看着众人各执己见，项燕叹了口气，缓缓说道：“孩子们，请听我说。从你八岁起，我就知道你不愿屈居人下，但我一直教导你要懂得忠义。
如今，老夫恐怕难以逃脱此劫，若我不能回郢城，希望你们能将我的尸体带回，恳求公子宽恕。如果公子执意要惩罚你们，再决定是否起兵反抗。”
在营帐内，项梁欲言又止，但项燕果断打断：“别再多说，否则我只能大义灭亲。”
说完便挥手让众人退下。
出营后，项梁面带忧色，而项伯却哈哈大笑。
项庄不解地问：“叔叔为何发笑？”
项伯解释道：“父亲虽然被迫返回朝中复命，但他为我们争取了宝贵的时间。我们可以以防御大乾为借口，收集粮草、兵器和兵马，壮大我们的力量。”
听到这里，项庄也露出喜色。
“妙计，这样一来，我们就有充足的时间来发展壮大。只是担心大乾会以援助东凌为由出兵。”项庄神情严肃地说。
“现在林川无暇顾及我们，即便他胜了，东方四国也会因惧怕他的势力而不敢轻举妄动。那时，他更可能去攻打四国，哪有时间管我们？说不定还希望我们与楚王对抗呢。”
项伯笑道。
“万一楚王放过我们怎么办？”项梁担忧地问道。
“那我们就慢慢发展，帮助他抵御吴、韩两国，并逐步扩大我们在荆楚地区的影响力，这样反而更加稳妥。”项伯自信地回答。
“在这乱世之中，我们该何去何从？”项羽沉思道。
“当前最明智的选择是放弃宛城。”项伯提议。
“为什么？”项庄不解地追问。
“吴起士气正盛，而我们士气低落，失去了荆州的门户。楚王既没有可用的大将，又忌惮我们，所以保住父亲的性命才是最重要的。”项伯痛心地说。
项羽点头赞同：“也只能如此，毕竟再强大的军队也无法换回父亲的生命。”
夜幕降临，吴起休整三天后驻扎在宛城外。
宛城作为荆楚的门户，一旦拿下，东凌就如砧板上的鱼肉任其宰割。吴起打算趁机夺取宛城坚守，等待林川东征归来。
此时，城内的粮食足够应对灾情，也算是为自己赎罪。
“兄弟们，报仇的时候到了，杀！”吴起激昂地喊道。三千弓弩手箭如雨下，消灭了城中的守军。随后，两万步兵迅速攻破城门。
听到动静的项羽愤怒地吼道：“吴起欺人太甚，兄弟们上。”
项伯急忙制止：“羽儿，冷静，别忘了我们的计划！”
此时，项燕已经回到郢城。项羽焦急地问：“现在该怎么办？”项伯坚定地回答：“保存实力最重要，撤退。”
尽管心中不甘，项燕最终还是下令：“兄弟们撤！”随着守军逐渐减少，吴起指挥大军冲入城内。
项羽猛地转身，目光如炬，仰天誓道：“吴起，今日之辱，我项羽他日必以你血洗刷！”言罢，壮志凌云。
另一边，吴起轻而易举地踏上了宛城的城墙，这座城池的战略地位，简直是天赐之地。
往南，襄阳、樊城、新野唾手可得；往北，长安、洛阳、陈留尽在掌握。
往东，许昌可轻取；往西，上庸、汉中亦非难事。