石猴成为美猴王之后，在花果山过着逍遥自在的日子。猴群们每日在山林间嬉戏玩耍，采摘果实。
然而，美猴王心中却渐渐有了一丝忧虑。一日，他坐在花果山的一块巨石上，看着猴群们，不禁长叹一声。
一只机灵的小猴跳到他面前问道：“大王，您为何叹气？我们现在在花果山衣食无忧，每天都很快乐呀。”
美猴王说道：“我们现在虽然快活，但终有年老体衰、生离死别的一天。我听闻世间有长生不老之术，我想去寻找，学得此术，好让我们猴族永远快活下去。”
众猴听了，纷纷点头。老猴说道：“大王此念甚好，只是这长生不老之术定是极为难寻。”
美猴王目光坚定地说：“不管有多难，我都要去试一试。”
于是，美猴王告别了猴群，撑着木筏，向着茫茫大海出发。他在海上漂流了许久，历经狂风巨浪，不知过了多少个日夜。
终于，他来到了南赡部洲。美猴王踏上陆地，看到世间的人类，心中满是新奇。他学着人类的样子，穿起了衣服，开始四处寻访神仙。
可是，他在这里遇到的大多是些凡夫俗子，或是一些招摇撞骗之徒。美猴王四处碰壁，心中不免有些沮丧。
但他没有放弃，继续前行。在南赡部洲游历了数年后，他又漂洋过海，来到了西牛贺洲。
西牛贺洲的景象与南赡部洲大为不同，这里山林清幽，仿佛处处透着仙气。
美猴王在一座山林中遇到了一个砍柴的樵夫。樵夫手持利斧，身背柴薪。
美猴王上前问道：“老丈，你可知此处可有神仙？”
樵夫打量了一下美猴王，说道：“我看你这猴子好生奇怪。此处有一位神仙，名叫菩提祖师，就在那灵台方寸山斜月三星洞。他神通广大，你若能拜在他门下，定能学得非凡本领。”
美猴王听后，心中大喜，忙按照樵夫所指的方向赶去。
不多时，他便看到了一座洞府，洞门紧闭，上方写着“灵台方寸山斜月三星洞”几个大字。
美猴王不敢贸然进入，就在洞外恭敬地等候。过了一会儿，一个童子从洞内走出。
童子看到美猴王，问道：“你是何人？为何在此处？”
美猴王恭敬地回答：“我是从东胜神洲傲来国花果山来的石猴，听闻菩提祖师在此，特来拜师学艺，恳请童子通报一声。”
童子听后，转身进洞通报。不一会儿，童子出来对美猴王说：“师父让你进去。”
美猴王走进洞内，看到一位仙风道骨的老者坐在蒲团上。这便是菩提祖师了。
美猴王赶忙跪下，磕头行礼：“师父，弟子诚心来此拜师，请师父收下弟子。”
菩提祖师微微睁开眼睛，打量着美猴王，说道：“你这猢狲，为何来此拜师？”
美猴王把自己想要长生不老，保护猴族的想法说了出来。
菩提祖师听后，心中暗许，但面上却故作严肃：“你既入我门下，就要遵守门规，不可顽皮捣蛋。”
美猴王连连点头：“弟子谨遵师父教诲。”
于是，美猴王便在菩提祖师门下开始了学艺生涯，他满心期待着能早日学到长生不老之术和高强的本领。