唐僧师徒三人过了黄风岭后，继续往西前行。不久，便来到了一条波涛汹涌的大河面前，这河宽不见岸，河水浑浊，隐隐透着一股凶险之气。
八戒看着河面，皱着眉头说：“猴哥，这河看起来可不好过啊。”
悟空跳到空中，四处查看，说道：“这河水流湍急，河面又如此宽阔，确实不易渡过。”
唐僧面露忧色：“这可如何是好？”
正在此时，河中突然涌起一个巨大的浪头，一个红发蓝脸、脖挂骷髅的妖怪手持宝杖从河中跃出，朝着唐僧扑来。
悟空反应迅速，金箍棒一挥，挡在唐僧身前，大喝一声：“妖怪，休得靠近我师父！”
那妖怪与悟空战了几个回合，不分胜负，又钻回河中。
八戒见状，对悟空说：“猴哥，这妖怪躲在河里，我们不好对付啊。”
悟空想了想，说：“俺老孙去探探这河水深浅。”说着，便要跃入河中。
八戒忙拉住悟空：“猴哥，你水性不如我，还是我下去看看吧。”
八戒拿着九齿钉耙，跳进河中。那妖怪在河中早有准备，他与八戒在河底展开一场恶斗。
八戒虽然力大，但在水中毕竟不如那妖怪灵活，几个回合下来，八戒感觉有些吃力，便浮出水面。
悟空问：“呆子，怎么样？”
八戒喘着气说：“猴哥，这妖怪在水里厉害得很，我一时难以取胜。”
唐僧在一旁焦急地说：“这可如何是好？”
悟空想了想，决定去寻求帮助。他一个筋斗云，去拜访了观音菩萨。
只见观音菩萨轻启朱唇，对着孙悟空缓声道：“悟空啊，你可知那河中的妖怪究竟是何来历？此怪原本乃是天庭之中的卷帘大将，想当年在那蟠桃盛会上，只因其一时不慎失手打碎了琉璃盏这一宝物，便被玉帝严惩，贬谪到了凡间，自此之后就在这流沙河中为妖度日。”
悟空听闻此言，不禁瞪大了眼睛，露出惊讶之色。
观音菩萨继续说道：“如今你速回那流沙河岸边，将我的话转达给那妖怪。告诉他，只要他能在此耐心等待取经之人到来，并一路护送唐僧前往西天拜佛求经，待到功成之时，便能修成正果，重返仙班。切记，不可有丝毫延误！”
悟空回到流沙河，对着河面大喊：“河中的妖怪，听着，观音菩萨有话让我带给你。你本是卷帘大将，如今只要护我师父唐僧西去，便可修成正果。”
那妖怪在河中听了，心中一动，浮出水面，对着唐僧师徒拜倒：“菩萨既然有此旨意，小的愿保唐僧师父西去。”
唐僧见此，满心欢喜：“善哉善哉，你既有心向善，从此便跟着我们吧。”
那妖怪将脖子上的骷髅取下，用法力将其化作一只法船，让唐僧师徒三人站在上面，渡过了流沙河。
渡过流沙河后，那妖怪说道：“师父，我在流沙河为妖多年，如今得菩萨点化，愿随师父西去。但我还未有名姓。”
悟空笑着说：“你在流沙河为妖，就姓沙吧，至于名，就叫沙和尚如何？”
妖怪点头称是：“多谢猴哥赐名。”
从此，唐僧师徒四人正式踏上西天取经之路，沙和尚的加入，让这个团队更加完整，而他们前方，还有无数的艰难险阻等待着他们去克服。