苏牧依照刘晏的建议，紧锣密鼓地推行新的商业管理和官员监督措施。平抑物价的机构迅速在各地设立，对哄抬物价的商人起到了极大的威慑作用，市场物价逐渐稳定下来。同时，暗访小组与陈武派出的巡查队相互配合，不少贪污腐败、消极执行改革政策的官员被查处，改革似乎又回到了正轨。
然而，苏牧的这些行动严重触动了一些权贵和富商的利益。他们不甘心利益受损，于是在暗中勾结，组成了一个秘密联盟。这个联盟财力雄厚，人脉广泛，企图给苏牧致命一击，让改革彻底失败。
他们首先买通了一些文人墨客，在民间散布谣言，说苏牧的改革是为了满足自己的私欲，让百姓受苦。这些谣言如同病毒一般迅速传播，一时间，民间对改革的质疑声又起。
“殿下，不好了！最近民间谣言四起，严重影响了改革的声誉，百姓们对改革的态度又开始动摇了。”一位大臣焦急地向苏牧汇报。
苏牧心中大怒，他知道这肯定是那些利益集团在背后搞鬼。但此时，他还没有掌握确凿的证据，无法直接出手打击。
“先不要慌乱，派人去调查这些谣言的源头，看看幕后主使到底是谁。同时，让各地官员加强对百姓的解释工作，稳定民心。”苏牧冷静地说道。
然而，敌人并没有就此罢手。他们见谣言攻势没有达到预期效果，便开始策划更恶毒的阴谋。他们勾结了一些边关的小股势力，让其在边境制造骚乱，企图分散苏牧的注意力，同时嫁祸给改革，声称是改革导致边境不稳。
边关的骚乱很快引起了朝堂的关注，一些不明真相的大臣开始对改革提出质疑。“殿下，如今边境骚乱不断，是不是改革真的引发了一些问题，导致军心不稳？”一位大臣在朝堂上问道。
苏牧心中明白，这是敌人的又一毒计。“诸位大人，边境骚乱与改革并无关联，这分明是有人故意制造混乱，企图破坏改革。请相信，本皇子定会彻查此事，给大家一个交代。”
退朝后，苏牧立刻与陈武、刘晏商议应对之策。“陈将军，你速去边关，查清骚乱的真相，务必将幕后黑手揪出来。刘先生，朝堂和民间的舆论还需你帮忙引导，让百姓和大臣们明白改革的重要性，不要被谣言误导。”
陈武和刘晏领命而去。苏牧则继续在咸阳城暗中调查那些散布谣言的势力。经过一番艰苦的排查，苏牧终于发现了一些线索，所有的矛头都指向了一个名叫王富的富商。这个王富在大秦各地都有生意，与不少权贵都有勾结。
苏牧决定从王富入手，揭开这个阴谋的真相。他派了一队身手矫健的侍卫，趁着夜色，悄悄潜入王富的府邸。在王富的书房中，他们找到了一些信件，信件内容证实了王富与边关势力勾结，以及在民间散布谣言的事实。
就在苏牧准备将这些证据呈给嬴政，一举揭露阴谋时，王富似乎察觉到了危险，企图逃跑。苏牧得知消息后，立刻下令全城搜捕王富。
一场惊心动魄的追捕在咸阳城展开。王富带着一群手下，在城中四处逃窜。但苏牧早有布置，咸阳城各门紧闭，王富插翅难飞。
“殿下，王富逃到了城西的一处小巷中，我们已经将他包围。”侍卫前来禀报。
苏牧立刻赶到现场，看着被包围的王富，大声说道：“王富，你勾结外敌，散布谣言，企图破坏大秦改革，今日便是你的末日！”
王富见大势已去，却仍不甘心：“苏牧，你坏了我们的好事，就算死，我也要拉你陪葬！”说着，他挥刀冲向苏牧。
苏牧毫不畏惧，拔剑相迎。两人在小巷中展开了激烈的搏斗。王富虽然凶狠，但苏牧武艺高强，且有侍卫相助。没几个回合，王富便被苏牧制服。
苏牧看着被押解的王富，心中明白，这只是敌人的冰山一角。但他相信，只要自己不放弃，一定能将这个隐藏在暗处的利益集团连根拔起，让改革继续顺利推进。然而，这个利益集团势力庞大，他们会不会还有其他后手？苏牧又将如何应对接下来可能出现的更严峻的挑战呢？一切都充满了未知。