【荥阳之战的惨败，让曹操的军队元气大伤】
【士兵们大多战死沙场，曹操无奈之下，只好前往扬州募兵】
【扬州刺史陈温、丹阳太守周昕被曹操的忠义所感动，给予了他四千余人】
【然而，命运似乎总是在考验曹操】
【当行军至龙亢时，士卒突然叛变，他们趁夜焚烧曹操的营帐】
【曹操临危不惧，他亲手斩杀数十人，才突出重围】
【此时，没有参与叛变的士兵仅剩五百余人】
【曹操并未气馁，他继续行军，在铚、建平一带，集结了残兵一千余人，投奔袁绍，前往河内驻守】
【然而，好景不长，酸枣大营的粮秣很快告罄，各军在饥饿与恐慌中纷纷拔营散去】
【同时，联盟军内部的矛盾也开始激化，刘岱和桥瑁交恶，最终桥瑁被杀】
【袁绍和韩馥又谋划着立幽州牧刘虞为帝，他们想拉拢曹操，却遭到了曹操的严词拒绝】
【此时的联盟军，已经无暇顾及董卓之事，反董卓联盟就这样在一片混乱中解散了】
【曹操听从鲍信的建议，避开袁绍新占的冀州，前往兖州发展】
【初平三年（公元192年），曹操驻军顿丘】
【黑山贼于毒等趁机攻击东武阳，曹操却做出了一个出人意料的决定：他率军直向于毒的本营西山】
【于毒得到消息后，不得不解除对东武阳的进攻】
【曹操趁胜进抵内黄，大破眭固及南匈奴单于於夫罗等，东郡遂告安定】
【这一年夏天，青州的百万黄巾大军如汹涌的潮水般入侵兖州】
【兖州刺史刘岱不听鲍信的劝阻，执意与黄巾军交战，结果被杀，整个兖州陷入了惊恐之中】
【曹操的部属陈宫前往昌邑，向别驾、治中推荐曹操继任兖州牧】
【鲍信心中亦有同样想法，于是与州吏万潜等到东郡迎接太守曹操，推举他担任兖州牧】
【曹操上任后，与黄巾军战于寿张以东】
【初期，曹操的军队因为不熟悉黄巾军的战术而失利】
【但曹操并没有气馁，他迅速调整策略，加强训练，赏罚严格，又不断使用奇兵诡计，昼夜进攻】
【经过一番艰苦的战斗，曹操终于逼退了黄巾军】
【然而，在这场战斗中，鲍信却在乱军中战死。曹操悲痛欲绝，他重金寻找鲍信的尸体，却始终未能找到，只好雕刻其木像安葬祭拜】
【之后，曹操追击黄巾直到济北国，黄巾军眼见退无可退，遂全体投降】
【这其中有士兵三十余万人，眷属老幼约一百万人】
【曹操从这些降卒中遴选其精锐，组成了大名鼎鼎的“青州兵”，这支军队，日后成为了曹操争霸天下的重要力量】
【当时，袁绍和袁术反目成仇，双方各自拉拢人马，形成了两大阵营】
【袁绍找上了荆州刘表，而袁术则找上了公孙瓒、陶谦】
【作为袁绍盟友的曹操，自然要帮助袁绍】
【他率领着军队，打败了屯驻高唐的刘备、屯驻平原的单经、屯驻发干的陶谦等】
【初平四年（公元193年），曹操屯军鄄城】
【此时，刘表截断了盘踞在南阳的袁术的粮道】
【袁术受不了如此压力，率军北上，打算进占兖州】
【他联络黑山贼余党以及於夫罗，屯驻封丘，并派遣将领刘详驻扎匡亭】