木材市场。
“老板，这木料怎么卖？”余悦装作普通的买家，指着面前的一堆木料问道。
老板上下打量了余悦一番，见她衣着朴素，便漫不经心地说道：“这位夫人，您有所不知，最近木材紧缺，价格都涨了不少。这上好的楠木，没个几百两银子，您可拿不走！”
余悦微微一笑，心中冷笑：几百两？这李老板还真是狮子大开口！
她又走访了几家木材商，仔细询问了价格和质量，并将这些信息一一记录下来。
一番调查下来，余悦心中已经有数。
李老板不仅以次充好，还恶意抬高价格，从中牟取暴利！
回到书院，余悦立刻将调查结果整理成册，准备面见江凛。
夜幕降临，皇宫内灯火通明。